क्या आपको कभी अपने बच्चे के काल्पनिक मित्रों के बारे में पता चला है?
जवाब
हां, लेकिन मुझे इस बात पर जोर देना चाहिए कि यह उसका कोई दोस्त नहीं था...
उस समय मेरा इकलौता बेटा, होल्डन, उस चीज़ के बारे में जानता था जिसे मैं अभी भी काल्पनिक मानता था, लेकिन मेरी पत्नी और उसने कसम खाई थी कि ये सच हैं, और जब तक हम राज्य नहीं बदल गए, तब तक वह उसमें डूबा रहा।
वह सामान्य रूप से तीन साल का था और आसानी से डर जाता था इसलिए उसने डरावनी फिल्में नहीं देखीं या डरावने गेम नहीं खेले, यह 2012 की बात है (इसलिए यूट्यूब किड्स या कुछ और नहीं), जबकि हम कुछ समय के लिए ग्लेन्स फॉल्स, न्यूयॉर्क में रहे थे।
कुछ संदर्भ देने के लिए ये उस स्थान की तस्वीरें हैं। यह एक पुनर्वासित इमारत थी जिसका उपयोग गाड़ियाँ बनाने के लिए किया जाता था। पहला यह संदर्भ देना है कि छतें कितनी ऊंची थीं और वे हुक और अन्य मौजूदा औद्योगिक वस्तुओं के साथ उजागर बीम थे जो अभी भी बीम से जुड़े हुए थे जो 1800 के अंत से 1900 के प्रारंभ तक इमारत के मूल थे।
यह उसका कमरा था, मेरी पत्नी द्वारा इसे व्यवस्थित करने के बाद, मेरे पास उसके कमरे में उसकी एकमात्र तस्वीर है। हमारा कमरा उसके ठीक बगल में था।
वह उस "शैडो मैन" के प्रति आसक्त हो गया जो उसके शयनकक्ष और बाथरूम में रहता था और उसका पीछा करता था।
पहले तो यह सौम्य था, और हमारा ध्यान तभी आया जब वह अपने कमरे में खेलने और सोने से इंकार कर देता था, भले ही मैं उसके साथ वहाँ सोने की पेशकश करता था। वह आमतौर पर बेहद स्वतंत्र था इसलिए यह उससे बहुत अलग था।
एक बार मेरी पत्नी अपने शयनकक्ष में कपड़े बदल रही थी और वह छत की ओर देख रहा था। उसने उससे पूछा कि वह क्या देख रहा है और उसने कहा, "वहां एक महिला लटकी हुई है।"
उन्होंने केवल पहली दो रातें अपने शयनकक्ष में बिताईं और वह अंत था, उसके बाद वह हमारे साथ सो रहे थे। शैडो मैन अब घर के अन्य कमरों में, विशेषकर बाथरूम में दिखाई देने लगा। मैं उस समय काम के सिलसिले में बहुत यात्रा करता था, इसलिए मुझे अपनी पत्नी से अधिकतर सेकेंड-हैंड मिलता था... एक क्षण ऐसा था जिसने इसे बहुत डरावना बना दिया था।
जब अंततः मुझे सप्ताहांत की छुट्टी मिली, तो वह सो गया था और मैं उसे अपने शयनकक्ष में ले गया, ताकि मैं अपनी पत्नी के साथ अकेला रह सकूं... आधी रात के कुछ समय बाद, मुझे एक बच्चे की ऐसी चीख सुनाई दी जो मृतकों को जगा सकती थी, और मैं वह अपना नाम चिल्लाते हुए बिस्तर से उठा और काली रसोई से मैंने उसे चिल्लाते हुए मेरी ओर दौड़ते हुए देखा, चादर की तरह सफेद... मुझे नहीं पता कि वह हर बार की तरह हमारे शयनकक्ष के बजाय रसोई में क्यों गया, मैं केवल इतना जानता हूं मैं डरा हुआ था और रो रहा था और काँप रहा था और तभी यह मेरे लिए डरावना हो गया।
कुछ महीने बाद हम चले गए, और मेरी पत्नी ने इसका उल्लेख करने से इनकार कर दिया क्योंकि उसे डर है कि जो कुछ भी था/है वह हमारा पीछा करेगा।
इसके अलावा, हमारे कदम से ठीक पहले हमें पता चला कि हमारा बेटा अकेला नहीं था जिसने इस "छाया आदमी" का अनुभव किया था। हमने दो पड़ोसियों को एक परछाई की आकृति के बारे में कहानियाँ सुनाते हुए सुना जो उन्हें सता रही थी।
हाँ, लेकिन यह केवल उस काल्पनिक मित्र की पहली उपस्थिति थी जिसने मुझे विचलित कर दिया।
मेरी बेटी लगभग 4 साल की थी और हम एक जंगली इलाके के पास रहते थे जहाँ आसपास बहुत सारे वन्य जीवन थे। हम काम से बाहर थे और मैंने अपनी बेटी से वादा किया था कि हम दोपहर के भोजन के लिए मैकडॉनल्ड्स में रुकेंगे। अचानक, मेरी बेटी ने मुझसे पूछा कि क्या हमें चूहे के लिए भी एक सुखद भोजन मिल सकता है। हैरान होकर मैंने अपनी बेटी से पूछा, "कौन सा चूहा?" उसने उत्तर दिया कि उसके साथ पिछली सीट पर एक चूहा था। मुझे हमेशा डर रहता था कि कहीं जानवर मेरी कार में न घुस जाएँ क्योंकि मैं अक्सर रात में अपनी खिड़कियाँ ऊपर करना भूल जाता था, इसलिए मैं तुरंत सड़क के किनारे खड़ा हो गया, बाहर निकला, पीछे वाले यात्री दरवाजे की ओर भागा और अपनी बेटी को बाहर निकाला उसकी बूस्टर सीट. एक बार जब मैंने उसे अपने पीछे खड़ा पाया (एक बार जब मैं उसे कैबिनेट से मुक्त करने की कोशिश कर रहा था तो एक डरा हुआ फील्ड चूहा मेरी ओर उछल पड़ा था), मैंने चूहे को पीछे की सीट और फर्शबोर्ड में देखना शुरू कर दिया। मैंने उसे नहीं देखा तो मैंने अपनी बेटी से पूछा कि चूहा कहाँ है। उसने मुझे सबसे प्यारी सी मुस्कान दी और कहा "मेरी जेब में"।