Degrowth beginnt am Arbeitsplatz

Workers of the World sind sich nicht gerade einig. Oder unbedingt sogar aufstehen. Aber viele von ihnen sorgen an vielen verschiedenen Orten und auf viele verschiedene Arten für Aufruhr. Das Weben eines komplexen Gefüges der Veränderung steht noch am Anfang, und einige Stränge werden zweifellos abbrechen, ohne irgendwohin zu führen. Aber zusammengenommen scheinen diese neuen Einstellungen und Praktiken im Zusammenhang mit der Art und Weise, wie Menschen arbeiten, wie ein potenziell mächtiger gesellschaftlicher Wandel auszusehen – einer, der die Degrowth-Bewegung stärken könnte.

Flach liegen

Denken Sie hier breit. Von verwandten Phänomenen wie dem „stillen Aufgeben“ in den USA, wo Menschen ihren Job behalten, aber nicht mehr wie früher arbeiten, in der Hoffnung, die Karriereleiter zu erklimmen. Und von der „Flachliegen“ -Philosophie unter jungen Chinesen, die sich für „geringes materielles Verlangen, geringen Konsum und die Weigerung zu arbeiten, zu heiraten und Kinder zu bekommen“ entscheiden, statt sich dem Rattenrennen anzuschließen. Und von Menschen in den Fünfzigern und frühen Sechzigern, die lieber in den Ruhestand gehen, als noch Jahre länger zu arbeiten, um mehr Geld auf ihr Rentenkonto zu bekommen. Oder dass die Zahl der Männer zunimmt , die ihre Arbeit aufgeben, um sich um Kinder und auch deren Eltern zu kümmern

Oder denken Sie an das andere Ende des Spektrums, an gewerkschaftliche Bemühungen und Streiks, die den jahrzehntelangen Machtverlust der Arbeitnehmer im globalen Westen rückgängig machen. Von Ölraffineriearbeitern in Europa, die ihren Arbeitsplatz kündigen, obwohl Europa mit Energieknappheit zu kämpfen hat – Teil einer Liste von Streiks, die alles von Eisenbahnen und U-Bahnen bis hin zu Postämtern betreffen. Von südkoreanischen Lkw-Fahrern, die das Fahren verweigerten und ohnehin fragile Lieferketten lahmlegten, was der Wirtschaft geschätzte Kosten in Höhe von über 1,2 Milliarden US-Dollar verursachte, bevor die Regierung sie wieder an die Arbeit zwang.

Oder in den USA, wo Eisenbahnarbeiter in vier von zwölf betroffenen Gewerkschaften ein von der US-Regierung vermitteltes Lohn- und Sozialleistungspaket ablehnten, weil es keinen der unbezahlten Krankenurlaube vorsah, die laut Präsident Joe Biden jeder haben sollten – einen Streik von Biden und einem von der Demokratischen Partei kontrollierten Kongress illegal gemacht.

Aufstehen

In ganz China liegen die Menschen in letzter Zeit nicht nur platt, sondern stehen auch auf, fordern grundlegende Menschenrechte und kritisieren offen eine Regierung, die sich daran gewöhnt hatte, automatisch gehorcht zu werden. Berichten zufolge konzentrierte sich die Runde der landesweiten, offenbar spontanen Demonstrationen in ganz China zu einem erheblichen Teil auf die strengen Lockdowns, die mit der Zero-Covid-Politik der Regierung einhergingen, und dort funktionierte es: Zero-Covid gibt es nicht mehr.

Aber was ist mit den größeren Problemen, die einige der Demonstranten angesprochen haben? Wie sich The Nation erinnerte : „Diese Runde kollektiven Zorns begann mit Arbeiterunruhen in einer Foxconn-Fabrik in Zhengzhou, Provinz Henan, wo die Arbeitsbedingungen in normalen Zeiten miserabel sind und mit dem kürzlich eingeführten ‚Closed-Loop‘-System unerträglich geworden sind.“ Foxconn ist der in Taiwan ansässige Lohnhersteller, der die meisten Verbraucherprodukte von Apple herstellt, darunter auch das neueste IPhone in dieser Fabrik.

Im Vereinigten Königreich drohen sogar Krankenschwestern am 15. und 20. Dezember mit Streiks, wenn die Regierung ihr Gehalt nicht um mehr als die Inflationsrate erhöht, um die Abwanderung aus einem Beruf zu stoppen, der vielen nicht mehr den Lebensunterhalt sichert. Dies führt zu akutem Personalmangel, der den Patienten schadet. „Pflege steht für den Beruf und seine Patienten ein. Wir haben genug davon, als selbstverständlich angesehen zu werden und nicht in der Lage zu sein, den Patienten die Pflege zu bieten, die sie verdienen“, wurde ein Gewerkschaftsführer von einem britischen Fernsehsender zitiert.

Eine Frau, die an der Kasse eines kleinen Lebensmittelgeschäfts in meiner Stadt in Neuengland arbeitete, sagte, sie habe vor Kurzem aus Gründen, die denen von britischen Krankenschwestern auffallend ähnlich seien, mit der Krankenpflege aufgehört, und sie wünschte ihnen viel Glück.

Die Haltung der britischen Krankenschwestern erinnert auch an die Haltung der Lehrergewerkschaften in den USA – und sogar an nicht gewerkschaftlich organisierte Lehrer, denen es 2018–19 gelang, in mehreren Bundesstaaten Streiks zu organisieren, angefangen im stark republikanischen West Virginia. Die Lehrer forderten nicht nur mehr Lohn für sich selbst, sondern auch mehr für andere Mitarbeiter an ihren Schulen und für ihre Schüler, die ihrer Meinung nach aufgrund der Kürzungen der öffentlichen Ausgaben nicht die Bildung erhielten, die sie verdienten.

Die Welt verändern

Lehrer und Krankenpfleger sind nicht die einzigen, die das Potenzial sehen, durch Arbeitskampfmaßnahmen mehr als nur ihre Arbeitsbedingungen zu ändern. „Stoppt die Verteilung, verändert die Welt“, so nannte Bloomberg News den großen Slogan der südkoreanischen Gewerkschaft, die den Streik der Lkw-Fahrer in diesem Land anführte. Regierungen aller Couleur werden sich jedoch weiterhin gegen solche bürgergeführten Bemühungen um einen grundlegenden Wandel wehren.

Meiner Meinung nach würde sich die Welt am meisten verändern, wenn mehr Menschen aus der immer schneller werdenden Tretmühle aussteigen würden: Wenn sie sich dazu entschließen würden, mehr Zeit mit dem zu verbringen, was sie tun möchten, und weniger Zeit und Energie mit dem, was ihnen jemand bezahlt machen. Wenn sie beschließen würden, ihr Leben nicht aufzugeben, um mehr Geld zu verdienen, um mehr Sachen zu kaufen, die von anderen erschöpften Läufern auf dem Laufband hergestellt wurden.

Möglichkeiten für unsere Enkel

In einem Aufsatz mit dem Titel „Wirtschaftliche Möglichkeiten für unsere Enkelkinder“ des britischen Ökonomen – und Mitglieds der literarischen und künstlerischen Bloomsbury Group – John Maynard Keynes aus dem Jahr 1930 sinnierte er über die Vorstellung, dass der technologische Fortschritt so schnell voranschreite, dass die Menschen dies innerhalb von 100 Jahren tun müssten Sie arbeiten kaum oder gar nicht, um grundlegende menschliche Bedürfnisse zu befriedigen, und würden sich wahrscheinlich dafür entscheiden, etwa 15 Stunden pro Woche zu arbeiten, nur um sich fleißig und nützlich zu fühlen.

An diesem (damals) zukünftigen Punkt schlug Keynes – das ist der Keynes der „keynesianischen Ökonomie“ – vor: „Wir werden in der Lage sein, uns von vielen der pseudomoralischen Prinzipien zu befreien, die uns seit zweihundert Jahren quälen Wir haben einige der abscheulichsten menschlichen Eigenschaften zu den höchsten Tugenden erhoben. Wir werden es uns leisten können, den wahren Wert des Geldmotivs einzuschätzen.“ Nach Einschätzung von Keynes ist dieser Wert sehr niedrig.

Tragisch für die Erde und die meisten ihrer Bewohner ist, dass die Menschen Keynes' Rezept nicht befolgt haben. Anstatt weniger zu arbeiten, haben sie weitergemacht, um mehr Zeug anzuhäufen. Aber ist es möglich, dass sich das verspätet ändert, jetzt, da die 100-Jahr-Marke von Keynes fast vor der Tür steht? Dass die Arbeitsstreiks, das Hinlegen und das Eintreten für Rechte – insbesondere Rechte im Zusammenhang mit der Work-Life-Balance – vorläufige Schritte in diese Richtung sind?

Ökonomen und Sozialanalytiker gehen seit langem davon aus, dass die Welt auf zu wenige Arbeitsplätze und nicht auf zu wenige Arbeitskräfte zusteuert. Eine 15-Stunden-Woche wurde zum Gegenstand linker und rechter Spekulationen, basierend auf der Vorstellung, dass Robotik und andere Formen der Automatisierung repetitive Arbeiten übernehmen würden, vom Anziehen von Schrauben in Fabriken bis zum Verfassen von Unternehmensgewinnen und Sportberichten für Nachrichtendienste .

Nicht zu wenig Arbeit

Zumindest für die Zeit unmittelbar nach der Pandemie scheint jedoch das Gegenteil der Fall zu sein. Arbeitskräfte sind überall Mangelware. Dies gibt den Arbeitnehmern mehr Macht, höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen zu fordern. Das wiederum wird mit der Zeit wahrscheinlich zu mehr Automatisierung führen. Es ist jedoch möglich, sich ein Ende des Zyklus vorzustellen, das sich von der Standardannahme der öffentlichen Panik unterscheidet, wenn Arbeitsplätze verschwinden, was zu einer Rückkehr der Verhandlungsmacht auf die Managementseite, niedrigeren Reallöhnen, höheren Unternehmensgewinnen und mehr Umwelt- und Seelenzerstörung führt Sachen.

Stellen Sie sich stattdessen vor, dass Arbeitnehmer angesichts der Automatisierung kürzere Arbeitszeiten anstreben und erhalten, sodass verbleibende Arbeitsplätze weiter verteilt werden. So wie sie ihre Einstellung zur Arbeit geändert haben, ändern die Menschen auch ihre Einstellung zum Konsum und beginnen, weniger Dinge zu kaufen, sondern mehr davon in der Nähe ihres Zuhauses, von Arbeitern, die angemessene Löhne erhalten.

Die BIP-Wachstumszahlen würden sich abschwächen. Wir hätten Degrowth! Alles und fast jeder würde davon profitieren, außer vielleicht den wenigen, die die höheren Unternehmensgewinne, die nicht zustande kamen, mitbekommen hätten. Aber vielleicht würden auch sie davon profitieren. Schließlich können sie nicht das ganze Geld ausgeben, das sie jetzt haben, und vielleicht würden auch sie etwas weniger arbeiten – und feststellen, dass es ihnen Spaß macht.