메탄의 파도가 토성의 기괴한 달 타이탄 해안에 충돌하고 있습니다.

2006년에 NASA의 우주선이 토성의 가장 큰 달 옆을 지나갔고 기이한 세계 표면에서 거대한 액체 덩어리의 증거를 발견했습니다. 충격적인 발견은 타이탄의 풍경이 지구의 풍경과 이상할 정도로 유사하다는 것을 의미했습니다. 두 세계는 표면에 강, 호수, 바다가 있는 것으로 알려진 유일한 세계입니다.

그러나 타이탄의 해안선은 우리만큼 매력적이지 않습니다. 타이탄을 가로지르는 액체는 물 대신 메탄, 에탄 및 기타 탄화수소의 불경한 혼합물입니다. 그것이 충분히 하드코어하게 들리지 않는다면, 새로운 연구에 따르면 온실가스의 파도가 달의 해안선에 충돌하여 습한 지형을 형성할 수 있다고 합니다.

매사추세츠 공과대학(Massachusetts Institute of Technology)의 지질학자 팀은 타이탄의 해안선의 미스터리와 파도가 달의 해안을 침식하여 현재의 모습을 유지하는지 여부를 밝히려고 노력했습니다. 연구자들은 컴퓨터 모델을 사용하여 거의 20년 전 카시니 임무에서 포착한 이미지 에 표시된 해안선을 생성했을 수 있는 다양한 유형의 침식을 시뮬레이션했습니다.

“우리가 타이탄의 바다 가장자리에 서 있을 수 있다면 액체 메탄과 에탄의 파도가 해안에 부딪히고 폭풍이 몰아칠 때 해안에 부서지는 것을 볼 수 있을 것입니다. 그리고 그들은 해안을 구성하는 물질을 침식할 수 있을 것입니다.” MIT 교수이자 이번 연구의 공동 저자인 테일러 페론(Taylor Perron)이 이메일로 보낸 성명에서 말했습니다. 연구 결과는 Science Advances 저널에 게재되었습니다 .

과학자들은 수년 동안 타이탄에 파도가 존재하는지에 대해 논쟁을 벌였습니다. 어떤 사람들은 달의 액체 몸체가 거울처럼 매끄러우며 다른 사람들은 거친 해안을 보았다고 주장했습니다. 타이탄이 파도를 가지고 있는지 여부를 조사하기 위해 이미지를 보는 대신, 새로운 연구의 연구자들은 해안선의 모양을 관찰하여 침식을 초래했을 수 있는 원인을 알아내려고 노력했습니다.

연구자들은 가장자리 주변에 범람된 강 계곡이 있는 바다를 시뮬레이션하고 해안 침식 없음, 파도에 의한 침식, 시간이 지남에 따라 액체가 자체 무게로 점차적으로 벗겨지면서 해안의 물질을 수동적으로 용해시키는 균일한 침식의 세 가지 시나리오를 통해 실행했습니다.

"우리는 동일한 시작 해안선을 가지고 있었고 균일한 침식과 파도 침식에서 정말 다른 최종 모양을 얻는다는 것을 알았습니다."라고 Perron은 말했습니다. "침수된 강 계곡으로 인해 그들은 모두 날아다니는 스파게티 괴물처럼 보이지만 두 가지 유형의 침식은 매우 다른 종점을 생성합니다."

팀은 카시니의 레이더 이미지를 사용하여 타이탄의 각 바다 해안선을 매핑하고 해당 모델링을 바다의 각 해안선에 적용했습니다. 연구진은 4개 바다 모두 바다의 모양을 설명하는 가장 유력한 메커니즘으로 파도 침식 모델에 적합하다는 사실을 발견했습니다. “우리 결과를 토대로 타이탄 바다의 해안선이 침식되면 파도가 가장 유력한 원인이라고 말할 수 있습니다.”라고 Perron은 말했습니다.

연구자들은 이제 타이탄의 바람을 조사할 준비를 하고 있으며, 달의 해안을 휩쓸어버릴 만큼 강한 파도를 일으키려면 그 바람이 얼마나 강해야 하는지 조사하고 있습니다.

"타이탄은 완전히 훼손되지 않은 시스템의 사례를 제시합니다"라고 전 MIT 대학원생이자 US Geological Survey의 지질학자이자 이번 연구의 주요 저자인 Rose Palermo는 성명에서 말했습니다. "그것은 인간의 영향 없이 해안이 어떻게 침식되는지에 대해 더 근본적인 것을 배우는 데 도움이 될 수 있으며, 아마도 미래에 지구상의 해안선을 더 잘 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다."

더 보기: 토성의 달 타이탄을 믿을 수 없을 만큼 자세하게 보여주는 새로운 이미지