1億5千万年前の驚くべき化石が、クモヒトデが自らをクローンしていることを示す
素人目には、上の古代のクモヒトデの化石は、現在では特に脆くなった棘皮動物に期待されるもののように見えます。しかし、この化石は非常に珍しいものです。クモヒトデが自分自身を複製し、死ぬときに3本の腕を再生した瞬間をとらえているのです。
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この標本は、2018年にドイツのヌスプリンゲン西部の石灰岩の鉱床で行われた発掘調査で偶然発見された。同じ化石層からは、古代の海綿動物、ウミユリ類、アンモナイトの糞石や嘴も発見された。よく見ると、化石の右側の3本の腕が左側のものより細く、わずかに短いことがわかる。研究チームの知る限り、この標本は、体の半分が再生する化石としては2例目であり、その再生が動物の6回対称性とクローンの断片化と関連していると思われるのは初めてのケースだ。
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新たに定義された種、Ophiactis Hexは、約 1 億 5000 万年前のジュラ紀後期のものである。ヒトデはヒトデではない。どちらも通常は 5 本の腕を持つが、棘皮動物の異なるクラスを構成し、ウミキュウリを含む同じ無脊椎動物のグループである (ただし、ヒトデとヒトデは共通の祖先を共有している)。多くのヒトデは 5 本の腕を持つが、研究著者らは、O. hex は「偶然の腕の追加の形跡がなく、規則的な 6 倍対称性を示しており、個体が断片化する前に 6 量体であったことを示唆している」と述べている。ただし、1 つの標本だけでは、この動物が規則的に 6 本の腕を持っていたとは断言できないと指摘している。
研究チームは、その小さな体のサイズや腕のトゲなどの特徴に基づいて、このヒトデは流行性の生活様式をしていたと結論付けた。つまり、このヒトデは宿主生物、おそらく同じ環境で育った海綿動物の上で生活していたのである。この新しい論文は、Royal Proceedings of the Royal Society Bに掲載されている。
この化石から、クモヒトデの進化や進化の歴史におけるクローンについてなど、どのような結論が導き出されようとも、この化石がかなりすごいものであることは明らかだ。
さらに： 古生物学者の間では、この素晴らしいサメの化石が実際何なのかについて意見が分かれている
