Una vez estuvo sin hogar, ahora Hailee Kaleem Wright es una estrella de Broadway: 'Se necesita mucha fuerza'

Cuando Hailee Kaleem Wright y su familia se mudaron por primera vez de Houston a la ciudad de Nueva York, la vida en la Gran Manzana resultó ser más difícil de lo que habían previsto.

Wright, ahora de 29 años, era una adolescente en ese momento, años antes de que hiciera su debut en Broadway en Paradise Square y luego obtuviera un papel protagónico en Six , un logro que, según le dice a PEOPLE, "ha requerido mucha fuerza".

"2022 fue muchas novedades", dice Wright. "Fue como si todos los sueños se hicieran realidad, especialmente después de tanto tiempo sin trabajar".

Su sueño había tardado años en gestarse. A Wright le picó el gusanillo de la interpretación después de que su madre, la cantante Asia Kaleem , obtuviera un papel en una producción regional de Hairspray y contrató a Wright en el conjunto, como suplente de múltiples papeles como swing. Dos meses después de graduarse de la escuela secundaria, Wright estaba ensayando en la ciudad de Nueva York.

"Me enamoré del teatro", dice ella. “Mi mamá y yo nos miramos y dijimos: ‘Empaquemos nuestras cosas y mudémonos a Nueva York. Tratemos de hacer esto’. Y, eh, no funcionó muy bien".

A diferencia de su vida en Texas, les tomó mucho más tiempo encontrar un apartamento en la ciudad de Nueva York. Wright, su madre y su hermano menor, Joey, "ya se habían comprometido a salir del armario", dice, y agrega que el dinero "se agotó rápidamente" después de vivir dentro y fuera de las habitaciones de hotel.

La familia se encontró en el programa del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar en Nueva York, un momento que Wright describe como "uno de los procesos más deshumanizantes que he experimentado", y esperó 16 horas antes de que pudieran ser acomodados.

"El primer lugar al que fuimos fue en Southside Jamaica, Queens. Teníamos chinches y escenarios horribles", dice.

"Esa lucha duró mucho tiempo", explica Wright, y agrega que era casi imposible obtener empleos minoristas con salario mínimo por encima del agua. Sin embargo, pudo conseguir un agente y finalmente MTV se acercó a ella para filmarla en la serie de telerrealidad True Life , documentando su viaje mientras golpeaba el pavimento para convertirse en una artista profesional.

"Esta podría ser una oportunidad para contar mi historia", pensó Wright. "Cuando se transmitió, ni siquiera teníamos cable, así que no pude verlo. Estaba mirando la transmisión en vivo de Twitter de personas que hablaban de mi vida".

Aún así, la familia apenas podía llegar a fin de mes. "Regresamos a Houston. Empacamos y conseguí un trabajo en un cubículo. Estaba trabajando en Xerox", dice.

Poco sabía Wright, una audición para Universal Studios en Japón a la que asistió en Nueva York casi cinco meses antes finalmente había valido la pena. "Cambió todo para mí", dice Wright, quien se mudó a Japón para trabajar en parques temáticos. "Tenía 20 años y estaba ganando la mayor cantidad de dinero que he ganado. No podía creer que había hecho una audición para eso en un refugio".

Las cosas iban bien para Wright hasta que regresó a Houston. "Nadie sabe realmente [esto]", dice, "pero después de que regresé de Japón, mi familia y yo nos quedamos sin hogar nuevamente, lo que no solo fue devastador; mentalmente, fue catastrófico".

Ella explica: "El hecho de que obtengas más dinero no significa que sabrás qué hacer con él... Es casi como esta habilidad de sobreviviente. Cuando logras salir de una situación difícil, te sientes obligado a ayudar a los demás. Y creo que me excedí de esa manera".

Con solo $200 en su cuenta de ahorros, Wright decidió arriesgarse. Había estado practicando métodos de El Secreto y comenzó a creer en la ley de la atracción.

"Tomé ese dinero y obtuve un maldito vuelo de ida a Nueva York. Tal vez habían pasado tres o cuatro meses viviendo dentro y fuera del automóvil, entrando y saliendo de hoteles, y me sentía tan miserable", dijo. dice de su breve tiempo de regreso en Houston. "Apuesto por mí mismo".

"Conseguí un albergue y compré un boleto de avión", agrega. "Estuve allí durante una semana. Recibí tres ofertas de contrato".

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Aunque Wright se preparó para las audiciones en baños públicos, se maquilló en el metro y no tenía una dirección para poner en su currículum, los créditos comenzaron a sumarse. Finalmente, participó en la gira nacional de Beautiful: The Carole King Musical , y le pidió a su madre que regresara a Nueva York para que ella también pudiera perseguir sus sueños de actuar.

"Soy un gran creyente en nunca darse por vencido", dice Wright, quien finalmente hizo su debut en Broadway el año pasado en el musical Paradise Square. Cuando ese programa estaba concluyendo su ejecución en julio, ella estaba audicionando para interpretar a una de las esposas de Enrique VIII en el musical Six , ganador de un Tony .

En su primera actuación como Catalina de Aragón, "Mi mamá estaba justo enfrente de mí [en la audiencia], y en el momento en que salí, la vi", dice entre lágrimas. "Se sintió tan especial y divino, y me sentí tan agradecido de haber sido realmente un co-creador en la vida que quería".

Wright y su familia ahora residen en la ciudad de Nueva York, y su madre, Asia, está teniendo éxito en el trabajo comercial.

"Ser una niña negra del sur que vino de un comienzo realmente humilde y llegar a Broadway... No se me escapa cuán vastas eran las opciones para que yo fracasara y el hecho de que pude tener éxito. mira mi vida ahora, y no soy la misma persona", dice Wright.

"[Si] la chica de hace 10 años supiera que podría convertirme en la mujer que soy hoy, diría, 'Guau, es realmente genial'. "

Wright actualmente protagoniza Six , que ahora se presenta en el Teatro Lena Horne de Broadway .