Boeing ต้องการให้ทุกคนหยุดพูดว่าการทดสอบ ISS ของ Starliner นั้นเป็นเพียงการล่มสลาย

ยานอวกาศสตาร์ไลเนอร์ของโบอิ้งได้เทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เป็นเวลาเกือบหนึ่งเดือนแล้ว โดยนาซาและพันธมิตรทางการค้าได้ชะลอการออกเดินทางของลูกเรือบนแคปซูลซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะเลื่อนเที่ยวบินกลับของสตาร์ไลเนอร์ออกไปอย่างไม่มีกำหนด NASA และโบอิ้งยืนยันว่ายานอวกาศดังกล่าวทำงานได้อย่างสมบูรณ์ สามารถกลับมายังโลกได้ทุกเมื่อ และนักบินอวกาศทั้งสองบนเรือไม่ได้ติดอยู่ในอวกาศ

เจ้าหน้าที่ของโบอิ้งกล่าวถึงการรายงานข่าวเกี่ยวกับภารกิจนี้ว่า "ค่อนข้างเจ็บปวด" โดยเน้นว่านี่คือภารกิจทดสอบโดยมีวัตถุประสงค์หลักคือการรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด นั่นอาจเป็นเรื่องจริง อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณที่น่ากังวลที่บ่งชี้ว่าบางทีสิ่งต่างๆ อาจไม่ราบรื่นอย่างที่ NASA และ Boeing อ้างสิทธิ์

เมื่อพิจารณาการทดสอบเพิ่มเติมทั้งหมดที่ยานอวกาศต้องทำขณะเทียบท่ากับ ISS ก็ยังไม่ชัดเจนว่าโครงการจะดำเนินต่อไปอย่างไรเมื่อการบินทดสอบสิ้นสุดลง การบินโดยลูกเรือครั้งแรกของ Starliner ได้เผยให้เห็นปัญหาหลายประการกับยานอวกาศที่ต้องแก้ไข NASA จะกำหนดให้โบอิ้งใช้เวลาซ่อมแคปซูลมากขึ้นหรือไม่ และจำเป็นต้องทำการบินทดสอบครั้งที่สองหรือไม่ สิ่งเหล่านี้เป็นปัญหาที่ NASA และพันธมิตรยังไม่ได้แก้ไข ท่ามกลางกระแสข่าวร้ายและการเยาะเย้ยในที่สาธารณะ

แคปซูล Starliner ของ Boeing เปิดตัว บนจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน โดยนำนักบินอวกาศของ NASA Butch Wilmore และ Suni Williams ไปยัง ISS ยานอวกาศลำ นี้ประสบความยากลำบากในการเทียบท่า ที่สถานีอวกาศ หลังจากที่เครื่องขับดันของยานอวกาศ 5 เครื่องล้มเหลวระหว่างการเข้าใกล้ สตาร์ไลเนอร์ยังได้พัฒนาการรั่วไหลของฮีเลียม 5 ครั้ง ซึ่งหนึ่งในนั้นได้รับการระบุก่อนที่จะมีการเปิดตัว

ภารกิจเดิมมีกำหนดไว้ 8 วัน แต่การกลับมาของลูกเรือล่าช้าหลายครั้ง ในขณะที่ทีมภาคพื้นดินทำการทดสอบยานพาหนะและรวบรวมข้อมูล ก่อนที่จะให้ไฟเขียวให้นักบินอวกาศกลับมายังโลก ในระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ เจ้าหน้าที่ NASA เปิดเผยว่าภารกิจดังกล่าวยังไม่มีกำหนดเดินทางกลับ เนื่องจากอยู่ระหว่างการทดสอบเสร็จสิ้น พวกเขายังรู้สึกเสียใจมากกับการอ้างว่านักบินอวกาศติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ

“บุทช์และซูนีไม่ได้ติดอยู่ในอวกาศ” สตีฟ สติช ผู้จัดการโครงการลูกเรือเชิงพาณิชย์ของ NASA กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันศุกร์ แม้จะมีความล้มเหลวของทรัสเตอร์และฮีเลียมรั่ว แต่ NASA และ Boeing ยืนยันว่ายานอวกาศสามารถส่งนักบินอวกาศกลับบ้านได้ตลอดเวลา และสัปดาห์พิเศษสองสามสัปดาห์ในวงโคจรนั้นเป็นการทดสอบที่ไม่สามารถทำได้บนพื้นโลก

“เราเข้าใจปัญหาเหล่านี้เพื่อการกลับมาอย่างปลอดภัย” มาร์ค แนปปี ผู้จัดการโครงการโบอิ้งกล่าวระหว่างแถลงข่าวเมื่อวันศุกร์ “เราไม่เข้าใจพวกเขามากพอที่จะแก้ไขมันอย่างถาวร” ปัจจุบัน Starliner ซึ่งเชื่อมต่อกับ ISS ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้มากนักอันเป็นผลมาจากการทดสอบภาคพื้นดิน แต่ข้อมูลสามารถแจ้งโมเดลยานอวกาศในอนาคตได้

วิศวกรยังกำลังประเมินวาล์วแยกตัวออกซิไดเซอร์ RCS ในโมดูลบริการที่ปิดไม่ถูกต้อง RCS หรือระบบควบคุมปฏิกิริยาใช้ตัวขับดันในการควบคุมทัศนคติและการบังคับเลี้ยว ในขณะที่วาล์วแยกตัวออกซิไดเซอร์จะควบคุมการไหลของตัวออกซิไดเซอร์ ซึ่งจำเป็นต่อการเผาไหม้เชื้อเพลิงในตัวขับดัน

เป็นที่เข้าใจได้ว่าโบอิ้งและ NASA ต้องการทดสอบยานพาหนะ เนื่องจากนี่คือภารกิจทดสอบ แต่การทดสอบที่ยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลาหลายสัปดาห์นั้นค่อนข้างน่ากังวลเล็กน้อย และแนะนำว่าสตาร์ไลเนอร์อาจไม่พร้อมที่จะได้รับมอบหมายให้เป็นยานอวกาศเชิงพาณิชย์ลำที่สองที่ขนส่งนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ SpaceX ซึ่งเป็นพันธมิตรทางการค้าอีกรายของ NASA ได้เปิดตัวลูกเรือ 8 คนไปยังสถานีอวกาศแล้ว ในทางกลับกัน โบอิ้งยังไม่ได้ดำเนินการเที่ยวบินตามสัญญาทั้ง 6 เที่ยวให้เสร็จสิ้น ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงมูลค่า 4.3 พันล้านดอลลาร์กับ NASA

ก่อนหน้านี้โบอิ้งได้เปิดตัวเที่ยวบินที่ไม่มีลูกเรือสองเที่ยวบินไปยัง ISS ซึ่งประสบปัญหาข้อบกพร่องหลายประการเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่ยานลำนี้บรรทุกลูกเรือขึ้นสู่วงโคจร และความล่าช้าหลายปีทำให้เกิดความคาดหวัง รวมถึงการกังขาบางประการว่าบริษัทจะสามารถจัดการมันได้

ในระหว่างการแถลงข่าว Nappi จาก Boeing กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าเขาได้อ่านการแจ้งเตือนของ Google ที่ตั้งค่าไว้สำหรับ Starliner ทุกเช้า และการอ่านนั้น “ค่อนข้างเจ็บปวด” “เราได้รับการทดสอบการบินที่ดีจริงๆ...และถูกมองในแง่ลบค่อนข้างมาก” เขากล่าวเสริม “เราไม่ได้ติดอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ ลูกเรือไม่ตกอยู่ในอันตรายใดๆ และไม่มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเมื่อเราตัดสินใจนำซูนีและบุทช์กลับมายังโลก”

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่ Nappi จะต้องเจ็บปวดกับการแจ้งเตือนของ Google แม้กระทั่งก่อนความล้มเหลวของ Starliner บริษัทยังอยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างละเอียดนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่น่าอับอายเมื่อต้นปีนี้ เมื่อประตูระเบิดใส่เครื่องบินเจ็ตโบอิ้งที่บินโดยสายการบิน Alaska Airlines ไม่กี่เดือนต่อมา รัฐบาลกลางกล่าวว่า Boeing ได้ละเมิดข้อตกลงปี 2021โดยล้มเหลวในการ "ออกแบบ นำไปใช้ และบังคับใช้โปรแกรมการปฏิบัติตามกฎระเบียบและจริยธรรม เพื่อป้องกันและตรวจจับการละเมิดกฎหมายการฉ้อโกงของสหรัฐฯ ตลอดการดำเนินงาน" โบอิ้งยังอยู่ภายใต้การสอบสวนกรณีเครื่องบินตก 2 ลำ ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิต 346 รายในปี 2560 และ 2561

อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องของ Starliner เป็นเพียงการเพิ่มการวิพากษ์วิจารณ์โบอิ้งที่เพิ่มมากขึ้น และทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการยึดมั่นในมาตรฐานความปลอดภัยของบริษัท ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา NASA ติดอยู่กับพันธมิตรทางการค้า อย่างน้อยก็ในที่สาธารณะ และให้ความมั่นใจกับสื่อว่าไม่มีอะไรต้องกังวล

Starliner ได้รับการรับรองให้จอดเทียบท่ากับ ISS เป็นเวลาสูงสุด 45 วันในระหว่างภารกิจปัจจุบัน ยานอวกาศอาจต้องผ่านการรับรองซ้ำขณะอยู่ในวงโคจร เว้นแต่ NASA และ Boeing จะสามารถสรุปการทดสอบ Starliner เพิ่มเติมได้ก่อนถึงเส้นตาย ยังไม่ชัดเจนว่าหน่วยงานอวกาศตัดสินใจก้าวไปข้างหน้าอย่างไรหลังจากการสืบเชื้อสายของ Starliner ในทะเลทรายยูทาห์

หากต้องการเดินทางในอวกาศมากขึ้นในชีวิตของคุณ ติดตามเราที่Xและบุ๊กมาร์กหน้า Spaceflight เฉพาะของ Gizmodo