Papá de Colorado que pidió ayuda en la televisión detalla la larga fuga de la familia fuera de Afganistán

Haroon Zarify , un coordinador de transporte de Denver, y su esposa, Farhat, dejaron sus trabajos y volaron con sus dos hijas pequeñas a Afganistán en junio, cuando la administración Biden advirtió a los estadounidenses que se fueran.

Zarify, de 29 años, dice que sabía que los combatientes talibanes estaban ganando el control de ciudades más pequeñas , a menudo encontrando poca resistencia, y sabía lo que significaba si tomaban el control de todo el país, como de hecho pronto lo hicieron.

"No podré ir de nuevo, nunca, nunca, a Afganistán", dice.

También sabía esto: como nativo de Aghan que había trabajado como intérprete para el ejército de los EE. UU. Y ahora era titular de una tarjeta de residencia de los EE. UU., Corría un mayor riesgo bajo el gobierno de los talibanes.

"Estaba tratando de tomar esto como una última oportunidad para ir a ver a mis padres, conseguir estos documentos para sacarlos del país, a todos mis hermanos y mi familia", dice.

El padre de Zarify estaba enfermo, y Zarify planeaba llevarlo a cirugía en India y luego regresar con Farhat, un asistente de enseñanza preescolar de 25 años, y sus hijos Ava, 4½ y Hura, de 2½ años, a su casa en Colorado. el 28 de agosto.

Pero la situación en Afganistán cambió: el gobierno cayó a mediados de agosto y Kabul cayó en el caos a la sombra del regreso de los talibanes.

Comenzó el largo viaje de la familia a casa.

"Me despierto en la mañana del día 15, los talibanes están en la ciudad y, por supuesto, cerraron el aeropuerto. Miles de personas fueron al aeropuerto para intentar salir. Todo el mundo tiene miedo de los talibanes. Yo puedo" No los culpe ", dice Zarify. "Todos estaban tratando de salir, especialmente las personas con 20 páginas de documentos, que habían trabajado con estadounidenses, ponían en peligro sus vidas para ayudar al pueblo estadounidense a completar su misión".

Zarify se mudó de manera segura a los EE. UU. En 2015, pero a su padre, que trabajaba como supervisor de seguridad con un contratista estadounidense, se le negó una visa especial en ese momento porque el contratista no estaba mucho tiempo en el país y no se pudo verificar su empleo.

Después de la llegada de los talibanes, Zarify fue al aeropuerto con Farhat y sus hijos y se unió a las miles de personas que intentaban huir. Agarró el pasaporte estadounidense de su hija, pensando que ayudaría si se lo mostrara a las fuerzas estadounidenses que custodiaban el aeropuerto, y se abrió paso serpenteando hacia el frente, solo, entre la multitud.

Esto fue el 16 de agosto, uno de los primeros días más caóticos en el aeropuerto de Kabul después de la toma de posesión de los talibanes. Las tropas estadounidenses estaban trabajando para restablecer el control de seguridad para comenzar las evacuaciones en masa mientras muchas personas salían y atravesaban el perímetro, desesperadas.

RELACIONADO: La historia detrás de la foto en movimiento de un niño durmiendo en un avión de escape de Afganistán bajo el uniforme de aviador

"Incluso si hubieran dicho: 'Ve a buscar a tus hijos', habría tomado horas hacer eso", dice Zarify ahora.

Dice que se cayó sobre un alambre de púas y un soldado afgano lo golpeó con un palo. Cayó magullado y sangrando. Se dio la vuelta para encontrar a su familia y abandonó el área mientras esquivaba bombas de destello, una de las cuales quemó a su hija en el costado de la cabeza y en la pierna.

Se fueron a casa.

Zarify trató de pensar en un plan mejor, regresando algunas veces al aeropuerto con la esperanza de tener la oportunidad de convencer a alguien de que lo dejara entrar. "No fue posible", dice.

En cambio, se dirigió a los medios internacionales, habló con reporteros en Colorado y apareció en Fox News .

Pronto recibió un mensaje de la oficina del senador de Arkansas Tom Cotton ofreciéndose a ayudar.

Un miembro del personal que se enteró de la difícil situación de la familia trabajó con contactos militares en Afganistán para ofrecer ayuda. Una portavoz de Cotton dice que el legislador republicano "y toda su oficina pasaron los últimos 12 días trabajando las veinticuatro horas del día para ayudar a los ciudadanos estadounidenses y los aliados afganos a escapar de Afganistán".

Zarify dice que el ejército estadounidense fue enviado para transportar a su familia al aeropuerto alrededor del 20 de agosto. La familia fue recibida nuevamente por un alambre de púas, pero esta vez Zarify se acercó lo suficiente a las tropas para mostrar su pasaporte. Los miembros del servicio colocaron una escalera y levantaron a sus hijas (y sus mochilas) por encima de la pared. Él y su esposa subieron y, finalmente, toda la familia estaba dentro del aeropuerto. Fue una operación de media hora.

RELACIONADO: Un futuro papá, un 'joven valiente' y 'el niño más patriótico': los 13 miembros del servicio asesinados en Afganistán

"Tan pronto como llegas al otro lado, te sientes seguro", dice Zarify. A su alrededor, en el aeropuerto, cientos de personas esperaban en fila durante horas para abordar los aviones militares que partían, habiendo llegado al punto final de una serie de puestos de control y requisitos burocráticos para salir del país. (Estados Unidos, bajo muchas críticas, dice que más de 120.000 personas han sido evacuadas de Kabul en lo que promocionan como una gran hazaña logística).

El avión que abordaron Zarify y su familia también transportaba a cientos de personas más, todas sentadas en el suelo con sus maletas. Su esposa e hijas durmieron juntas durante el vuelo a Qatar, y a la libertad, donde llegaron a un hangar militar.

Esas condiciones fueron un desafío. "Es asqueroso, sucio, basura por todas partes. Si realmente no tienes que hacerlo, prefieres no ir al baño", dice.

La gente acampaba en el hangar de Qatar durante horas o días, pero Zarify dice que su familia fue apartada de la multitud. Las autoridades revisaron sus documentos y lo enviaron a esperar un vuelo comercial a Washington, DC El avión, que primero se dirigió a Bulgaria para cambiar de tripulación y se detuvo una vez para cargar combustible, tenía 200 asientos pero solo 41 pasajeros, recuerda Zarify. "Todos durmieron donde quisieron, lo cual fue agradable", dice.

El viaje de casi 50 horas de la familia desde Kabul terminó cuando pisaron suelo estadounidense.

Luego, Zarify compró boletos de avión a Denver para el tramo final. Aún le dolía el corazón.

"Mi esposa y yo estábamos felices de salvar nuestras vidas, pero por dentro todavía no somos felices", dice. "Cada segundo pienso en lo que va a pasar con mi familia y su familia en Afganistán. Por lo general, tomamos muchas fotos y videos, pero lo olvidamos por completo, ya que estamos muy tristes por dentro, emocionalmente. Todo lo que estoy haciendo es pensar en encontrar una manera de sacar a mis padres ya mi familia ".

Su suegro, como su padre, también trabajaba en seguridad para un contratista estadounidense. Los dos están solicitando visas especiales de inmigrante, lo que les permitiría irse y traer también a sus familias, un total de 14 personas. Pero el sistema está infamemente atrasado , miles de personas, lo que atrajo nueva atención este mes a raíz del aumento de refugiados potenciales.

"Estoy trabajando en los documentos de mis padres y los documentos de mi suegro, así que estoy aquí físicamente, pero no estoy mentalmente", dice Zarify.

"Sé que sus vidas no son seguras y sé que van a perder la vida de alguna manera: por los talibanes o por un atentado suicida o de alguna manera se van a enterar, ya que estoy entrevistando todos los días en la televisión, y uno [La estación de televisión] mostró la foto de mi familia ", dice. "Y no es solo eso. Los talibanes los ven todos los días yendo al aeropuerto, tratando de salir. Tienes que mostrar tus documentos a los talibanes en los puntos de control. Ellos saben por qué estás aquí, porque has estado trabajar con los estadounidenses ".

RELACIONADO: Padre de la marine asesinada Nicole Gee, que acunó a un bebé en el aeropuerto de Kabul, llama a su hija una 'guerrera'

El temor, dice Zarify, es que con Estados Unidos ahora oficialmente retirado de Afganistán , los talibanes irán de puerta en puerta en busca de personas que trabajaban para Estados Unidos.

"Mis padres ya están siendo atacados", dice. “Cuando mis hermanos salen a comprar comida, la gente que no conocen hace preguntas: '¿Cuándo te vas a ir? Tu padre trabajaba para los estadounidenses'. "

Dice que es imposible saber quién es miembro de los talibanes, ya que visten igual que los ciudadanos comunes.

Después del atentado con bomba en el aeropuerto de la semana pasada, que mató a más de 100 afganos además de 13 militares estadounidenses, Zarify dice que no permitirá que sus hermanos vayan más al aeropuerto para intentar salir. Tampoco está claro cómo seguirá funcionando el aeropuerto sin la coalición liderada por Estados Unidos a cargo.

No ha habido respuesta sobre las solicitudes de visas especiales de la familia, dice Zarify. Está en contacto con la oficina de un senador, la oficina de un general y la sucursal del FBI en Denver y, dice, todos están tratando de ayudar.

A última hora del lunes, el último avión militar estadounidense salió de Kabul.

Muchas personas ven con escepticismo las promesas de los talibanes de que los afganos con papeleo, y cualquier ciudadano estadounidense o con doble nacionalidad restante, podrán irse, incluso cuando Estados Unidos dice que es una prioridad diplomática.

"Esto es lo que le estoy pidiendo al gobierno, al Departamento de Estado, al departamento que trabaja con inmigración: necesitan encontrar una manera [de ayudar] a las personas que esperan que se aprueben los documentos", dice Zarify. "No deberían centrarse solo en las personas que tienen su ciudadanía, tarjetas de residencia y visas. Sé que tienen prioridad porque son ciudadanos de Estados Unidos, pero ¿cuál es su plan para las personas cuyas visas especiales de inmigración están pendientes y no las han obtenido? ¿una respuesta ya? ¿Y no saben qué hacer? "

Él suplica. "Lo único que pueden hacer es seguir intentando traspasar ese muro, y ahora saben que pueden morir. Entonces, ¿qué más pueden hacer? Esa es mi pregunta".

Aunque está de regreso sano y salvo (y adaptándose al cambio de zona horaria), Zarify siente la urgencia de conseguir un nuevo trabajo para pagar su propia hipoteca y enviar dinero a la familia en Afganistán, donde la actividad económica permanece cerrada.

“Por el momento no tienen trabajo, y del lado de mi suegro, tengo que ayudarlos un poquito si puedo”, dice. "Tengo que trabajar más duro. Necesito hacer algo más".

Si desea apoyar a los necesitados durante la agitación en Afganistán, considere:

* Donación a UNICEF para ayudar a los afganos en el país o

* Donación al Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados para ayudar a quienes huyen.