วิกฤตการณ์พลังงานอธิบาย
อาจเป็นเรื่องยากที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับตลาดพลังงานโลก นับตั้งแต่รัสเซียบุกยูเครนในเดือนมีนาคม ข่าวดังกล่าวก็สร้างความสับสนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับราคาน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และคำย่อ (OPEC? SPR?) เรื่องทั้งหมดอาจเป็นเรื่องน่ากลัวที่จะคิด แม้แต่กับนักข่าวด้านพลังงานและคนที่คิดเกี่ยวกับประเด็นนี้อย่างมืออาชีพ
Clark Williams-Derry นักวิเคราะห์พลังงานจาก Institute for Energy Economics and Financial Analysis กล่าวว่า “มันเป็นหนึ่งในสถานการณ์ที่สับสนและวิเคราะห์ยากที่สุดที่ฉันเคยเผชิญมา”
ในขณะที่เรากำลังเข้าสู่ฤดูหนาว—และช่วงกลางภาคของสหรัฐฯ—สำนวนโวหารจากทุกทิศทุกทางจะต้องกระอักกระอ่วนกับสภาพอากาศที่หนาวเย็น นี่คือสิ่งที่คุณต้องรู้
ก๊าซธรรมชาติไม่มีพลังงานประมาณ 25%ของความต้องการไฟฟ้าโดยรวมของยุโรปและเป็นอาวุธหลักในสงครามของรัสเซียในทวีปนี้ หลังจากที่รัสเซียตัดการจ่ายก๊าซในเดือนมีนาคมระหว่างการรุกรานยูเครน ครั้งแรก ยุโรปก็พยายามดิ้นรนหาแหล่งพลังงานสำรองและก๊าซสำรองก่อนฤดูหนาวและการใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้นซึ่งมาพร้อมกับสภาพอากาศที่หนาวเย็น
แม้ว่าฤดูร้อนจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ควรจะเป็น แต่ต้องขอบคุณแหล่งพลังงานหมุนเวียนของทวีปนี้บางส่วน แต่ก็มีอุปสรรคบางประการในช่วงคลื่นความร้อนที่รุนแรงในเดือนกรกฎาคมและสิงหาคม ซึ่งเป็นช่วงที่มีการใช้พลังงานเพิ่มขึ้นและไฟฟ้าพลังน้ำไม่เพียงพอเนื่องจากภัยแล้ง บังคับให้ประเทศต่างๆหันกลับไปใช้ ถ่านหิน ขณะที่เรากำลังเข้าสู่ฤดูหนาว ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า ยุโรปได้สะสม ก๊าซธรรมชาติ ไว้เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติบางอย่าง
“ยุโรปนำเข้า LNG [ก๊าซธรรมชาติเหลว] อย่างบ้าคลั่งเพื่อเติมก๊าซสำรองให้เพียงพอสำหรับฤดูหนาว” Lorne Stockman ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ Oil Change International กล่าว “มันอาจมีก๊าซเพียงพอที่จะผ่านฤดูหนาวไปได้ แต่มันจะไม่ปลอดภัยเอามากๆ”
หากมีอะไรเกิดขึ้นในฤดูหนาวนี้—เช่น เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้ว—ยุโรปอาจพบกับราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้น ประเทศต่างๆ ทั่วทั้งทวีปได้ออกแผนสำหรับ ไฟดับที่อาจเกิด ขึ้นในระยะสั้น (เจ้าหน้าที่ของสหราชอาณาจักรกล่าวว่าไฟดับนั้น “ไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่ง” และครัวเรือนอาจสูญเสียไฟฟ้าเป็นเวลา 3 ชั่วโมงในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด)
“ปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้คือสภาพอากาศ” สต็อกแมนกล่าว “ยุโรปสามารถส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดได้ แต่ความหนาวเย็นที่ยืดเยื้อเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดวิกฤตอีกครั้ง เราอาจเห็นการพุ่งสูงขึ้นของราคาครั้งใหญ่และการขาดแคลนที่อาจเกิดขึ้น ในขณะที่เอเชียและยุโรปแข่งขันกันนำเข้าพลังงานออกมาเพื่อให้ผู้คนอบอุ่น มันเป็นสถานการณ์ที่ล่อแหลม มันไม่ดี”
มีสถานการณ์ที่ซับซ้อนขึ้นเล็กน้อยกับการจัดหาน้ำมันของโลก ในปีที่ผ่านมาราคาน้ำมัน ดีดตัว ขึ้นจากจุดต่ำสุดของการแพร่ระบาด เมื่อราคาน้ำมันแตะดอลลาร์ติดลบ ในช่วงสั้นๆ ซึ่งพุ่ง กลับขึ้นไปที่ระดับก่อนเกิดโรคระบาดและพุ่งสูงขึ้น เมื่อต้นปีที่ผ่านมา น้ำมันได้แตะระดับ$120 ต่อบาร์เรลใน ช่วงเวลาสั้น ๆ
ในขณะที่ฤดูร้อนนี้เริ่มต้นขึ้นด้วยราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นและนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าจะเลวร้ายที่สุดในช่วงฤดูท่องเที่ยวที่หนาแน่นในสหรัฐอเมริกา แต่จริงๆ แล้วราคายังคงต่ำกว่าที่คาดไว้ในช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมา ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งคือการขาดแคลนน้ำมันในจีนเนื่องจากการบังคับใช้การปิดระบบโควิด-19 และการห้ามเดินทางที่นั่น “นั่นเป็นการรองรับตลาดน้ำมันทั่วโลกอย่างแท้จริง” Stockman กล่าว
แต่ผู้เล่นรายอื่นได้แทรกตัวเข้าไปในส่วนผสมอีกครั้งเพื่อรักษาราคาน้ำมันให้สูง องค์กรของประเทศผู้ส่งออกน้ำมันหรือ OPEC เป็นกลุ่มผู้ผลิตน้ำมันชั้นนำของโลก ซึ่งคิดเป็นเกือบ 80%ของกำลังการผลิตน้ำมันของโลก กลุ่มแนะนำนโยบายสำหรับ 13 ประเทศสมาชิก รวมถึงบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่อย่างซาอุดีอาระเบีย สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เวเนซุเอลา และอิหร่าน การตัดสินใจของกลุ่มพันธมิตรมักมีอิทธิพลอย่างมากต่อราคาน้ำมันในตลาดโลก
เมื่อต้นเดือนนี้ OPEC กล่าวว่าจะลดการผลิตน้ำมันลง 2 ล้านบาร์เรลต่อวัน ทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูง ถึง 4 ดอลลาร์ ต่อบาร์เรล นับตั้งแต่เกิดโรคระบาด OPEC ได้ดำเนินการในสิ่งที่สามารถมองได้ว่าเป็นความคิดที่ขาดแคลน เช่น การอดอาหารหลังจากดื่มสุราเป็นเวลานาน
“เข้าสู่ฤดูหนาว อาจมีการระบาดของโควิดอีกครั้งในจีนหรือสหรัฐฯ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่ออุปสงค์” Stockman กล่าว “โอเปกมีความระมัดระวังอย่างมาก”
ฝ่ายบริหารของ Biden ได้วิพากษ์วิจารณ์การเคลื่อนไหวดังกล่าวต่อสาธารณะ ซึ่งทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงขึ้นหลังจากใช้เวลาช่วงฤดูร้อนเพื่อลด ราคา และเกิดขึ้นเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการเลือกตั้งกลางภาคของสหรัฐฯ การตอบสนองที่สำคัญอย่างหนึ่งของฝ่ายบริหารคือการปล่อยน้ำมัน จาก Strategic Petroleum Reserve (SPR) ให้มากขึ้น ในสัปดาห์นี้ ฝ่ายบริหารได้สรุปการปล่อยน้ำมันจากแหล่งสำรองครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม แต่ SPR เป็นทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ฝ่ายบริหารของประธานาธิบดีจะเปลี่ยนแปลงบางอย่างในโลกอย่างราคาน้ำมัน แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นตัวทำนายความสำเร็จทางการเมืองก็ตาม
นับตั้งแต่สงครามในยูเครนเริ่มต้นขึ้นและราคาพลังงานพุ่งสูงขึ้นอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงฟอสซิลของสหรัฐฯ ได้ผลักดันแนวคิดที่ว่าการผลิตจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นและจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อฝ่ายบริหารของ Biden ยกเลิกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวด สถาบันปิโตรเลียมอเมริกัน ซึ่งเป็นหน่วยงานหลักในการวิ่งเต้นของอุตสาหกรรม มีงานยุ่งในสัปดาห์นี้โดยอ้างว่าข้อจำกัดของฝ่ายบริหารของ Biden ในการเช่านอกชายฝั่งกำลังขัดขวางความสามารถของอุตสาหกรรมในการตอบสนองความต้องการ และสหรัฐฯ จำเป็นต้องเพิ่มปริมาณสำรองเชื้อเพลิงฟอสซิลให้มากขึ้นแทนที่จะดึงออกมา จาก สพร.
อย่างไรก็ตาม มีปัญหาหลายประการเกี่ยวกับการอ้างสิทธิ์เหล่านี้ ประการแรกบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลในอเมริกาหลายแห่งกำลังเร่งเพิ่มการผลิต เลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลมากกว่าที่เคยเป็นมา Williams-Derry กล่าวว่า “เมื่อวิกฤตเกิดขึ้น หลายบริษัทเริ่มผลิตมากที่สุดเท่าที่พวกเขาจะทำได้ไม่ใช่เพราะจิตใจดีแต่เพราะบริษัทต่างๆ ทำเงินได้มหาศาล” Williams-Derry กล่าว “[ผู้ผลิตก๊าซธรรมชาติของสหรัฐฯ] กำลังผลิตมากที่สุดเท่าที่เคยผลิตมา อาจจะมากกว่านั้นเล็กน้อย'
สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจบริบททางการเงินของการดำเนินงานของบริษัทเชื้อเพลิงฟอสซิลในปัจจุบัน วิกฤตการณ์ด้านพลังงานนี้เกิดขึ้นหลังจากความวุ่นวายหลายปีในอุตสาหกรรม โดยได้รับแรงหนุนส่วนใหญ่จากความเฟื่องฟูของธุรกิจแฟร็กกิ้งในทศวรรษที่ผ่านมาในสหรัฐอเมริกา ความเฟื่องฟูดังกล่าวทำให้ตลาดเต็มไปด้วยเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีราคาถูกอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็เป็นข่าวร้ายสำหรับนักลงทุนอีกหลายคน ผู้ที่สูญเสียเงินไปกับพลังงานราคาถูกที่มากเกินไป นักลงทุนเหล่านั้นต่างกระตือรือร้นที่จะได้เงินคืน ในช่วงที่เกิดโรคระบาด เมื่อผู้ผลิตถูกบังคับให้รัดเข็มขัดเนื่องจากราคาตกต่ำ ในที่สุดนักลงทุนก็ค้นพบว่าการผลิตที่มากขึ้นไม่จำเป็นต้องเท่ากับกำไรที่มากขึ้น
“อุตสาหกรรมน้ำมันไม่ต้องการสูญเสียเงินอย่างที่เคยเป็นมาตลอด 15 ปีที่ผ่านมา และในที่สุดสิ่งที่ตระหนักได้ก็คืออุตสาหกรรมหินดินดานเริ่มผลิตเงินสดในไตรมาสที่สามของปี 2020” วิลเลียมส์-เดอร์รีกล่าว “บริษัทต่างๆ หยุดการขุดเจาะมาก และเนื่องจากพวกเขาไม่ได้ใช้เงินมากในการขุดเจาะ การดำเนินงานของพวกเขาจึงเริ่มสร้างรายได้”
นโยบายด้านสภาพอากาศของรัฐบาลส่วนใหญ่ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับการหยุดการผลิตในระยะสั้น (และบางนโยบายอนุญาตให้มีการผลิตมากขึ้น ) อย่างไรก็ตาม พวกเขาเป็นแพะรับบาปเชิงโวหารที่ยอดเยี่ยมสำหรับอุตสาหกรรมที่วิตกกังวลเกี่ยวกับผลกระทบระยะยาวของการเปลี่ยนแปลงพลังงานและต้องการสร้างผลกำไรให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ความเชื่อผิดๆ ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือฝ่ายบริหารของ Biden ค่อนข้างเข้มงวดในการผลิตน้ำมัน กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมกำลังรั้งเราไว้—นั่นไม่ใช่ความจริง” Stockman กล่าว “สิ่งที่ฉุดรั้งอุตสาหกรรมนี้ไว้คือข้อเท็จจริงที่ว่าการแฟรคกิ้งมีราคาแพง อยู่ภายใต้ข้อจำกัดด้านแรงงานในห่วงโซ่อุปทานแบบเดียวกับที่เศรษฐกิจส่วนอื่นๆ กำลังประสบอยู่ และพวกเขาไม่พร้อมที่จะเพิ่มการผลิตจนถึงจุดที่ต้นทุนพุ่งสูงขึ้น”
อย่างแรก ข่าวดี: เฮ้กำลังช่วยแล้ว การติดตั้งพลังงานหมุนเวียนและพลังงานแสงอาทิตย์เชิงรุกทั่วโลกช่วยให้ความต้องการเชื้อเพลิงฟอสซิลต่ำกว่าปกติในช่วงวิกฤตพลังงาน สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศพบในสัปดาห์นี้ว่าพลังงานหมุนเวียนช่วยให้การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นในปีนี้ต่ำกว่าปีที่แล้ว มาก และความคิดริเริ่มหลายฉบับที่ผ่านในพระราชบัญญัติการลดอัตราเงินเฟ้อของ Biden จะเป็นหนทางอีกยาวไกลในการทำให้การเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานเป็นจริง
แต่การเปลี่ยนผ่านของพลังงานนั้นยาวนานและซับซ้อน และเราเสียเวลาไปมากในการเติมเชื้อเพลิงฟอสซิล “คงอีกสองสามปีก่อนที่เราจะเห็นการลงทุน [ในกฎหมายว่าด้วยการลดอัตราเงินเฟ้อ] ได้ผลตอบแทน และไปถึงจุดที่สิ่งที่โอเปกไม่ส่งผลกระทบต่อผู้บริโภคของเรามากนัก เนื่องจากเรากำลังลดปริมาณน้ำมันและก๊าซที่เราใช้ ใช้” Stockman กล่าว “เราอยู่ในจุดนั้นแต่ก็ยังเป็นเรื่องยากมากสำหรับผู้บริโภคทั่วไปในการตัดสินใจเลือกสิ่งเหล่านั้น”
และในขณะที่อุตสาหกรรมยังคงผลักดันผลประโยชน์ส่วนตน ช้างที่แท้จริงในห้องก็คือว่าการพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลมากเกินไปของเรานั้นนำเราไปสู่วิกฤตนี้ตั้งแต่เริ่มต้นอย่างไร
“เราหลงทางไปกับเสน่ห์ของกระแสการแฟร็กกิ้งที่นำไปสู่สิ่งที่เรียกว่าความเป็นอิสระด้านพลังงาน และมันไม่ได้ผล” สต็อกแมนกล่าว “อุตสาหกรรมพลังงานบอกว่าเราต้องปลดปล่อย แต่เมื่อนึกถึงทศวรรษที่แล้ว เงินหลายล้านล้านดอลลาร์หมดไปกับการสกัด โครงสร้างพื้นฐาน ท่อส่ง คลังพลังงาน เรือบรรทุกพลังงาน เราไถเงินไปหลายล้านล้านดอลลาร์และสงครามในอีกซีกโลกหนึ่งก็นำเรากลับไปสู่จุดวิกฤติ ถึงเวลาแล้วที่จะหยุดแสร้งทำเป็นว่าการลงทุนในน้ำมันและก๊าซมากขึ้นจะช่วยแก้ปัญหาได้ มันไม่ชัดเจนหรอกว่ามันใช้ไม่ได้”
