Ausgabe 62: Minen

9. Februar 2023

In der Ausgabe dieser Woche:

• Die Booms und Pleite des Bergbaus
• Wasserstraßen wirken sich auf die lokale Landschaft aus
• Eine Taube späht über den Himalaya
• In Chile brennen Waldbrände

Sondergeschichte: Minen

Die Erde ist ein Schatz. Aber es ist auch eine Schatztruhe voller nutzbarer Reichtümer. Unsere Spezies ist auf keine Ressource gestoßen, die wir nicht abbauen würden. Und wenn wir es nicht extrahiert haben, bedeutet das möglicherweise nur, dass wir noch keinen praktikablen Weg gefunden haben, dies zu tun (z. B. Asteroidenabbau). Die heutige Gesellschaft wird von diesem unterirdischen Vorrat angetrieben, der sowohl das Rohmaterial für die Industriemotoren als auch den Treibstoff für deren Antrieb liefert – ganz zu schweigen von praktisch jedem anderen Gegenstand im modernen Leben. Aber es ist nicht ohne Nachteile. Es gibt nur eine begrenzte Menge, die man ernten kann, wenn man nur erntet statt sät.

Trotz ihrer Entfernung vom Erdinneren können Satelliten Bergleuten dabei helfen, Lagerstätten zu lokalisieren und den Betrieb zu verwalten, sobald sie den ersten Spatenstich gemacht haben. Aber Satelliten erkennen auch die Auswirkungen des Bergbaus, wie etwa stadtgroße Tagebaugruben, illegale Betriebe, die aus dichten Wäldern entstehen, oder blaugrüne Wüsten durch Lithiumverdampfungsbecken. Deshalb befassen wir uns diese Woche mit einigen Möglichkeiten, wie der Weltraum mit dem Inneren der Erde in Kontakt kommt, und erforschen sie.

Die Geschichte der konstruierten Welt ist auch eine Geschichte des Ressourcenabbaus. Alles, was wir herstellen, verwenden und essen, stammt entweder von der Erdoberfläche oder darunter. Und obwohl wir seit Jahrtausenden Ressourcen ausgraben, entwickeln wir immer noch neue Tools, um Vorkommen zu finden und sicherzustellen, dass sie verantwortungsvoll gesammelt werden . Genau zu diesem Zweck können Satelliten geologische, vegetative und Bodenmerkmale in einer Region kartieren und messen .

Wie der Haufen Pistazienschalen, der sich neben einem Snack ansammelt, sind Rückstände die matschigen Abfallansammlungen, die vom wertvollen Mineral getrennt werden. Wie Sie sich vorstellen können, sind sie häufig mit giftigen Chemikalien gefüllt, deren Freisetzung eine Gefahr für die Umwelt darstellen kann. Es wird geschätzt, dass diese Sicherheitsverletzungen seit 1965 durchschnittlich alle zwei bis drei Jahre vorgekommen sind und jeweils verheerende Folgen hatten. Letztes Jahr überschwemmte ein Rückstandsversagen eine nahegelegene Stadt, nachdem eine Mauer, die den Abfall hielt, eingestürzt war.

Eine Studie von CanBreach ergab, dass die meisten Rückstandsausfälle auf Entwässerungsprobleme und gefährliches Wetter zurückzuführen sind . Da das Klima immer unvorhersehbarer wird und die Nachfrage nach wertvollen Mineralien steigt, ist es von entscheidender Bedeutung, die Ursachen zu verstehen und sich auf zukünftige Ereignisse vorzubereiten. Ingenieure können diese Becken stattdessen mithilfe von Satelliten aus der Ferne überwachen und sich so die mühsame und oft gefährliche Aufgabe ersparen, Messungen vor Ort vorzunehmen.

Aufgrund des technologischen Fortschritts werden seltenere Mineralien benötigt. Es ist vielleicht ein wenig ironisch, dass saubere Energie Rohstoffe wie Kohle und Gas ersetzt, dabei aber aus weitaus mehr Mineralien besteht. Elektroautos benötigen sechsmal mehr Mineralien als ihre herkömmlichen Pendants, und die Nachfrage steigt, da diese erneuerbaren Energiequellen immer beliebter werden . Gas und Öl werden durch ein Konsortium von Lithiumionen ersetzt, wobei Lithium wegen seiner Rolle in wiederaufladbaren Batterien an der Spitze steht.

Auch der illegale Bergbau nimmt zu und wirkt im Kohlebergwerk als Auslöser für systemische Probleme wie schädliche Abholzungsmaßnahmen und die Misshandlung indigener Landrechte . Aber Satelliten sind gut gerüstet, um illegalen Bergbau in abgelegenen Gebieten und über weite Entfernungen aufzuspüren. Journalisten der New York Times fanden aus der Ferne über 1.200 Landebahnen, die für illegalen Bergbau im Amazonas-Regenwald genutzt wurden. Und andere Forscher verfolgen handwerkliche Minen, die wie Goldadern aus dem Wald ragen.

Doch selbst wenn der Bergbau sanktioniert wird, gibt es viele Bedenken. In Arizona streben zwei Bergbauunternehmen die Errichtung einer weiteren Kupfermine neben dem Reservat des San Carlos Apache Tribe an. Die über eine Milliarde Tonnen Kupfer im Boden sind entscheidend für den Aufbau einer saubereren Energieinfrastruktur. Doch das Projekt stellt Nachhaltigkeitsziele gegen die Reform der Umweltgerechtigkeit.

Benutzen oder im Boden belassen, das ist hier die Frage. Eines, mit dem selbst Dekarbonisierungsführer wie Deutschland zu kämpfen haben. Nachdem die EU Sanktionen gegen russisches Öl und Gas verhängt hat, graben sich die Länder in unberührte Reserven ein, auch wenn diese ihren eigenen übergeordneten politischen Zielen widersprechen. Beispielsweise strebt Deutschland an, bis 2030 statt bis 2038 vollständig aus der Kohle auszusteigen , allerdings mit dem Kompromiss, neue Kohlereserven zu erschließen und dabei ein Dorf zu verlegen.

Bis wir mit dem Abbau von Asteroiden beginnen, befinden sich alle Ressourcen, die wir benötigen (einschließlich derjenigen, die für den Abbau von Asteroiden benötigt werden), direkt unter unseren Füßen. Und es wird Konzerne geben, die Bergbau betreiben und Investoren versorgen, solange das Geld dank der Forderungen der Menschen fließt. Es gibt jedoch nachhaltige und umweltfreundliche Methoden zum Abbau, auch wenn einige Dinge besser im Boden belassen werden sollten.

Wasserstraßen

Die Regenfälle, die nur einmal im Jahrhundert an den Küsten Australiens auftreten, sickern bis ins Landesinnere des Kontinents und verwandeln die trockenen Landschaften des Outbacks in ein lebendiges – und verblüffendes – Grün. Der Überfluss an Wasser fördert das Wachstum der Vegetation, führt aber auch dazu, dass einige Gemeinden im Rest des Landes stranden.

In einem anderen Wasserstraßenspektakel ist die Betsiboka-Mündung die Mündung des größten Flusses Madagaskars. Jahrzehntelanger starker Holzeinschlag hat die Erosion entlang der Küste beschleunigt . Kombiniert man das mit heftigen Regenfällen, erhält man eine Menge rot gefärbter Sedimente, die das Wasser verunreinigen, aber nicht seine visuelle Pracht.

Fahren Sie ein Stück die Küste hinauf und Sie werden eine weitere mit Mangroven bedeckte Flussmündung mit einem Wandteppich aus Monet-ähnlichen Farben sehen.

Satelliten-Erklärer: 8k Peaks

Dieses Bild kommt der Besteigung eines dieser Gipfel am nächsten. Letzte Woche ließen wir einen unserer Dove-Satelliten ein extrem schräges Foto des Himalaya machen, während er über Afghanistan kreiste. Weltweit gibt es nur 14 Berggipfel, die über 8.000 Meter hoch sind, neun davon liegen im Himalaya. Wir haben sie alle in diesem Bild festgehalten, aber die Perspektive lässt die Dinge etwas seltsam aussehen. Der Satellit war wirklich hoch (500 km), sah sehr weit aus und die Berge sind wirklich hoch (genug der Superlative für Sie?). Alles in allem entsteht der falsche Eindruck, dass Kangchenjunga höher als der Everest ist.

Chilenische Waldbrände

Fast 300 Waldbrände brennen in Chile, als eine Hitzewelle eine Landschaft, die bereits von einer Megadürre heimgesucht wurde, über den Rand trieb. Starke Ostwinde fachten die Flammen weiter an und trugen dazu bei, dass die Brände innerhalb des Landes schnell fast 300.000 Hektar (1.160 Quadratmeilen oder etwa die Größe von Rhode Island) niederbrannten.