アニマルウェル：コタクレビュー

Animal Wellの最高の瞬間について語ることはできません。そうすると、自分で発見する魔法が台無しになってしまうからです。また、私自身もまだすべてを解明できていないからです。私はAnimal Wellに、美しくローファイな地下迷宮を巡る楽しく刺激的な旅を期待して入りました。しかし、私が得たのはそれ以上のものでした。それはあなたの心を揺さぶります。あなたはそれに夢中になります。そして、それはあなたの心を再び揺さぶります。

5月9日にPlayStation 5、Nintendo Switch、PCで発売されるAnimal Well は、2D横スクロールパズルプラットフォームゲームで、小さくて弱い生き物として暗くて奇妙な地下迷路に孵化し、周囲の世界を理解し、その中で自分の居場所を見つけることが唯一の使命です。最近のメトロイドヴァニアはありふれたものですが、 これは違います。多くのゲームがこのジャンルの名にふさわしいものではありませんが、Animal Wellは豊かでやりがいのある方法でそれらを上回り、「すごい」などと何度も言わずにはいられません。

マップを旅して新しいセクションをアンロックし、新しい能力を獲得して新しい技を編み出すと、小さなツチボタルからそびえ立つダチョウまで、あらゆるものに遭遇します。ペンギンは石筍を突き破って新しい通路を現します。チンチラは魅了されて圧力板の上を歩き、あなたの行く手を阻む門を開けます。それぞれのやり取りで可能性が広がり、あなたの頭はフル回転し、馬鹿げた方法で何ができるか実験し、なんとかうまくいくまで続けます。絶対に恐ろしいものもいくつかあります。 これはサバイバルホラーではありません。それでも…

Animal Well のプレイにはいくつかの段階があります。最初は、ルールの基本を理解しようとします。死ぬことはできますか? はい。殺すことになっていますか? 必ずしもそうではありません。至る所に宝箱があります。何を集めますか? 卵のようですが、なぜ卵なのか、何のためにあるのかは明らかではありません。やがて、マップが大まかに 4 つの主要なセクションに分かれていて、それぞれに特別な炎が閉じ込められているという感覚が増していきます。それをつかむと何かが解除されるかもしれません。

こうした質問は、ゲームのかなり早い段階で、通常はキャラクターが何が起きているのかを告げることで答えられることが多い。しかし、これはAnimal Well のやり方ではない。明確な答えが与えられないだけでなく、常に新しく奇妙な質問をプレイヤーに強いるゲームなのだ。エベレストに登頂したと思ったら、すぐに頂上にほとんど到達していないことに気づいた。

どの画面も生き生きとしたピクセルアートで溢れています。歩くと植物がざわめき、背景には滝が流れ、ぶつかるとランプが左右に揺れ、薄い霧があらゆるゾーンに充満し、漂うにつれて周囲を歪めます。不気味でミニマルなサウンドトラックと、時折聞こえる動物の幽霊のような遠吠えと相まって、下水道に置かれた 8 ビットのテラリウムのような、活気に満ちた絵のように美しい生態系を生み出しています。それが単なる見せかけであれば印象的ですが、Animal Wellの他の部分と同様に、それぞれの部分が間接的に独自の小さな歴史を示唆し、それを解明する潜在的な手がかりを提供します。

武器はなく、通常の戦闘はありませんが、新しい不思議な方法でタイトルの井戸とその危険を横断するのに役立つ風変わりなツー​​ルボックスのアイテムを獲得できます。いくつかの部屋は暗く、爆竹の力を借りて追い払うことができる幽霊の住処です。杖を使用すると、空中に浮かぶ泡を吹き飛ばして、ジャンプするためのプラットフォームを提供できます。これは、Animal Wellのユニークなダブルジャンプだと考えてください。ディスクは、割れ目を前後に飛んでスイッチを押します。スリンキーは、階段を歩いて降りて、遅延してプラットフォームを移動するボタンをアクティブにします。これらすべてが連携して、鮮やかなレトロな雰囲気に包まれた優れたパズルプラットフォームになります。しかし、これは始まりにすぎません。

障害の中には、克服するのに巧妙な工夫を必要とするものもありますが、その最終目標は決して疑う余地がありません。探索を妨げるその他の障害は、より気付かないうちに突破不可能なものです。ゲームのこれらの部分では、従来のゲーム ロジックが機能していることを伝統的に示すボタン、スイッチ、ゲートはどこにも見当たらない、または少なくとも非常に巧妙に隠されています。Animal Well は、次から次へと薄っぺらなパズル ボックスをプレイヤーに突きつけるのではなく、これらの瞬間に、その明らかな影響を捨て去り、はるかに野心的なものになります。

他の動物があなたを殺そうとし、哀れにも小さなハート型の体力メーターを食い荒らすときでさえ、これらの暴力行為、そしてそれが生き物ごとに異なることから、あなたが決して見つけようとしなかった環境とそのナビゲート方法についての何かが明らかになる。Animal Wellには偶然にそこに置かれたものは何一つないが、ゲームは巧みに設計されており、まるで魔法の雨水庭園の土の下をかき回しているかのように感じさせる。孤独なデザイナー、ビル・バッソが 7 年かけて作り上げた心の大聖堂を苦労して案内されているかのようだ。

インディー デベロッパーの Shared Memory とパブリッシャーの Bigmode (Jason “videogamedunkey” Gastrow と Leah Gastrow が新たに設立したレーベル) は、発売前にレビュアー、コンテンツ クリエイター、その他の初期プレイヤーを秘密の Discord に招待しました。そこでは何十人もの人々がヒントを共有し、パズルを共同で解いたり、Animal Wellの謎の最も遠い部分を探ったりしました。これは、休み時間にオリジナルの『ゼルダの伝説』で校庭でチート コードを交換し、どの茂みを燃やすかについて話し合った時代を思い起こさせる、ゲームを体験する最良の方法の 1 つでした。そして、ゲームの秘密をすべて明らかにするには、間違いなく、1 つの Discord だけでは不十分なコミュニティの並外れた努力が必要になります。

Animal Wellは、冷たさや近づきがたい感じがまったくなく、緻密で難解です。曲がりくねったマップには足場がたくさんあるので、完全に迷子になったように感じても、前向きで夢中になれるでしょう。イライラし始め、残された道をすべて使い果たしたように感じたときはいつでも、マップの以前の部分に戻り、武器庫にあるすべての新しいトリックを展開し、何か新しい驚きに遭遇しました。私は通常、壁に沿って進むことを恐れず、見逃した小さなものを見つけるまで後戻りして、まったく新しい道を開くメトロイドヴァニアスタイルのゲームにイライラします。

Animal Wellの場合はそうではありませんでした。ゲームが常にプレイヤーを殺そうとしているわけではないのも助けになります。プラットフォームもかなり寛容です。水に落ちるのはダメですが、そうなっても体力を失うことなく、最後にいた棚に戻るだけです。本当に素早く考え、正確に実行する必要があるセクションはゲーム中にほとんどなく、とてもスリリングです。「なるほど！」ある夜遅く、覚えているよりもずっと多くのやり直しの末、特に恐ろしい試練からかろうじて生き延びたとき、私は息を呑みました。しかし、私はそれらのやり直しを忘れません。すべてを忘れません。Animal Well が今年の最高のゲームの 1 つであることに疑いの余地はありません。また、決して忘れられないゲームでもあります。