सड़क यात्रा के दौरान आपने जो सबसे डरावनी चीज़ देखी वह क्या है?
जवाब
एक सेमी ट्रक की हेडलाइट्स... मेरी विंडशील्ड से गज दूर। जैसे ही वह मेरी गली में आया।
मैंने और मेरे पांच दोस्तों के एक समूह ने स्प्रिंग ब्रेक के लिए वेगास जाने का फैसला किया। हमने इडाहो विश्वविद्यालय में दाखिला लिया। मॉस्को से वेगास तक ड्राइविंग में लगभग 18 घंटे लगते हैं। हमने शाम 6 बजे कैंपस छोड़कर इसे एक झटके में करने का फैसला किया।
हमने शिफ्ट में ड्राइविंग की। रात 2 बजे से सुबह 5 बजे तक मेरी शिफ्ट थी। मैं पहले कार में बहुत सो चुका था और पूरी तरह सतर्क था। हमने ड्राइवर के लिए भागीदार बनने के लिए भी किसी को नियुक्त किया - कोई ऐसा व्यक्ति जो ड्राइवर से बात करेगा, सुनिश्चित करेगा कि वे सतर्क हैं, आदि। मेरा दोस्त यात्री सीट पर बैठा था और बातचीत कर रहा था। बाकी चार लड़कियां पीछे सो रही थीं.
नेवादा राजमार्ग कठिन हैं... सीधे राजमार्गों के लंबे खंड जिनमें कोई विश्राम स्थल नहीं, सीमित प्रकाश व्यवस्था और उच्च गति है। हम 90 मील प्रति घंटे की रफ़्तार से आगे बढ़े। वहाँ कोई अन्य कार नजर नहीं आ रही थी।
बिना किसी चेतावनी के, मैं और मेरे यात्री सेमी ट्रक की हेड लाइट से अंधे हो गए। यह सीधे हमारे लिए गाड़ी चला रहा था। मेरे पास तुरंत प्रतिक्रिया करने की क्षमता थी और मैं हमें सड़क से हटाकर सेज ब्रश के एक मैदान में ले गया।
इसके तुरंत बाद ड्राइवर अपनी लेन में लौट आया। यात्री सीट पर बैठी मेरी सहेली और मैं रोये, बाकी लड़कियाँ अभी भी गहरी नींद में सो रही थीं। मैं भगवान और अपने अद्भुत दोस्तों को यह सुनिश्चित करने के लिए धन्यवाद देता हूं कि हमारी यात्रा सुरक्षित होगी और कोई भी गाड़ी चलाने में अक्षम नहीं होगा। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि अगर मैं अपनी आँखें सड़क से हटा लेता तो क्या होता।
हिचहाइकिंग के दौरान सबसे डरावना अनुभव घंटों तक इंतजार करना है जब कोई आपको अंदर ले जाने के लिए नहीं रुकता। कुछ बिंदु पर, आप मानव जाति के बारे में हताश होने लगते हैं। हालाँकि, किसी न किसी बिंदु पर आपकी मदद करने के लिए हमेशा कोई न कोई होता है।
फिर भी, मेरे हिचहाइकिंग अनुभव में दो बार मुझे सचमुच संदेह हुआ कि इस कार में बैठना चाहिए या नहीं।
पहली बार, यह 2008 में इटली में हुआ था। मैं रापालो के आसपास कहीं हाथ फैलाकर खड़ा था, तभी एक सफेद मिनी-वैन रुकी। वैन से दो बिल्कुल वहशी चेहरे बाहर दिखे। लंबी दाढ़ियाँ, बिखरे हुए काले बाल, मदहोश कर देने वाली आँखें। मिनी वैन से कुछ सफेद पाउडर बाहर गिर गया। मुझे डर लग रहा था. तभी अचानक एक तीसरा चेहरा सामने आ गया. यह एक कुत्ता था. और वह बहुत मिलनसार और अच्छा लग रहा था। मैं अपना संदेह भूल गया और सवारी पर बैठ गया।
दोनों लोग मूर्तिकार थे और सफेद पाउडर कैरारा संगमरमर से आया था जिसके साथ वे काम कर रहे थे। वे बेहद अच्छे और मददगार थे - और बहुत ही दिलचस्प वार्ताकार थे। वे मुझे वियरेगियो ले गए जहां मैं सचमुच सात घंटे से अधिक समय तक फंसा रहा ।
दूसरी बार, यह दो सप्ताह से भी कम समय पहले हुआ था। मैं फ्रांस में ग्रेनोबल से ऐक्स-एन-प्रोवेंस तक पैदल यात्रा कर रहा था। यह लंबा और कठिन था. मैं ऑरेंज के पास एक गैस स्टेशन पर फंस गया जहां मैंने तीन घंटे तक सवारी ढूंढने की कोशिश की। अंत में, एक पैर वाले आदमी के नेतृत्व में अजीब दिखने वाले लोगों का एक समूह था, जिन्होंने मुझसे कहा कि वे मुझे नीस के रास्ते पर आगे ले जा सकते हैं। वह एकमात्र व्यक्ति था जो कुछ अंग्रेजी बोलने में सक्षम था।
उन्होंने मुझे बताया कि वे बुल्गारिया से आए थे लेकिन वे कुछ गैर-स्लाव भाषा बोलते थे इसलिए मैंने मान लिया कि वे बल्गेरियाई रोम के लोग थे। यह केवल तीन या चार लोगों की एक कार थी जो एक साथ यात्रा करती थी। शायद मैं उससे भी अधिक पूर्वाग्रही हूं जिसकी मैं कल्पना करता था लेकिन वे मुझे बहुत आपराधिक लगे। अगर मैं बिल्कुल हताश नहीं होता, तो शायद मैं उनके साथ यात्रा नहीं करता। लेकिन मेरे पास 93 और 94 साल की उम्र के एक जोड़े थे जो ऐक्स में मेरा इंतजार कर रहे थे इसलिए मुझे आधी रात से पहले वहां पहुंचने का यह आखिरी मौका लेना पड़ा।
मैंने किया। और मैं पूरी सड़क तक अभी भी संदेह से घिरा हुआ था। वे अपनी भाषा में मजाक करते थे और वे मजाक, शायद मासूम, मुझे भयावह लगते थे। हालाँकि, वे सही दिशा में चले गए। ऐक्स-एन-प्रोवेंस से पहले आखिरी गैस स्टेशन के पास पहुंचने पर, मैंने प्रमुख को याद दिलाया कि यहीं पर मैं उतरना चाहता था। उन्होंने शांति से कहा: मुझे याद है . जब कार गैस स्टेशन में दाखिल हुई, तो मुझे उन पर संदेह करने के लिए, एक बार फिर लोगों को उनकी शक्ल से परखने के लिए अविश्वसनीय कृतज्ञता और बड़ी शर्मिंदगी महसूस हुई। मैंने कहा धन्यवाद्। मैं बहुत आभारी हूँ। तुम्हारा व्यवहार मेरे साथ बहुत अच्छा है। जिस पर मुखिया ने बड़े ही माफिया स्वर में जवाब दिया: यह केवल आज ही है। कल मैं अच्छा नहीं हूँ!
उन रोम लोगों ने सचमुच मुझे बचा लिया। कुछ ही मिनटों में मुझे एक युवक मिला जो ऐक्स-एन-प्रोवेंस की ओर गाड़ी चला रहा था। मैं आधी रात से ठीक पहले अपने बुजुर्ग दोस्तों के घर पहुंचा। उन्होंने मेरा इंतजार किया.
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