คาวบอยโกหก

เช้าวันนี้เป็นสีทองอร่ามบนเนินเขาทางทิศตะวันตก เมื่อแสงแรกของแสงแดดส่องให้เห็นหญ้าที่ปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบนที่ราบ ฝูงวัวแองกัสที่สงบนิ่ง ตัวสีดำสนิทและตัวมหึมา มีเงาสะท้อนยามพระอาทิตย์ขึ้นขณะที่พวกมันเดินไปตามทางที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักไปยังสถานที่ที่พวกเขารู้จักดี บาร์อาหารเช้า มือวัวหนุ่มที่สมบุกสมบันกำลังคุ้ยฟางเป็นก้อนราวกับว่ามันมีน้ำหนักไม่เกินหมอน ถุงมือหนังหนาของเขาปกป้องมือของเขาจากเส้นใหญ่แหลมที่มัดมัดรวมกันไว้ วัวควายเบียดกันเพื่อแย่งอาหาร หอบและพ่นลมหายใจร้อนออกมาในอากาศที่เย็นจัด เป็นฉากที่แสดงทุกวันบนเนินเขาเหล่านี้มากว่าร้อยปี คาวบอยให้อาหารหุ้นของเขา กลมกลืนกับพื้นดิน เช้าวันอเมริกันที่เป็นแก่นสาร

ฉากนี้คือ - ถ้าคุณจะให้อภัยการเล่นสำนวน - แค่พล่าม

อเมริกาสมัยใหม่มีมุมมองเฉพาะเกี่ยวกับอุตสาหกรรมปศุสัตว์ซึ่งได้รับการหล่อหลอมโดยฮอลลีวูดและนักการเมืองมานานหลายทศวรรษ ตั้งแต่ภาพยนตร์อย่างThe Cowboysและละครโทรทัศน์อย่างThe Virginian ไปจนถึง City Slickersของ Billy Crystalอุตสาหกรรมปศุสัตว์ได้รับการพรรณนาว่าเป็นงานอันสูงส่งของนักปัจเจกชนที่สมบุกสมบันที่ใช้ชีวิตอย่างสมถะบนผืนดิน เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติและตัวมันเอง ระบบทุนนิยมอุตสาหกรรมทำให้ฟาร์มปศุสัตว์และงานอภิบาลกลายเป็นบทบาทที่ยากลำบากของผู้ชายดีๆ เพียงไม่กี่คนที่ต้องตรากตรำต่อสู้กับอุปสรรคของชีวิตในเมืองและองค์กรขนาดใหญ่ ความจริงก็คือ บริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกบางแห่งมีฟาร์มปศุสัตว์ และอุตสาหกรรมปศุสัตว์เองก็เป็นหนึ่งในกองกำลังทุนนิยมที่มองไม่เห็นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่หล่อหลอมอเมริกาในทุกวันนี้ ก่อนการล่าอาณานิคม มีวัวกระทิงประมาณ 30 ถึง 50 ล้านตัวทั่วทั้งทวีป ณ วันนี้วัวมากกว่า 93.8 ล้านตัวกินหญ้าในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียว ส่วนใหญ่อยู่บนพื้นที่สาธารณะในอเมริกาตะวันตกและอเมริกากลาง

วัวกินหญ้าประมาณครึ่งหนึ่งของพื้นที่ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ในประเทศนี้ร้อยละ 67 ของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ใช้ชีวิตอย่างน้อยบางส่วนบนผืนดินส่วนตัว ในแคลิฟอร์เนีย พื้นที่เปิดโล่งมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ในรัฐที่มีประชากรหนาแน่นและแผ่กิ่งก้านสาขาประกอบด้วยพื้นที่ราบลุ่มที่เป็นของเอกชน และ85 เปอร์เซ็นต์ของน้ำจืดที่มีค่ามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยจำนวนที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ อะไรคือผลกระทบที่มองไม่เห็นของอุตสาหกรรมโคที่มีต่อประเทศของเรา วิถีชีวิตของเรา? หรือพูดให้ถูกคือ ผลที่เห็นแต่ยังไม่เกิดขึ้นคืออะไร?

มือที่มองไม่เห็นของอุตสาหกรรมปศุสัตว์นั้นยิ่งใหญ่ วิธีการสร้างเมืองของเรา รัฐของเราตั้งถิ่นฐาน และการจัดการทรัพยากรน้ำของเราล้วนได้รับอิทธิพลจากฟาร์มปศุสัตว์ ผู้ผูกขาดปศุสัตว์ผู้มั่งคั่งได้ระบายพื้นที่ชุ่มน้ำหลายล้านเอเคอร์เพื่อสร้างพื้นที่เลี้ยงสัตว์ ซึ่งเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ที่เราอาศัยอยู่ไปตลอดกาล ลวดหนามถูกประดิษฐ์ขึ้นและรั้วของทุ่งหญ้าเริ่มต้นขึ้นเนื่องจากการเลี้ยงปศุสัตว์ การแปรรูปพื้นที่เปิด และการตายของ วิถีชีวิตเร่ร่อนอย่างแท้จริงครั้งสุดท้ายในอเมริกาสามารถถูกตรึงไว้ที่คนเลี้ยงวัว ผู้ล่าอย่างหมาป่าและเสือคูการ์ถูกล่าจนสูญพันธุ์ในหลายรัฐเพื่อปกป้องปศุสัตว์ ซึ่งนำไปสู่การเพิ่มจำนวนของสัตว์ที่เป็นเหยื่อ เช่น กวาง และระบบนิเวศที่เปลี่ยนไปของพื้นที่รกร้างว่างเปล่า สัตว์กินพืชที่เพิ่มจำนวนขึ้นจะมีอิทธิพลต่อการสร้างสายพันธุ์พืชของเรา ต้นไม้ชนิดใดที่กินได้หรือต้นไม้ชนิดใดที่ได้รับอนุญาตให้เติบโต ซึ่งมีอิทธิพลต่อธรรมชาติของการพังทลายของตลิ่งและทิศทางของแม่น้ำและลำธารในที่สุด การเหยียบย่ำของฝูงวัวทำให้เกิดร่องน้ำขนาดใหญ่ในรัฐที่แห้งแล้ง ทำให้แม่น้ำมีความลึกและเร็วขึ้น ซึ่งส่งผลต่ออุณหภูมิของน้ำและมลพิษ ส่งผลให้ปลาแซลมอนและปลาชนิดอื่นๆ ลดลง รูปร่างของรัฐบ้านเราและสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นได้รับการเปลี่ยนแปลงโดยวัว ฉากของคาวบอยที่เป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติในขณะที่เขาพาฝูงสัตว์เล็กๆ ของเขาข้ามทุ่งหญ้า เป็นตำนานพอๆ กับบิ๊กฟุต แต่เป็นฉากที่คนอเมริกันเชื่อกันมาก

ความน่าดึงดูดใจของฟาร์มปศุสัตว์ไม่ได้มาจากสถานะที่ตกอับ แต่มาจากบทบาทสำคัญในการเกษตรในยุคอาณานิคม การเลี้ยงวัวไม่ใช่อุดมคติที่โรแมนติกของการทำงานหนักของชาวบ้านเพื่อต่อต้านอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ วัวเป็นรากฐานของอุตสาหกรรมในอเมริกาและเป็นฐานของอำนาจ ปศุสัตว์เป็นพื้นฐานสำหรับการสร้างทางรถไฟ การทำความเย็น การขยายตัวของเมือง และเศรษฐกิจโลกใหม่

การโฆษณาชวนเชื่อที่สนับสนุนการเลี้ยงสัตว์ในยุคปัจจุบันนำแนวคิดเรื่องโชคชะตาที่ประจักษ์แจ้งกลับมาใช้ใหม่ โดยที่ดินจะถูกนำมาใช้อย่างเต็มศักยภาพผ่านเกษตรกรรมของยุโรป วาทศิลป์นี้ย้อนกลับไปถึงชาวอาณานิคมที่นำเข้าหุ้นจากยุโรปเพราะพวกเขาถือว่าสัตว์เลี้ยงของตนดีกว่าสัตว์ดุร้ายในโลกใหม่ มันโน้มน้าวความคิดที่ว่าเนื้อวัวเป็น " All-American " และทำให้อุตสาหกรรมปศุสัตว์เท่าเทียมกันด้วยความรักชาติและการสนับสนุนจากอเมริกาในชนบท แต่เกษตรกรผู้เลี้ยงเนื้อวัวไม่ได้ให้อาหารอเมริกา บันทึกปริมาณเนื้อวัวอเมริกันป้อนจีน เรานำเข้าเนื้อวัวมากพอๆ กับที่เราส่งออกโดยนำเข้าเนื้อวัวจากแคนาดา ออสเตรเลีย เม็กซิโก บราซิล และนิวซีแลนด์ ในขณะที่เราส่งสเต็กไปยังญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และฮ่องกง แต่อุตสาหกรรมปศุสัตว์กลับล้างผลาญเพื่อดึงดูดฐานอนุรักษ์นิยม ฟาร์มปศุสัตว์มักถูกมองว่าเป็นสีขาวเสมอ ทั้งๆ ที่ความจริงแล้ว ในยุครุ่งเรืองของคนเลี้ยงวัว เกือบครึ่งหนึ่งของคาวบอยทั้งหมดเป็นชาวเม็กซิกัน จำนวนมากเป็นคนผิวดำ ฟิลิปปินส์ จีน และอเมริกันพื้นเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคาวบอยผิวดำมักจะได้รับงานที่อันตรายและเป็นภาพยนตร์มากกว่าที่เราเห็นนักแสดงผิวขาวทำบนหน้าจอ เช่น ทำลายม้าป่า ต้อนวัวควาย และข้ามแม่น้ำกับฝูงสัตว์

สภาพแวดล้อมของเรากำลังเปลี่ยนไป ผู้คนกำลังตื่นขึ้นกับความเป็นจริงของอิทธิพลของมนุษย์ที่มีต่อภูมิประเทศ ระบบนิเวศน์ และเผ่าพันธุ์พื้นเมืองของเรา ฟาร์มปศุสัตว์ได้หล่อหลอมอัตลักษณ์ทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองของภาคตะวันตกของสหรัฐฯ มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 15 แต่การเปลี่ยนแปลงกำลังจะเกิดขึ้น ในพื้นที่ทางตะวันตกที่มีพื้นที่รกร้างและสภาพอากาศแปรปรวน รากฐานทางเศรษฐกิจของพื้นที่ชนบทกำลังเปลี่ยนจากการสกัดทรัพยากรไปสู่การพักผ่อนหย่อนใจกลางแจ้ง การฟื้นฟู และการอนุรักษ์ อย่างไรก็ตาม ในที่ดินสาธารณะของเรา การเลี้ยงปศุสัตว์ยังคงถูกขนานนามว่าเป็น "การใช้ประโยชน์ตามประวัติศาสตร์" ดังที่นักนิเวศวิทยาGeorge Wuertherกล่าวว่า “ การใช้ประวัติศาสตร์ไม่ใช่ข้อแก้ตัว” การทำเหมืองแบบ Strip การทำเหมืองแร่ การขุดค้น การแปรรูปไม้เก่า และการเป็นทาส ล้วนแต่เป็น "การใช้งานตามประวัติศาสตร์" ซึ่งถูกทิ้งไว้ในฝุ่นผงของความคืบหน้าโดยชอบธรรม บางทีสักวันหนึ่งอุตสาหกรรมปศุสัตว์ก็จะถูกทิ้งไว้ที่นั่นเช่นกัน