Il passato, presente e futuro del menu per bambini

Come molte famiglie multiculturali in America, i pasti della mia famiglia consistono in un misto di piatti vietnamiti e americani, con alcune lievi variazioni tra indiani e cinesi . Fin da quando erano bambini, io e mio marito abbiamo portato i nostri bambini in ristoranti asiatici e americani. Ma ultimamente ho notato una grande differenza tra i due: la mancanza di menu per bambini in uno rispetto alla disponibilità nell'altro.

Nei ristoranti americani, scegliamo tra cibi fritti, croccanti o di formaggio, intervallati da un contorno di verdure al vapore (di solito broccoli o carote), mentre nei ristoranti asiatici non esistevano. Mangiano semplicemente quello che mangiamo in porzioni più piccole. Mai una volta sono stati infastiditi da questa differenza, né hanno mai chiesto un menu per bambini.

Allora perché abbiamo menu specifici per i bambini in America?

L' origine di un menu per bambini varia a seconda di dove guardi. Una teoria ipotizza che sia stato creato negli anni '20, quando molti stabilimenti alimentari volevano un nuovo modo per recuperare i profitti persi dal divieto di alcol a causa del proibizionismo. Un'altra teoria suggerisce che sia davvero entrato in scena negli anni '70, quando i fast food come McDonalds e l'ormai defunta catena di hamburger Burger Chef hanno introdotto una versione per bambini chiamata rispettivamente Happy Meal e Fun Meal.

I pasti per i bambini in quel periodo includevano un hamburger o un cheeseburger, patatine fritte, bibite e dessert. Per invogliare i bambini (e i genitori) a comprare di più, i ristoranti impacchettano questi pasti in piccole scatole o contenitori divertenti con un nuovo giocattolo, inclusi puzzle, giochi, figurine e altro ancora.

In molti ristoranti, gli chef esecutivi sono responsabili della pianificazione del menu, compresi gli articoli per bambini. Tuttavia, nel corso dei decenni, non c'è stato alcun modo definitivo o standardizzato per curare un pasto per i più piccoli. Il risultato è una piccola selezione che è un po' più blanda, più semplice o incolore, una continuazione dei decenni precedenti in cui ai bambini venivano servite cose come costolette di agnello alla griglia e crema di grano con panna . Molti oggetti sono rimasti fritti, croccanti, di formaggio e zuccherini, una "tavolozza di marroni e gialli", ha scritto Michele Humes di Slate.

Adulti e bambini vedono molti annunci ogni giorno. Il Rudd Center for Food Policy & Health dell'Università del Connecticut riferisce che nel 2017 le aziende di cibo, bevande e ristoranti spendono quasi 14 miliardi di dollari all'anno in pubblicità negli Stati Uniti. Molte di queste pubblicità riguardano bevande zuccherate, alimenti trasformati, caramelle e fast food: generalmente articoli considerati malsani.

Il denaro speso ha avuto un enorme effetto sulle abitudini alimentari degli americani. Secondo il National Health and Nutrition Examination Survey dei Centers for Disease Control & Prevention, circa un terzo dei bambini e degli adolescenti mangia fast food in un dato giorno, il 36,3% tra il 2015 e il 2018. Il consumo di cibi altamente trasformati e bevande zuccherate porta a una dieta povera e al rischio di malattie croniche, eppure lo abbiamo fatto per tutto questo tempo.

Non puoi portare tuo figlio al ristorante, farlo sedere e aspettarti che mangi quello che mangi tu. Ciò è dovuto alla disponibilità di menu per bambini, unita al presupposto che non dovrebbero o non dovrebbero mangiare quello che mangi tu. Abbiamo scavato una buca in cui i bambini non hanno altra scelta che entrare.

Tutto questo sta per cambiare. Nell'ultimo decennio, man mano che sempre più millennial diventano genitori, c'è una maggiore enfasi posta sui " cibi sani e naturali ". Di conseguenza, sempre più chef nei ristoranti di tutto il paese si stanno impegnando a cambiare le voci di menu per i bambini. Lo chef Joe Sparatta del ristorante Southbound a Richmond, in Virginia, lavora con le fattorie locali per procurarsi i migliori ingredienti. Ci sono ancora cheeseburger, offerte di pollo e patatine fritte nel loro menu , ma l'obiettivo è che sia fatto in casa.

Secondo la National Restaurant Association, le feste con bambini sotto i 12 anni rappresentano $ 17,7 miliardi di spesa annuale per ristoranti. Per aiutare ad aprire la strada verso un futuro più sano, hanno implementato un programma volontario chiamato Kids LiveWell . I ristoranti possono iscriversi per impegnarsi a offrire cibi migliori e più sani nei loro menu, con la guida di esperti nutrizionisti.

I tempi sono cambiati, ma forse il cambiamento più grande è considerare il motivo per cui i bambini devono avere cibi separati dagli adulti. I bambini, secondo me, sono flessibili e curiosi e non è più chiaro che a tavola. Quando diamo loro piccole porzioni di ciò che mangiamo, è un trattamento equo ed equo nel mondo della cucina familiare.