ウィル・スミスの新音楽デビューは勝利の兆しなのか？

批判者や反対者にもかかわらず、ウィル・スミス は再び注目を集めている。数年前、その瞬間が「世界中に響き渡った平手打ち」のせいで物議を醸した時とは違い、 今回はスミスはより前向きなことで再び脚光を浴びている。

「バッドボーイズ」シリーズの第4作目「バッドボーイズ2 ライド・オア・ダイ 」は、30年近く続くこのシリーズの興行収入が10億ドルを超えるのに貢献した。スミスは2024年のBETアワードのステージにも登場し、新曲を初披露する予定だ。

「『フレッシュ・プリンス』のラッパーとしてスタートし、バッド・ボーイズの一人として興行収入王となったウィル・スミスは、まさに世界的アイコンです。BETアワードのステージに再び彼をお迎えできることを光栄に思います」と、BETのスペシャル、音楽プログラミング、音楽戦略担当エグゼクティブ・バイス・プレジデントのコニー・オーランドはザ・ルート宛ての声明で述べた。「ウィルが、見逃せない文化の決定的な一夜をさらに盛り上げてくれるのを楽しみにしています。」

スミスがヒップホップの歴史においていかに重要か（1989年のグラミー賞を見ればわかる）、映画に進出し て賞を受賞した後も彼の音楽がいかに話題を呼び続けたか（『メン・イン・ブラック』を見ればわかる）、1991年のヒット曲「サマータイム」が30年以上経った今でもベビーブーマー世代、ミレニアル世代、そしてジェネレーションZ世代に繰り返し聞かれ続けていることなど、説明する必要はない。

また、フランチャイズ初公開から30年近く黒人がこぞって映画を製作し、大成功を収めた後、主流（つまり白人）ハリウッドで2年間も酷評された後に黒人の授賞式でパフォーマンスを披露したことがいかに大きなことかは、言うまでもない。キャンディス・マクダフィーが以前指摘した ように、オスカーでの騒動にもかかわらず、黒人は彼を支持したり、受け入れたりすることを決してやめなかった。今回の発表は、まさにそのさらなる証拠だ。

しかし、ビッグ・ウィリーが新曲をリリースすることがいまだに衝撃的、あるいは当惑させる考えだとしたら、そうではないはずだ。フレッシュ・プリンスは、しばらく前からスタジオに入っていたとファンやフォロワーにほのめかしてきた。今年初めにはコーチェラでジェイ・バルヴィンと「メン・イン・ブラック」を披露し、「バッドボーイズ：ライド・オア・ダイ」のプレスランでは、近々何か新しいものがリリースされると語っていた。

「この1年半、僕は研究室にこもっていた。だから、僕が取り組んでいるプロジェクトは、間違いなく、これまで作った音楽の中で最もパーソナルでパワフルなものなんだ」と彼はExtraに語った。彼は映画のLAプレミア上映中にAccess Hollywoodにさらに詳しく語り、次のように説明した。

「私の人生の最後の数年間は、精神的にも感情的にも変化の時でした。これまでの人生で言ったことよりも言いたいことがたくさんあり、音楽は私が言いたいことを本当に表現できる唯一の方法でした。」

彼がここ数年間どれだけ脚光を浴びてきたかを考えると、私たち皆が知っていて愛してきたプリンスからキングになった彼について、この新しい音楽の時代が私たちに何を教えてくれるのかを見るのは興味深いだろう。