Anfrage: Eine Überprüfung

Die Verlagsbranche braucht Autoren, will aber nicht mit ihnen reden. Die meisten Erwerbungsredakteure werden nur Manuskripte von Literaturagenten unterhalten. Wenn Sie ein Romanautor sind und ein Buch veröffentlichen möchten, ist der Literaturagent Ihr primärer und bevollmächtigter Pförtner. Sie müssen sie für Ihre Arbeit interessieren, bevor sie sie an die Großen weitergeben, und dazu ist der erste Schritt, sie zu „befragen“.

Unter Autoren ist das Klagen über Fragen sprichwörtlich: die Mühsal, Agentur um Agentur zu recherchieren, Brief um Brief zu verschicken – die Qual, auf eine Antwort zu warten, die vielleicht nie kommt – die Angst und Empörung, sich kreativer Arbeit zu unterwerfen (der Sie ausgesetzt sind investierte Monate oder Jahre Arbeit und einen nicht geringen Teil von Ihnen selbst) auf das teilnahmslose Ja/Nein-Urteil eines Fremden – die völlige Undurchsichtigkeit des Prozesses und die scheinbare Absurdität, der Industrie genau das zu geben, was sie sagt, nur um mit vagen Einwänden wie abgeschreckt zu werden „Ich habe mich einfach nicht verliebt“ – die Demütigung, Ablehnungsbescheide zu erhalten oder sogar völlig ignoriert zu werden. Lieber Leser, vertrauen Sie mir, es ist zum Verrücktwerden.

Zilla Novikovs sündhaft komische Briefnovelle Query (2023, Night Beats / tRaum Books ) wird ganz in Form von Anfragebrief nach Anfragebrief erzählt, in dem Literaturagenten nach Literaturagenten gebeten werden, ein Manuskript zu prüfen. Und das ist es – das ist das Buch. Wie könnte das möglicherweise unterhaltsam zu lesen sein, fragen Sie sich? Nun, die Autorin dieser Briefe verliert langsam ihren Scheiß.

Diese fiktive Briefschreiberin, auch „Zilla Novikov“ genannt, arbeitet tagsüber in einem Stadtplanungsjob, der sie den unaufhaltsamen Anzeichen des Klimawandels aussetzt. Das Thema der menschlichen Bemühungen, die Apokalypse abzuwehren, war es, was sie dazu trieb, den postmodernen Öko-Fiction-Roman zu schreiben, den sie jetzt hinterfragt. Ihre frühesten Briefe sind harmlos genug; Wir sehen, wie sie Elemente ihres Textbausteins optimiert, in der Hoffnung, einen geheimen Schlüssel zu finden, um das Interesse der Agenten zu wecken. Dann, so scheint es, beginnt sich die Belastung aufzubauen. Schon bald ist „Novikov“ ironisch, passiv-aggressiv, absurd, obszön. Sie trollt Agenten. Sie ist Durstfänger. Sie befragt irrelevante Agenten mit vorsätzlicher Bosheit. Sie lernt, die Hoffnungslosigkeit zu lieben.

Mit anderen Worten, sie schreit ins Leere – was nicht weniger auf Klimaaktivisten als auf Romanautoren zurückzuführen ist.

There are two things you should know, dear reader, about query letters: first, they commonly contain a pitch for the book describing its premise or plot; second, authors are encouraged to include a bit of biographical information which will indicate why they are particularly qualified to be telling that story. As “Novikov” increasingly abandons any pretence of actually seeking to land an agent, these two elements of the letters take on lives of their own.

Erstens verzichtet „Novikov“ auf ihren Buchvorschlag, um Szenen aus ihrem postmodernen Roman einzuwerfen. Das bedeutet, dass wir uns beim Lesen eine stückweise Vorstellung davon machen, um welche Art von Buch es sich handelt, wenn auch unvollständig und vielleicht nicht in der richtigen Reihenfolge. Zweitens, während „Novikov“ zu Beginn erwähnt, wie ihr Beruf ihr Interesse an Öko-Fiction geweckt hat, beginnt sie, während ihre Verzweiflung über den Abfrageprozess zunimmt, diese arbeitsbezogenen Anekdoten mit mehr (und verzweifelteren) Details auszufüllen. Bald verwandeln sich die Briefe in ein Tagebuch ihrer Entwicklung zu einer Umweltaktivistin – worüber wir wiederum häppchenweise erfahren.

All dies ist natürlich betont postmodern. Query ist vollgestopft mit Ostereiern, Anspielungen (einschließlich auf die Arbeit von Freunden des Autors), Durchscheinen mit dem Story-Universum von Night Beats und Selbstbezüglichkeit. Die Geschichte-in-der-Geschichte des Romans, die „Novikov“ hinterfragt, ist selbst aus Geschichten-in-der-Geschichte zusammengesetzt, eine Matrjoschka-Verschachtelung, die Schichten multipliziert. Novikovs Meta hat Meta, so wie Popeyes Muskeln Muskeln haben.

Was all diese Geschichtenschichten, Ablenkungen und Abschweifungen gemeinsam haben, wenn sie uns in die Beziehungen ihrer Figuren und ihrer Mitstreiter einführen, sind Themen wie Liebe, Freundschaft und kooperativer Kampf. Diese Dinge bilden die Grundlage der Solidarität, und Solidarität ist der Kern kollektiven Handelns. Sie stehen im Gegensatz zur entmutigenden Gesichtslosigkeit des Verlagswesens und zum hartnäckigen Mahl der ökologischen Zerstörung, zwei Facetten desselben neoliberalen Kapitalismus, der uns alle umgarnt.

Der Roman endet nicht mit irgendwelchen naiven Hoffnungen: Wer aufstrebenden Romanautoren Hoffnung macht, hat in der Regel etwas Teures zu verkaufen, und wer hofft, der Kugel des Klimawandels ausweichen zu können, ignoriert munter die Ein- und Austrittswunden. Was sie stattdessen bietet, ist eine Chance, Hoffnung neu zu definieren: nicht als Optimismus, dass gute Dinge kommen werden, sondern als Bereitschaft zu glauben, dass wir in der Lage sein könnten, Gutes zu tun, indem wir alle Maßnahmen ergreifen, die in unserer Reichweite liegen.

Erfahren Sie mehr über Query oder holen Sie sich ein Exemplar auf der Website des Herausgebers .