新しい実験で白色脂肪細胞がカロリーを燃焼するベージュ色の脂肪細胞に変化

カリフォルニアの科学者たちは、特定の脂肪細胞に単にエネルギーを蓄えるのではなく、カロリーを燃焼させる方法をテストした。マウスを使った新しい研究で、チームは既存の白色脂肪細胞をカロリーを燃焼するベージュ脂肪細胞に変換できることを発見した。この発見は、新しい種類の肥満治療への道を開く可能性があると研究著者らは述べている。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の科学者たちは、この分野で長年他の研究者を悩ませてきた問題の根本を解明しようとしていた。私たちの脂肪細胞には、白色、褐色、ベージュの 3 つの基本的な種類がある。白色脂肪細胞は主にエネルギーを蓄えるようにできており、褐色脂肪細胞は体温を安定させる上で重要な役割を果たしている。体が寒いときには、これらの細胞は糖分と脂肪を燃焼させて体を温める。一方、最近発見されたベージュ脂肪細胞は、必要に応じてエネルギーを蓄えたり燃焼したり、どちらのタイプの機能も果たすことができる。これらの細胞は白色脂肪細胞の堆積物の中に隠れている。

私たちの体の脂肪細胞のほとんどは白色脂肪細胞で（1歳になるまでに褐色脂肪細胞の大部分が失われます）、これらの細胞は二次的または緊急時のエネルギー源として重要です。しかし、特に腹部周辺に蓄積された白色脂肪（内臓脂肪とも呼ばれます）が多すぎると、健康に危険を及ぼす可能性があります。この白色脂肪の過剰は肥満の人によく見られ、それが引き起こす慢性炎症は、2型糖尿病や心臓病などの他の問題の一因となる可能性があります。

科学者たちは長い間、白色脂肪細胞を褐色脂肪細胞またはベージュ脂肪細胞に確実に切り替える方法を見つけることが、これらの関連問題の予防や治療に役立つ可能性があると理論づけてきた（私たちの体は自然に白色脂肪細胞を褐色/ベージュ脂肪細胞に変換できるが、通常は運動や寒さへの曝露によって少量しか変換されない）。しかし、これまでのところ、これらの取り組みは安全で効果的な治療法をまだ生み出していない。Journal of Clinical Investigation に掲載されたこの最新の研究で、UCSF チームは新しい有望なアプローチにたどり着いたと述べている。

研究グループは以前、マウスを使って、KLF-15 と呼ばれるタンパク質が白色脂肪細胞とベージュ/褐色脂肪細胞を区別するのに重要であるという証拠を発見していました。マウスでは、KLF-15 は白色脂肪細胞に比べて褐色脂肪細胞とベージュ脂肪細胞に多く存在していました。そこで研究チームは、白色脂肪細胞から KLF-15 を完全に排除したマウスを繁殖させることに決めました。すると、マウスの白色脂肪細胞は突然、ベージュ脂肪細胞への変換効率が大幅に向上しました。

その後のヒト脂肪細胞を使った実験で、KLF-15 は Adrb1 と呼ばれる特定の受容体と相互作用し、Adrb1 が白色脂肪細胞からベージュ脂肪細胞への切り替えを制御する鍵となることが判明しました。研究チームは、ヒトでこの切り替えを切り替えることができる薬剤を見つけることができるはずだと主張しています。

「多くの人がこれは実現不可能だと思っていた」と、UCSFの小児内分泌学者で論文の主任著者であるブライアン・フェルドマン氏は声明で述べた。「この方法が白色脂肪細胞をベージュ色の脂肪細胞に変える効果があるだけでなく、そのためのハードルは思っていたほど高くないことも示した」

これはマウスを使った研究の 1 つにすぎません。このようなプロセスを人間でも安全に操作できるかどうかを知るには、さらに研究を重ねる必要があります。しかし、この研究が成果を上げ続ければ、肥満やそれに関連する問題に対する新しい薬が開発される可能性があります。本当に運が良ければ、これらの治療法は安全で、最新の肥満治療薬に伴う吐き気や胃腸障害などの不快な副作用も回避できるでしょう。

「まだゴールには達していないが、これらの発見が肥満治療に大きな影響を与える可能性があることは明らかだ」とフェルドマン氏は語った。