Ehi, Nick e Jimbo, la NCAA è in prima linea
Ora che il tornado di polvere sollevato da quella conferenza stampa di Jimbo Fisher si è in qualche modo stabilizzato (non preoccuparti, c'è ancora un sacco di altri tipi di polvere che galleggiano ancora in giro), la realtà di quello che è appena successo sta iniziando. Per quanto elettrizzante è stato vedere uomini adulti che valgono milioni alzarsi davanti a una telecamera e pubblicamente cagarsi addosso a vicenda in una misura che non si vedeva da molto tempo in questo sport, il divertimento finirà presto. Ci saranno delle conseguenze molto reali: la NCAA, per quanto senza presidente possa essere, non lascerà scivolare accuse come queste.
Nick Saban sembra riconoscerlo, mentre tornava indietro sui suoi commenti in parte dopo il contraccolpo di giovedì di Jimbo Fisher e Deion Sanders dopo che l'allenatore dell'Alabama li aveva essenzialmente accusati di "comprare" i loro giocatori attraverso la NIL. Anche se non stava necessariamente insinuando che stessero infrangendo le regole effettive , è stato sicuramente un colpo alle loro capacità di reclutamento e ha rotto il fragile decoro, per quanto falso, che circondava la nuova era dello sport.
All'interno dei confini di quel decoro, gli allenatori potevano sproloquiare quanto volevano su ciò che pensavano dovesse essere legiferato sulla NIL, lamentandosi del portale di trasferimento e della natura mutevole del football universitario. Ma chiamare un nome o un programma specifico e accusarli di utilizzare il NIL a un vantaggio in qualche modo non disponibile per altre scuole ha superato il limite. Conoscendo il carattere di Jimbo, non riesco a immaginare che Saban ci abbia pensato prima di dirlo. Perché ora il suo rivale ed ex assistente ha fatto saltare tutto in aria.
Giovedì, Saban ha sostenuto il suo disprezzo per lo stato del NIL e le sue critiche al sistema, ma ha ammesso di aver sbagliato a individuare alcune scuole. Niente merda, amico. Hai individuato due degli allenatori più reattivi di questo sport (anche Deion Sanders di Jackson State è stato chiamato per nome nei commenti iniziali). Anche se non ha detto esplicitamente che stavano infrangendo le regole, ha insinuato che stavano infrangendo il codice. E con il codice infranto dal più grande nome dello sport, non c'è più alcun gentlemen's agreement, non importa quanto fosse teso quando esisteva. Almeno esisteva.
Saban e Fisher ora stanno affrontando entrambi i rimproveri della SEC, ma il danno è fatto. Fisher ha detto al mondo che, mentre lui e altri allenatori attuali stavano lavorando sotto Saban, che ha il più grande albero di coaching attivo nello sport, l'Alabama stava infrangendo le regole di reclutamento della NCAA. Questa è una delle accuse più schiaccianti che puoi affrontare in questo sport. E se scegliessero di indagare? Quanti allenatori ancora in panchina in tutto il Paese dovranno affrontare le conseguenze? In che modo l'eredità dell'Alabama e i campionati nazionali supereranno questo tipo di violazioni? E non stiamo parlando solo dell'Alabama qui: se questi allenatori sono ovunque, e se, in effetti, fosse un segreto di Pulcinella che tutti infrangessero le regole e non ne parlassero, questo è l'equivalente di una bomba nucleare allo sport.
Lane Kiffin si è rilassato con i suoi popcorn, guardando tutto andare giù. Gus Malzahn sta sfottendo le sue battute su Twitter. Brian Kelly sta ricevendo un'introduzione alla vita da conferenza. Greg Sankey ha appena perso circa cinque anni di vita nelle ultime 24 ore mentre cerca di spegnere un incendio, impedendo al resto degli allenatori della SEC di parlare con i media per il momento (sebbene The Athletic abbia ricevuto alcune ottime citazioni da Kiffin prima che il divieto entrasse in vigore, con grande gioia del resto del mondo).
Mentre gli ex giocatori di football della SEC si sono rivolti a Twitter per confermare che ai loro amici o anche a loro stessi sono state date cose come le auto e offerto denaro durante i loro periodi di reclutamento, la sempre indebolita NCAA si trova in un enorme enigma.
Per affrontare il problema che è stato a portata di mano - i loro problemi con il modo in cui i giocatori e le scuole stanno scegliendo di sfruttare le opportunità NIL - o per utilizzare le loro limitate risorse investigative per perseguire Saban e Alabama, così come il resto dei potenti allenatori, chi potrebbe essere implicato se dovessero trovare qualcosa? Mentre giovedì è stato ovviamente il risultato di una faida personale di lunga data in ebollizione, i commenti di Fisher non possono essere presi alla leggera dalla stampa e dall'organo di governo, poiché ha ripetutamente detto alla folla riunita di "scavare nel" passato di Saban.
Se questo dovesse finire, sarà un miracolo e una testimonianza del posto di Saban nello sport, ma se la NCAA sperava di fare un esempio da Texas A&M su cose NIL, ha una bella battaglia davanti a sé. Fisher scenderà con la sua nave e porterà con sé chiunque potrà, e Saban è il primo in quella lista. Jimbo può essere fatto, ma questo è solo l'inizio.
