프리온병이 사슴에 퍼지고 있습니다. 인간에 대한 위험에 대해 우리가 알고 있는 것은 다음과 같습니다.

올해 초, 한 과학자 팀은 도발적인 보고서로 언론의 주목을 받았습니다. 그들은 사냥꾼들이 오염된 사슴 고기를 먹음으로써 발생할 수 있는 드물지만 치명적인 프리온병의 두 사례를 발견했다고 주장했습니다. 30여년 전 광우병 사태를 상기시킨다. 그러나 많은 외부 전문가들은 이에 동의하지 않으며, 최근 연구에서는 적어도 현재로서는 그러한 일이 가능하다는 점에 대해 이의를 제기했습니다.

이 보고서는  지난 4월 초 샌안토니오에 있는 텍사스대학교 건강과학센터 연구진이 미국 신경학회 연례회의에서 발표한 것이다.

사슴을 두려워할 시간인가요?

그들은 인간에게 가장 흔하지만 여전히 매우 드문 프리온 질환인 크로이츠펠트 야콥병(CJD)으로 2022년에 사망한 72세 남성의 사례를 접했습니다. 보도에 따르면 그 남자에게는 같은 사냥터에 친구가 있었는데, 그 친구도 최근 CJD로 사망했습니다. 그리고 두 사람 모두 이전에 만성 소모성 질환(CWD) 사례가 발견된 동일한 사슴 개체군에서 나온 사슴고기를 먹은 것으로 알려졌습니다.

CJD, CWD 및 기타 프리온 질환은 무해한 프리온 단백질의 잘못 접힌 버전으로 인해 발생합니다. 나쁜 프리온이 정상적인 자아와 접촉하면 어떻게든 다른 잘못 접힌 복사본으로 변하게 됩니다. 시간이 지남에 따라 좀비와 같은 병든 프리온 축적은 뇌를 안쪽에서 바깥쪽으로 파괴하지만 치매와 같은 증상이 나타나기까지는 수년에서 수십 년이 걸릴 수 있습니다. 그러나 일단 그렇게 되면 곧 죽음이 따릅니다.

일반적으로 포유류는 프리온병에 걸리기 쉽습니다. 프리온병은 산발적으로 발생하거나 이러한 나쁜 프리온의 출현을 거의 불가피하게 만드는 유전적 돌연변이로 인해 발생할 수 있습니다. 그러나 때로는 프리온이 한 개인에서 다른 개인으로 전염되거나(악명 높게 프리온병 쿠루는 식인 풍습을 통해 전파됨), 심지어는 서로 다른 두 종의 동물 간에 전염될 수도 있습니다. 1980년대에 우리는 프리온에 감염된 양에게서 감염되었을 수 있는 프리온으로 인해 소가 소 해면상 뇌병증, 즉 광우병에 걸릴 수 있다는 사실을 알게 되었습니다. 몇 년 후, 우리는 광우병을 먹음으로써 변종 CJD에 걸릴 수 있다는 사실을 알게 되었습니다.

광우병 전염병과 그에 따른 vCJD(변종 형태) 발생은 식품 안전 관행 개선을 통해 궁극적으로 억제 되었습니다. 그러나 1960년대에 처음 발견된 사슴의 CWD는 시간이 지남에 따라 더 큰 문제가 되었으며, 이 질병은 북미의 사슴 개체군 전체에 걸쳐 더 멀리, 더 광범위하게 퍼졌습니다. 그리고 UT Health San Antonio 연구원들은 두 명의 사냥꾼에게서 비슷한 일련의 사건이 일어났을 수도 있다고 주장했습니다.

“그의 사회 집단에서 유사한 사례를 포함한 환자의 병력은 CWD의 새로운 동물 대 인간 전염 가능성을 시사합니다.”라고 그들은 썼습니다. 그들은 또한 이 가능성을 조사하기 위해 더 많은 연구가 수행될 것을 요구했습니다.

팀은 사슴과 인간 사이의 잠재적인 프리온 연결이 입증되지 않았다는 점을 명시적으로 언급했지만( 당시 Gizmodo의 보도 와 마찬가지로) 다른 언론 매체는 그들의 말에 그렇게 신중하지 않았습니다. 예를 들어 영국 Daily Mail 의 헤드라인은 다음과 같습니다. "두 명의 사냥꾼이 감염된 사슴고기를 먹은 후 '좀비 사슴병으로 사망한 최초의 미국인이 되었습니다.'"

'엄청나게 무책임하다'

타블로이드 신문은 제쳐두고, 많은 외부 과학자와 조직은 이용 가능한 정보가 제한적이라는 점을 고려할 때 여전히 연구자들의 추측이 너무 지나쳤다고 생각했습니다.

보고서에 대해 테네시 야생동물 보호 단체는 “문서나 증거 없이 인간의 산발적인 CJD 사례를 CWD와 연결시키려는 시도는 믿을 수 없을 정도로 무책임하다”고 밝혔습니다 . 질병통제예방센터(CDC)의 역학자 라이언 매독스(Ryan Maddox)는 4월 말 USA Today에 CWD가 인간에게 전염될 잠재적 위험을 평가하는 것이 중요하지만 CDC가 사례를 조사하고 배제했다고 말하면서 더 관대 했습니다 . CWD에 대한 링크.

피해자의 나이가 많은 것을 포함해 이 사건의 많은 세부 사항은 "우리가 일반적으로 CWD에 기인하지 않는 전형적인 산발성 CJD에서 볼 수 있는 것과 모두 일치했습니다"라고 Maddox는 말했습니다. 대조적으로, 감염된 쇠고기로 인한 vCJD 사례는 훨씬 더 젊은 사람들에게서 발생하는 경향이 있습니다.

Gizmodo는 보고서에 관해 Case Western University의 국립 프리온 질병 병리 감시 센터의 전문가들에게 연락했는데, 그들은 사슴에서 CWD를 추적하는 것의 중요성을 강조했음에도 마찬가지로 회의적이었습니다.

“NPDPSC는 만성 소모성 질환이 인간에게 전염된다는 어떠한 증거도 발견하지 못했습니다. 그러나 질병의 확산이 증가함에 따라 지속적인 감시가 필요합니다.”라고 센터 소장인 Brian Appleby가 Gizmodo에 이메일을 통해 말했습니다.

인간이 아닌 영장류를 포함한 동물을 대상으로 한 일부 연구에서는 만성 소모성 질환 프리온이 잠재적으로 인간을 감염시키고 병들게 할 수 있다는 증거를 발견했지만 다른 연구에서는 그렇지 않았습니다. 바로 이 주제에 대한 새로운 연구가 미국 국립 알레르기 및 전염병 연구소의 연구자들이 주도한 바로 지난달에 발표 되었는데, 이 연구 역시 안심이 되었습니다.

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NIAID 연구원 Cathryn Haigh가 이끄는 팀은 이전에 인간 CJD 프리온에 확실히 감염될 수 있는 실험실에서 성장한 장기의 소형 버전인 뇌의 오가노이드를 만드는 방법을 배웠 습니다. 이러한 오가노이드는 시간과 동물의 생명을 구하는 것 외에도 프리온이 우리를 아프게 하는 방법을 보다 정확하게 모델링해야 하며 심지어 프리온을 막을 수 있는 약물을 발견하거나 테스트하는 데 도움이 될 수도 있습니다.

이 새로운 연구에서 Haigh 팀은 다시 한번 그들의 오가노이드를 CJD에 쉽게 감염시켰으며, 이는 대조 비교의 역할을 했습니다. 그들은 또한 여러 종의 사슴과 엘크에서 채취한 CWD 프리온에 다른 유기체를 일주일 동안 담그고 최대 6개월 동안 관찰했습니다.

NIAID의 신경 감염 및 면역 연구소의 프리온 세포 생물학 부서 책임자인 Haigh는 Gizmodo에 "짧은 이야기는 다음과 같습니다. 우리는 아무것도 볼 수 없었다"고 말했습니다.

Haigh는 CWD가 인간에게 전염될 가능성을 완전히 배제하지는 않습니다. 예를 들어 언젠가 종의 장벽을 뛰어넘을 수 있는 CWD 변종이 출현하는 것은 불가능하지 않습니다. 그리고 Haigh의 팀은 CWD 프리온이 인간 장 조직을 감염시킬 수 있는지 여부를 테스트하기 위한 예정된 연구를 통해 이 주제를 계속 연구하고 있습니다. 이는 오염된 사슴 고기를 먹음으로써 뇌 감염을 향한 중요한 단계일 가능성이 높습니다. 하지만 지금 당장은 그들의 연구와 다른 연구 결과에 따르면 그녀는 그다지 걱정하지 않습니다. “우리는 현재 CWD가 인간에게 퍼질 위험이 낮다고 생각합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

최근 보고서에 대해 Haigh는 이에 대한 자신의 의견에 대해 아무 말도 하지 않았습니다.

“개인적으로는 그것이 공포를 조장하는 것이라고 생각했습니다. 현장에 있는 사람들이 걱정할 만한 어떤 것도 제시하지 않았다고 생각한다”고 말했다.

Gizmodo는 CWD 사례 보고서의 여러 작성자에게 연락했으며 두 사람 모두 4월에 발표되었으며 최근에는 직접 응답하지 않았습니다. UT Health San Antonio의 홍보 및 미디어 관계 담당 수석 이사인 Monica Taylor는 최근 문의에 응답했습니다. Taylor는 팀의 사례 보고서가 동료 검토 연구가 아니라 컨퍼런스에서 발표된 포스터라는 점을 정확히 지적했습니다.

“그 발표의 결론은 현재까지 입증된 전염 사례가 남아 있지 않다는 것입니다.”라고 Taylor는 덧붙였습니다.

그렇습니다. 만약 당신이 사슴 고기를 좋아한다면 당장 습관을 줄일 필요는 없습니다. 제대로 익히기 만 하면 됩니다 . 사슴에게서는 프리온을 잡을 수 없을 수도 있지만, 사냥감 고기를 포함하여 모든 종류의 덜 익힌 고기에는 여전히 병을 유발할 수 있는 세균이나 기생충이 있을 수 있습니다 .