鳥インフルエンザがニューヨークに到来

鳥インフルエンザがニューヨーク市の鳥に襲来した。水曜日に発表された新たな研究で、科学者らはニューヨーク市の少数の野鳥に高病原性のH5N1ウイルスの痕跡が見つかったと報告した。この発見は米国の乳牛で発生中のH5N1ウイルスの発生とは直接関係ないかもしれないが、このウイルスが人類の足元にますます侵入しつつあることを示す新たな兆候である。

水曜日にジャーナル・オブ・ウイルス学誌に掲載されたこの研究は、マウント・サイナイ・アイカーン医科大学、野鳥基金、高校生や大学生を科学研究に参加させるプログラム「バイオバス」など、複数のグループによる斬新な共同研究の結果である。

「私の知る限り、これは米国で都市部における鳥インフルエンザの大規模調査としては初のもので、地域社会が積極的に関与した初の調査である」と、ハーレムのバイオバス施設のコミュニティ科学部長で、この研究の著者であるクリスティン・マリッツィ氏は、この研究の出版元である米国微生物学会の声明で述べた。マリッツィ氏は、ニューヨーク市ウイルスハンターズ（NYCVH）プログラムの主任研究者でもある。

研究者が分析した鳥の糞のサンプルの多くは、防護服を着た地元の高校生が収集したものだ。他のサンプルは地元の動物リハビリテーションセンターから提供された。学生たちはまた、NYCVH がこれらのサンプルでウイルスを検査するのを手伝った。

研究者らは、2022年1月から2023年11月の間にニューヨーク市の公園や緑地で収集された約2,000の糞便サンプルを調べた。その結果、カナダガン、ハヤブサ、家禽、アカオノスリの4種の鳥6羽からH5N1が見つかった。さらに遺伝子分析により、これらのサンプルの中に少なくとも2つのわずかに異なるH5N1株があることが明らかになった。どちらの株も、H5N1のより広い系統2.3.4.4.bに属し、ウイルスの北米とユーラシアの地域系統が混ざったものと思われる。

現在までに、ニューヨーク州内の酪農場（州内には約3,500の酪農場がある）でH5N1の発生は報告されていないが、これらの発生に関連する唯一のヒトの症例は、これまでのところテキサス州で発生している。そのため、研究チームの調査結果は、牛の現在の状況とは関係がないようであり、また必ずしもニューヨーク市の住民に直ちに危険をもたらすものではないと、著者らは指摘している。

「市内の鳥からH5N1が見つかったからといって、それがヒトインフルエンザのパンデミックの始まりを意味するわけではないということを言及しておくことが重要です。H5N1はニューヨーク市で約2年間存在しており、ヒトへの感染例は報告されていないことが分かっています」とマリッツィ氏は述べた。

しかし、H5N1 型ウイルスがニューヨークに到来したことは、やはり懸念すべきことだ。これらのウイルスが私たちの身近な鳥の間で広まれば広がるほど、一部が人間や他の哺乳類に感染する可能性も高まる。運が悪ければ、これらのウイルス株の 1 つが適切な組み合わせの突然変異を起こし、急速に広がる致命的なパンデミックに変わる可能性がある。

したがって、最近の牛の流行がうまく制御されたとしても、H5N1 型やその他の高病原性鳥インフルエンザウイルスは、マリッツィ氏のような科学者が常に監視しなければならない問題であり続けるだろう。また、ニューヨーク市民は、H5N1 型やその他の動物媒介性細菌にさらされる可能性について、引き続き注意を払う必要がある。

「注意を怠らず、野生動物から離れることが賢明です。これには、ペットが野生動物と近づかないようにすることも含まれます」とマリッツィ氏は言う。