Sam Presti, miscuglio
Sam Presti è fortunato ad essere a Oklahoma City. Sarebbe ritenuto responsabile dei suoi fallimenti se fosse a capo di un franchising di mercato più ampio con una base di fan esigente e di lunga data. Ma, prima di affrontarli, Presti ha dimostrato di essere uno dei migliori giudici di talento e carattere. Ha schiacciato la maggior parte delle sue scelte al primo giro e attualmente detiene un tesoro storico di capitali al draft. I Thunder possiedono 38 scelte fino al 2029, di cui 19 sia nel primo che nel secondo round, incluso il valore acquisito dai Clippers in uno dei migliori scambi nella storia della NBA ottenuto utilizzando la leva finanziaria per spostare Paul George. Hanno anche uno dei migliori giovani core della NBA, con Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Josh Giddey, Chet Holmgren e Jalen Williams. Hanno anche una collezione di ragazzi dai soffitti bassi e dai piani altiJeremiah Robinson-Earl, Aaron Wiggins, Darius Bazely, Tre Mann e l'amato barbone Aleksej Pokuševski. Come sono noti per aver detto i fan di Thunder, Presti zig dove gli altri zag.
In questa preseason, Giddey è emerso nelle assenze di SGA e Holmgren come opzione di riferimento in attacco, con un tiro migliorato, grazie al nuovo allenatore di tiro Chip Engelland e al suo dispiacere competitivo intatto. Finora in questa preseason, Giddey ha tirato il 50% dalla profondità in tre tentativi a partita. Non è una cattiva metrica da aggiungere a un giocatore che rappresenta una tripla doppia minaccia in una determinata notte. I Thunder sono attualmente 4-1 nella preseason, segno che Presti ha costruito un nucleo troppo buono per tankare senza che il loro direttore generale faccia sedere intenzionalmente i loro giocatori invece di provare a vincere le partite.
Ma se ti lamenti dei professionisti di Presti, devi anche ammettere i suoi difetti, qualcosa che i fragili fan dei Thunder hanno difficoltà a fare. Forse è perché i fan di Thunder sono i fan più giovani della NBA, considerando che il franchise esiste solo dal 2008. Devono ancora conoscere la vera sconfitta e la loro ingenuità li rende ciechi ai velli che Presti è stato incline a rinunciare agli scambi. Come quando Presti ha ceduto Rubio e la 25esima e 28esima scelta nel draft 2020 ai Minnesota Timberwolves in cambio della 17esima scelta assoluta, dove ha scelto l'inetto e atleticamente impotente Pokuševski, perdendo le scelte che sarebbero diventate Immanuel Quickley (25esimo) e Jaden McDaniels (28°), due giocatori migliori di Poku. O quando ha sciolto la superlativa squadra dei playoff del 2020 e ha restituito pacchetti deludenti per quasi ogni singolo giocatore, incluso lo scambio della futura guardia HOF Chris Paul per uno sciocco ritorno di giocatori che da allora hanno lasciato l'OKC per un ritorno minimo e una scelta al draft del 2022 (30) che hanno anche scambiato. A questo punto, dopo che Paul ha trascinato un gruppo di giocatori di ruolo ai playoff, Presti sostanzialmente non ha ricevuto nulla in cambio.
Quindi, parliamo dei giocatori che hanno. Quante superstar ci sono in quel roster? SGA sembra essere il vero affare e dovrebbe diventare un nome familiare in questa stagione, cioè se non cade vittima di un altro carro armato Presti. Dort sembra essere un eccellente antipasto a due vie, mentre Giddey e Holmgren sono entrambi grandi sconosciuti con incredibili vantaggi ma anche gravi carenze: sparare per Giddey; forza e salute per Holmgren.
Gli osservatori della NBA speravano che questa stagione imminente avrebbe posto fine al carro armato perverso che Presti ha imposto ai fan di Thunder da quando hanno lasciato una serie del primo turno ai Rockets nel 2020. Purtroppo, Presti è stato egregio nella sua ricerca della fortuna della lotteria. Ha volutamente fatto riposare i suoi migliori giocatori per inseguire la sconfitta, rovinando il bellissimo gioco del basket e disgustando quelli di noi che si sintonizzano per vedere i migliori giocare al meglio. Questo non vuol dire che le ferite non siano reali. Significa solo che il riposo richiesto per tali lesioni rimane misteriosamente a tempo indeterminato. Nonostante tutto, i fan di Thunder sono relativamente silenziosi sul lavoro del carro armato. Invece, predicano la pazienza e si scusano contro la calunnia di Presti, flagellandosi invece di ritenere il loro leader responsabile per aver fatto tutto il possibile per perdere a breve termine.
Le notizie di tuono raramente vengono notate al di fuori della loro piccola pipeline di mercato, ma coloro che prestano attenzione lo hanno visto spogliare la sua squadra di profondità anomale negli ultimi giorni. Questa settimana ha scambiato ragazzi giovani con potenziale, tutti con una parvenza di potenziale, per quello che rappresenta un sacco di scarti. Tutto è iniziato a luglio quando ha inspiegabilmente rinunciato a Isaiah Roby, che gli Spurs hanno rapidamente raccolto. Strano lasciare che un ragazzo di 24 anni che aveva una media di 10 e cinque e tirasse il 50 percento dal campo andasse per niente quando c'era una squadra là fuori interessata. Un flop di Presti e della fanbase per non aver chiesto ad alta voce "che cazzo sta succedendo?"
Da quando è stato ceduto all'OKC nel 2021, i fan di Thunder speravano che l'ex scelta n. 3 Derrick Favors alla fine sarebbe stata "capovolta" per ulteriore capitale. Tuttavia, è rimasto nel roster nonostante abbia giocato il minor numero di partite l'anno scorso dalla sua seconda stagione. Nella tarda serata di ieri, sotto la copertura della notte e del malessere, Presti ha finalmente scambiato favori. Non per la cambiale di capitale. Ha dovuto rinunciare a una scelta al secondo turno, ma per un gruppo di barboni alla fine della panchina degli Houston Rockets.
Adrian Wojnarowski di ESPN è stato il primo a segnalare che i Thunder hanno scambiato Mo Harkless, Derrick Favors, Ty Jerome, Theo Maledon e la scelta del secondo round del 2025 da Atlanta ai Rockets per David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke e Marquese Chriss. Harkless era appena stato acquisito due giorni prima in un altro scambio deludente che ha fruttato ai Thunder un'altra scelta da sbadigliare al secondo turno, espellendo Vít Krejčí nell'affare. Ora, Krejčí non è stato niente di speciale. È stato spesso infortunato, recentemente è tornato da un infortunio ACL, ma a 6 piedi e 8 ha mostrato lampi all'estremità offensiva ea 22 anni. È il tipo di giocatore che metti da parte e sviluppi, non lo scambi per un veterano in scadenza e una scelta di secondo turno che probabilmente finirai per usare su un giocatore esattamente come Krejčí.
Il fatto che Presti abbia scambiato il veterano Favors, che avrebbe dovuto vedere un aumento in pochi minuti dopo l'infortunio di Holmgren, segnala che è pronto per un altro grosso lavoro di carro armato. Sepolto nel commercio è stata la fine dell'esperimento di Theo Maledon, uno dei rari errori recenti di Presti nel draft ma un ragazzo con un potenziale. Lo stesso si potrebbe dire per Ty Jerome, che faceva parte della squadra della Virginia vincitrice del campionato nazionale e ha mostrato abbastanza come professionista da giustificare un investimento come panchina. Stranamente, i Thunder sono disposti a sbarazzarsi dei pochi corpi preziosi che hanno per ottenere veterani lavati e scelte di secondo turno. Soprattutto quando si prevede che abbiano più scelte in arrivo rispetto ai giocatori consentiti nel roster. Perché non aggrapparsi a questi ragazzini e calciare la lattina lungo la strada in una stagione o due? O giocarli in questi giochi che stai cercando di perdere e vedere cosa hanno ottenuto?
I più accesi apologeti di Presti porteranno l'acqua celebrando il GM che va sotto il tappo. Per quello? A cosa serve lo spazio massimo per una squadra come Oklahoma City, una destinazione di livello inferiore per qualsiasi agente libero? Hanno anche ricevuto due eccezioni commerciali, una delle risorse più sopravvalutate dell'NBA, soprattutto per una squadra che apparentemente non cerca di aggiungere giocatori. Cosa fanno questi scambi per la squadra ma assicurano la perdita? Questo fa sorgere la domanda più grande, per quanto tempo ancora il giovane nucleo può sopportare non solo la sconfitta, ma anche Presti che li fa perdere? Per questo SGArispondere a questa domanda è stato il più grande momento saliente e da asporto della giornata dei media del team. Ora che i Thunder si stanno muovendo per rinunciare al basket competitivo, l'unica cosa rilevante in OKC è quanto più SGA perdente, che il resto di questo giovane talentuoso nucleo può gestire. E per quanto tempo?
