क्या नासा ने कभी कोई ऐसा उपग्रह लॉन्च किया है जो बाद में पूरी तरह बेकार साबित हुआ हो? वे इस समस्या से कैसे बचें?
जवाब
1988-1990 की समयसीमा में, मैंने नासा एडवांस्ड कम्युनिकेशंस टेक्नोलॉजी सैटेलाइट (एसीटीएस) कार्यक्रम पर काम किया। यह कार्यक्रम तकनीकी दृष्टि से सफल रहा, लेकिन वाणिज्यिक जगत के लिए इसके इच्छित अनुप्रयोग साकार नहीं हो सके। एसीटीएस और कई अन्य उपग्रह संचार कार्यक्रमों (सरकारी वित्त पोषित और निजी तौर पर लॉन्च किए गए दोनों) के माध्यम से शुरू की गई प्रौद्योगिकियों को सेलुलर प्रौद्योगिकियों द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है जो उस युग में बहुत तेजी से बढ़ी थीं। इसलिए, जबकि ACTS पूरी तरह से बेकार नहीं था, हम सेलुलर प्रौद्योगिकियों के तेजी से तकनीकी विकास और व्यावसायीकरण की कल्पना नहीं कर सकते थे, जिसने उपग्रह संचार को एक विशिष्ट तकनीक और अनुप्रयोग तक सीमित कर दिया था।
यह निश्चित रूप से नासा के ख़िलाफ़ कोई शिकायत नहीं है। नासा कुछ बहुत ही चतुर और दूरदर्शी लोगों को नियुक्त करता है, लेकिन उनके काम की प्रकृति ही ऐसी है कि वे हमेशा अज्ञात क्षेत्र में रहते हैं और कुछ विफलताओं की आशंका रहती है। मैं नासा को मिलने वाले सभी समर्थन और फंडिंग का पूरा समर्थन करता हूं।
वाइड फील्ड इन्फ्रारेड एक्सप्लोरर (वायर) को चार महीने लंबे विज्ञान मिशन को शुरू करने के लिए 1999 में एक अच्छी कक्षा में स्थापित किया गया था, लेकिन इसके तुरंत बाद यह एक अप्रत्याशित, लगभग हास्यास्पद, घटनाओं की श्रृंखला में समाप्त हो गया, जिससे यह एक बिट से पहले पूरी तरह से बेकार हो गया। मुख्य विज्ञान का प्रदर्शन 2011 में वायुमंडल में पुनः प्रवेश करने तक इस शिथिल अवस्था में रहकर किया जा सकता था।
प्रक्षेपण के कुछ ही घंटों के भीतर 73 मिलियन डॉलर और बर्बाद होने से कैसे बचा जाए, यह सवाल नासा द्वारा गहन अध्ययन का विषय था, जिससे सीखे गए अन्य सबक के अलावा, अंतरिक्ष व्यवसाय की एक कहावत सामने आई: "दुर्घटना जैसी कोई चीज नहीं है।"