Que se passe-t-il avec ce nuage spatial ?

Cela ressemble un peu à un bateau ou à un gros fedora. Alors, qu'est-ce que c'est que ce nuage brun rouille et rouille ?

Si nous sommes parfaitement précis, il s'agit de la galaxie lenticulaire NGC 4753, située à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. L'image ci-dessus a été prise par le télescope spatial NASA/ESA Hubble ; le télescope voit la galaxie presque par la tranche, ce qui signifie que nous l'observons de côté, sur son diamètre, plutôt que d'en haut, ce qui révélerait sa structure complète.

Les nuages ​​lenticulaires sont elliptiques, sur Terre comme au ciel. Des nuages ​​​​lenticulaires à juste titre sont parfois comparés, voire confondus, avec des soucoupes volantes. Après tout, ils sont plutôt extraterrestres comparés à nos cumulus duveteux normaux.

Les galaxies lenticulaires ont des bras spiraux mal définis, ce qui les fait ressembler davantage à des taches oblongues qu'aux tourbillons classiques des galaxies spirales . Au cas où vous risqueriez de perdre le sens de l'échelle, NGC 4753 fait partie d'un nuage de la constellation de la Vierge composé d'environ 100 galaxies et amas de galaxies. L'univers est un très grand espace, et cette galaxie lenticulaire n'est qu'une station-service sur l'une des routes de desserte de l'univers.

On pense que NGC 4753 est le résultat d’une fusion galactique entre elle-même et une galaxie naine il y a environ 1,3 milliard d’années. Les lignes de poussière brunes et croustillantes vues sur l'image ont probablement pris forme en raison de la fusion, selon un communiqué de la NASA .

La nouvelle image de la galaxie est la vue la plus nette à ce jour, remontant à sa découverte en 1784. La majeure partie de la masse de la galaxie est enfermée dans un halo de matière noire, selon le même communiqué, ce qui signifie qu'elle ne peut pas être imagée et que son sa présence n'est détectée que par ses effets gravitationnels sur la matière visible. La plupart des galaxies contiennent de la matière noire, car elle représente environ 85 % de toute la matière de l'univers, même si certaines ne semblent pas en contenir .

La matière noire joue également un rôle dans la lentille gravitationnelle, un phénomène qui agrandit des régions de l'espace-temps, permettant aux astronomes d'imager des objets très lointains et peu brillants avec lesquels ils auraient autrement des difficultés. Les télescopes spatiaux Hubble et Webb peuvent imager les mêmes régions de l'espace pour éclairer des objets sur une gamme plus large du spectre électromagnétique, aidant ainsi les scientifiques à affiner les modèles de matière noire et les caractéristiques de ces objets.

La galaxie lenticulaire NGC 4753 pourrait remettre en question vos idées préconçues sur les formes galactiques typiques, mais ce n'est qu'un exemple de la diversité parmi les 100 galaxies et amas du seul nuage Vierge II. L'univers est rempli d'une diversité de galaxies ; en gros, si vous pouvez l’imaginer, l’univers l’a probablement compris. Être capable de l’imager est une autre affaire, mais dans ce cas, le télescope Hubble nous a couvert.

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