雨による遅延はモータースポーツで最も過小評価されている特徴の1つ

雨のため、第 108 回インディアナポリス 500 マイルレースの開催が 1 時間弱遅れたが、そのとき、パゴダ プラザの近くに雨宿りしていた群衆から歓声が上がった。「我々はレースをしているんだ」。いいえ、車ではありません。雨が降り続く中、車はガソリン アレイのガレージに快適に収まっていました。いいえ、ファンがレースをしていたのです。

どうしてそうなったのかはよくわからないが、モータースポーツファンが雨の状況を最大限に活用し、自分たちでエンターテイメントを提供することは避けられないというこの感覚が、これをさらに良いものにしていると思う。ホンダのパゴダテラススイートの外の柵越しに覗いたときには、彼らはすでに集まっていた。誰かがグリーンジャケットを脱いでグリーンフラッグとして使っていた。チェッカーフラッグのスーツを着た男性と、スピードウェイの象徴的なレンガの庭の模様が入ったスーツを着た男性の2人が、主催者とスタ​​ート/フィニッシュラインの両方を務めていた。ファン通路のさらに先には、ファンがアクセスできるトラックのエリアを知らせる看板があった。それはヘアピンカーブを示しており、レーサーは看板を回ってスタート地点まで走らなければならない。勝者が宣言され、熱心な参加者の別のグループですべてが再び始まる。

最初はゆっくりと始まりましたが、その後、規模が大きくなり始めました。観客があまりに多く集まったため、間に合わせのトラックの境界が狭くなりました。何人かがマーシャルの役割を引き受け、何も知らない観客に手を振ってトラックから出るようにしました。すぐに、3、4人のレーサーの代わりに、10人もの子供たちが一度にレースに出て、誰が一番速いか競うようになりました。観戦に集まった大人たちは、まるで500マイルのオーバルレースに挑む勇敢なインディカードライバーであるかのように、競技者を応援しました。すぐにカメラクルーがアクションを記録するために現れ、集まった観客は、イベントを撮影するのに最適な場所をアドバイスしました。

インディアナポリス 500 は、それ自体がユニークで歓迎的なイベントです。トラックに集まる人の多くは、熱狂的なインディカー ファンではないので、誰がこのスポーツをもっと好きかを証明する競争はなく、奇妙なゲートキーピングもありません。皆、あなたがそこにいて、彼らと一緒にこの毎年恒例の歴史の一部に参加していることに興奮しています。私を含め、多くの人にとって、雨による遅延は、それほど嘆くものではなく、トラックでこれまで経験したことのないことでした。だからこそ、特別なものになりました。フットレースの主催者と参加者は、その瞬間をさらに素晴らしいものにする機会だと考えました。

レース参加者を応援しながら、雨で中止になったレーストラックを監視した前回のことを思い出さずにはいられませんでした。2015年、ハリケーンの最後の残滓がサーキット・オブ・ジ・アメリカズを襲い、F1のアメリカグランプリの練習と予選は雨で中止になりました。その日はファンはトラックに来ないようにと勧告されていましたが、私の友人グループは、こんな馬鹿げた体験を見逃したくないと決めました。私たちは泥道を滑り、凍てつく雨に耐え、ピットレーンを見下ろすメインのグランドスタンドにたどり着きました。トラックで唯一の屋根付きグランドスタンドで、レース主催者が私たちに避難するよう望んでいた場所です。

その日、会場に来た人はほとんどいなかったが、集まった人たちは、他の人たちとはほとんどできないような F1 体験をすることができた。トラック上では声がかき消されるような動きがなかったので、ピット レーンでドライバーやチームにヤジを飛ばすことができた。ドライバーはダンスを披露したり、サッカーをしたりした。クルーはボートを組み立てて、ピット レーンでレースをしようとした。グランド スタンドの人たちは、モーター スポーツの奇妙な体験を語り合いながら絆を深めた。そして、何時間にもわたる 30 分間の遅延の末、予選が正式にキャンセルされると、トラックの主催者は熱心な観客に報いるために、ピット レーンを私たちに開放した。お気に入りのドライバーに会うとは思ってもいなかった数え切れないほどのファンが、ルイス ハミルトンとセルフィーを撮ったり、セバスチャン ベッテルからサインをもらったりした。

2015 年 10 月のその日、私はコース上での走行をまったく見ることができませんでしたが、それでも雨で中止となった予選セッションは、私にとって最も楽しいモータースポーツの思い出の 1 つとして残っています。ファンは、ずぶ濡れになるという悲惨な状況で絆を深め、その悲惨さを、他の USGP at COTA 参加者が作ることのできない思い出に変えました。

数年後、2024年のインディアナポリス500でも同じことが起こるだろう。インディ500が4時間雨で中止になり、その間、徒競走で互いに競い合う子供たちを応援していたことを覚えているだろうか。私は間違いなく覚えているだろう。そしてそれは一生忘れられない思い出だ。