El atleta paralímpico Trenten Merrill habla del 'fuego interior' mientras compite en Tokio (mientras hace malabares con una carrera como modelo)

"Tengo hambre ", dice Trenten Merrill.

Es mediados de julio, unas siete semanas antes de que el nativo del sur de California regrese para sus segundos Juegos Paralímpicos de Verano para competir en pista y campo, esta vez en Tokio.

Ya no puede esperar.

"Quiero salir y pelear", le dice a PEOPLE en una entrevista mientras se prepara para dirigirse a Japón. Puedes escuchar cómo comienza a enrollarse a sí mismo: "Es como si todos los días fuera como este fuego dentro de mí, el combustible se vierte lenta pero seguramente y el fuego se hace cada vez más grande y llega el día de la competencia, creo que ahí es cuando estoy va a estar completamente iluminado ".

Incluso cuando era niño, Merrill, de 31 años, pensó que sería un atleta profesional. Era bueno en todo lo que aprendía. Fútbol, ​​motocross.

Quería probar el atletismo, sabía que era rápido, cuando, a los 14, se metió en un accidente.

Iba montado en la moto de cross de un amigo. Un automóvil los golpeó y, después de una operación tras otra, los médicos dijeron que la pierna derecha de Merrill debería ser amputada por debajo de la rodilla.

Él se recuperó. Aun así, fue difícil para él, entonces, imaginar exactamente lo que haría.

"No pensé que podría hacer atletismo después de eso", dice. "No le vi el sentido".

A los 20 años, y en la universidad, Merrill se enteró de los Juegos Paralímpicos. Describe lo que sucedió a continuación así: fue invitado a una clínica de carreras y, cuando llegó, escuchó de Dios.

"Esto es parte de los planes que tengo para ti", dice Merrill, quien se guía por su fe, que sintió que Dios decía. Y lo sabía: aquí es donde pertenezco.

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No era la primera vez que Merrill sentía este sentimiento. La mano de Dios, dice, se ha movido a menudo sobre su vida. "Cuanto más estoy en sintonía con Dios y su presencia en mi vida a lo largo del día, parece que mi vida es mucho mejor".

Cita a Tesalonicenses, en la Biblia: "Regocíjense siempre, oren sin cesar".

La primera vez que sintió la presencia del Señor fue en el hospital después de su accidente automovilístico a los 14 años. "Pensé que todos mis sueños y mi futuro simplemente se habían ido", dice. La mamá de un amigo vino a verlo.

"Ella simplemente comenzó a orar por mí", dice Merrill, "y fue entonces cuando más sentí a Dios y escuché de él y me dijo en ese mismo momento que tenía grandes planes para mí. De repente, sentí paz al llorar". . De repente, como whoa, está bien, estoy bien ".

"Fue algo que fue realmente difícil de describir", dice Merrill. "Fue un sentimiento intenso".

Lo sintió de nuevo en la clínica de carreras cuando era un joven adulto en la universidad. Así que se quedó y se puso a trabajar.

"Para el atletismo, no fue fácil para mí, así que hizo que me gustara más", dice. Lo cual fue parte de la recompensa: "Fue una constante. Tuve que trabajar muy, muy duro y todavía fracasaba".

Merrill, que compite usando una prótesis comúnmente llamada cuchilla, probó todos los eventos de pista y campo y gravitó hacia los eventos de salto de longitud y carreras de velocidad. "Tener una prótesis y poder correr realmente rápido es una experiencia realmente increíble", dice.

Competirá tanto en salto de longitud masculino como en 200 metros masculino en Tokio, comenzando con salto de longitud el miércoles.

Siente que tiene lo que se necesita, a pesar de los desafíos o debido a ellos.

"Me gustaría poder decir que fue fácil o sin dolor, pero al ser amputado he luchado con lesiones con las que muchos otros atletas no luchan. Y mucho de eso proviene de correr con una prótesis más alta o saltar con una prótesis y el impacto o fuerza que se traslada de la hoja a mi cuerpo para impulsarme hacia adelante ".

A pesar de que Merrill está familiarizado con contar la versión más dramática de su vida, los emocionantes momentos altos después de los desconcertantes momentos negativos, puede volverse conversador y alegre con la misma rapidez. Le encanta competir, especialmente para una multitud, y está desanimado por estar sin ellos mientras está en Japón debido a COVID-19 .

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Pero, un lado positivo: está en el equipo de EE. UU. Junto con uno de sus mejores amigos, el atleta de pista y campo Hunter Woodhall . "Nos alimentamos realmente bien y nos reímos todo el tiempo", dice Merrill.

Y tiene otro concierto fuera de los Juegos Paralímpicos: también es modelo . Cuando no está compitiendo, reserva sesiones de fotos y, bromea, no intenta imitar a Zoolander.

Otras personas le habían sugerido modelar, incluido su padre. "Finalmente, este año pensé, amigo, necesito un poco de trabajo. Necesito ganar más dinero", dice.

Si bien señala "No soy una supermodelo" y "Todavía estoy aprendiendo", disfrutó de la experiencia y se tomó el tiempo para hacer su tarea: estudiar fotos, pensar en cómo se presenta ante la cámara.

Modelar no es una casualidad: él mismo parece correr y saltar hasta 2028 y "mientras esté compitiendo como atleta, también quiero ser modelo".

Hablando con PERSONAS, Merrill dice que hay algunos libros que ha estado leyendo en las semanas antes de dirigirse a Tokio.

Su Biblia, ante todo, y otra llamada Relax and Win .

Para obtener más información sobre el equipo de EE . UU . , Visite TeamUSA.org . Los Juegos Paralímpicos de Tokio se transmiten por NBC.