Roald Dahls Klassismus – das Problem mit Matilda

Ich hatte einen elterlichen Meilenstein erreicht. Endlich kam mein Sohn in das Alter, in dem wir gemeinsam Kapitelbücher lesen konnten: eine Belohnung für die Jahre, in denen er immer wieder dieselben Bilderbücher gelesen hatte. Ich zog die neue rosa Hochglanzausgabe von Roald Dahls Matilda aus dem Regal. Meine Mutter hatte es kürzlich für ihren Enkel gekauft, weil sie wusste, dass es als Kind eines meiner Lieblingsbücher war. Es ist eine Geschichte, die das Lesen und die Bibliotheken fördert, in der die Frau die Heldin und das kluge Mädchen der Star ist. Direkt in meiner Straße.

Auf Seite fünf fühle ich mich schon unwohl. Matildas Eltern sind nachlässig und grausam. Sie lieben Fernsehen, hassen Bücher und verachten scheinbar ihre intelligente Tochter. Ihr Vater ist ein Kleinkrimineller und Möchtegern-Kleinbürger. Ihre Mutter arbeitet nicht, kocht nicht und verbringt ihre Tage damit, Bingo zu spielen. Von Anfang bis Ende macht sich der Erzähler über Matildas Eltern aus der Arbeiterklasse lustig – und das nicht subtil.

Dahl verwendet klassische Tropen, um uns zu ermutigen, über sie zu lachen und sie auch zu hassen. Dad trägt einen kitschigen Anzug und eine knallige Krawatte. Mama ist eine „große platinblonde Frau“ mit „mausbraunen Wurzeln“ und starkem Make-up. Schau dir ihren schlechten Geschmack an! Was für schreckliche Eltern! Sehen Sie, wie dumm sie sind!

Ich dachte zurück, als ich Matilda las, als es 1988 zum ersten Mal veröffentlicht wurde, zusammengekauert mit meiner Schwester auf der untersten Koje in unserem Schlafzimmer. Ich liebte Roald Dahl und war mir keinerlei Rassismus, Frauenfeindlichkeit oder Größenwahn in seinen Büchern bewusst. Heute ist seine Bigotterie – insbesondere sein Antisemitismus – bekannt. Aber ich bin mir nicht sicher, ob sein Klassismus das ist. Bei Matilda und anderswo bleiben diese falschen Klischees über Klasse immer noch unbemerkt.

Wie der von Matilda war auch meinem eigenen Vater ein bisschen „Skullduggery“ nicht fremd, wie er zu sagen pflegte. Er war ein Mann aus der Arbeiterklasse, der von Größerem und Besserem träumte: nicht nur mehr Geld (obwohl er das unbedingt wollte), sondern auch eine bessere, einfachere Zukunft für seine Kinder. Bildung war der Schlüssel dazu – wie für so viele Arbeiterfamilien.

Ich erinnere mich an das komplizierte Regal, das Dad im Flur unseres Gemeindehauses gebaut hatte. Wenn Sie die Haustür öffnen, stehen Sie vor einer Mini-Bibliothek mit allen Klassikern, die von unten von winzigen Scheinwerfern beleuchtet werden. Dieselben Klassiker, die Matilda in ihrer örtlichen Bibliothek verschlang: The Brontës, Hardy, Hemingway, Orwell. Matilda und ich haben gelesen, weil es uns Spaß gemacht hat – um unser tägliches Leben zu verbessern, nicht unser Los im Leben.

30 Jahre später macht es mich traurig, an die faulen Verallgemeinerungen zu denken, die ich als Tatsachen aufgenommen habe, ohne sie zu hinterfragen. Jetzt, mit zwei eigenen kleinen Kindern, habe ich einen weiteren Versuch, mich in Kinderliteratur zu verlieben (und zu entlieben). Meine Kinder wissen, dass arme Leute Bücher lesen, dass die Vorstellungen einer Person von Stil und Schönheit nicht unbedingt besser sind als die einer anderen. Gemeinsam bauen wir ein Bücherregal unserer eigenen Favoriten auf – Bücher, die Arbeiterklasse nicht als etwas darstellen, das man verspotten, bemitleiden oder ausnehmen muss.