スティーブはどうなった？新たな発見がオーロラのような謎に新たな展開

2016年に市民科学者によって発見された紫と緑のもやの奇妙な帯 、スティーブがさらに奇妙になった。科学者チームはアーカイブデータを調べているときに、オーロラのようなこの現象には反対方向に動いている秘密の双子があることを発見した。

地球、惑星、宇宙誌に掲載された新たな研究によると、ノルウェーのラムフィヨルドモエン研究ステーションの全天デジタルカメラのアーカイブで、ノルウェー北極圏上空に漂うスティーブの長らく行方不明だった兄弟の写真が見つかったという。

強熱放射速度増強（ STEVE）は、オーロラチェイサーズのフェイスブックグループの写真で初めて発見され、夜空に珍しい紫色の筋として現れました。STEVEという名前は、子供向け映画「オーバー・ザ・ヘッジ」にちなんで付けられました。この映画では、登場人物が、よくわからない物体を説明するために、ランダムにSTEVEという名前を思いつきます。STEVEのフルネームは、後にその頭文字に合うように組み合わせられました。

オーロラとほぼ同時期に出現することもあるが、その独特の色彩は、オーロラに通常見られる緑、青、赤の色合いとは一致しない。また、オーロラは何時間も続く傾向があるが、STEVE が空を飾るのは短時間である。

科学者たちは当然興味をそそられ、この奇妙なオーロラのような現象の調査を始めました。詳しく調べたところ、スティーブはサブオーロライオンドリフトと呼ばれる、非常に高温のガスが高速で移動する現象として分類されました。

オーロラは、太陽風が地球に向かって粒子を吹き付け、それが地球の磁場によって北極と南極に導かれることで形成されます。粒子は上層大気の原子や分子と衝突し、その結果、夜空を覆うきらめく緑色の光が生まれます。

スティーブも同じプロセスで発生しますが、移動する磁力線が異なります。そのため、はるかに低い緯度で出現することがあります。しかし、スティーブの不思議さはそれだけではありません。オーロラのような現象は、高温のガスの流れが西に移動する夕暮れ時に現れます。科学者たちは、スティーブに東に移動する双子の現象があり、それが夜明けに現れるのではないかとずっと考えていました。

そのとき、国際的な研究チームがアーカイブデータを掘り起こし、市民科学者の協力を得て、ラムフィヨルドモエン研究ステーションの全天デジタルカメラで撮影されたオーロラの画像を検索しました。スティーブ自体の発見と同様に、2021年12月28日に撮影された画像でスティーブに似た物体を発見したのは、市民科学者のガブリエル・アーネ・ホフストラでした。

「新しい科学に貢献し、科学者がこの現象を解明するのを手助けできたことは素晴らしいことです」とホフストラ氏は声明で述べた。「私にとってこれは、私たち市民が科学者と協力することで、私たちが住む世界を理解することに貢献できることを証明しています。」

スティーブの双子のオーロラは、直径600マイル（1,000キロメートル）以上に及ぶアーチを形成し、真夜中過ぎに緑色のオーロラの極方向に現れました。このオーロラも画像で確認できます。

物理的な類似点以外にも、欧州宇宙機関 (ESA) は、スティーブの双子の画像が撮影されたときの磁場に関するデータも収集するために、3 つの Swarm 衛星を使用しました。全天画像で観測されたのと同じ時間と場所に、衛星がアークを直接通過したことはありません。しかし、2 つの衛星は、イベントの前、最中、および後に紫色の領域の状態を測定しました。データから、科学者は紫色の領域で東向きのイオンの流れを追跡することができました。

夜空を眺め続けると、STEVE のような現象は、目に見えないところに常に発見すべきものがあることを私たちに思い出させてくれます。科学者と一般の観測者の両方が、新たな発見があるたびに、この素​​晴らしい惑星の謎の解明に一歩近づきます。

続き:魅惑的なオーロラの写真 25 枚