ボーイングのスターライナーはガス漏れしているが、NASAの宇宙飛行士を乗せて打ち上げられる予定

NASAとボーイングは、今月初めに発見されたガス漏れの未解決問題にもかかわらず、スターライナー宇宙船の初の有人試験飛行の新たな日程を設定した。

スターライナー有人飛行試験は、現在、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から6月1日午後12時25分（東部標準時）に打ち上げられる予定となっている。宇宙船はユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のアトラスVロケットに搭載され、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを国際宇宙ステーション（ISS）に運ぶ。

これは、1か月以内に発表された4回目の打ち上げ日である。同社は当初、スターライナーの打ち上げを5月6日と予定していたが、土壇場でアトラスVロケットの圧力バルブの1つに異常が生じたため、有人試験飛行は5月17日に延期された 。しかし、打ち上げのわずか数日前に、スターライナーのチームは宇宙船のサービスモジュールで小さなヘリウム漏れを検出し 、打ち上げを5月21日に延期し、その後無期限に延期された。

この間、エンジニアリングチームは宇宙船の小さなガス漏れを修理することになっていた。NASAとボーイングは、この問題を解決する代わりに、用心深さを無視して、漏れのあるスターライナー宇宙船に宇宙飛行士を乗せて飛行させることを選択した。ボーイングのマーク・ナッピ副社長は、この問題を解決しないことにした理由を尋ねられると、スターライナー宇宙船を工場で分解する必要があると述べたとAFPが報じた。

宇宙船は、再利用可能な乗組員カプセルと使い捨てのサービス モジュールで構成されています。宇宙船のスラスタ システムではヘリウムが使用され、可燃性や毒性を持たずにスラスタを作動させることができます。

スターライナーのチームは土曜日の打ち上げに先立ちヘリウム漏れを監視する予定で、NASAは商業パートナーに信頼を寄せているようだ。「漏れ率が100倍にまで増加しても、この漏れには対処できる」とNASAの商業乗組員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は金曜日の記者会見で語った。

ボーイングの有人飛行試験はNASAの商業乗組員プログラムの一環であり、同宇宙機関との 43億ドルの契約に基づき、国際宇宙ステーション（ISS）との間で乗組員と貨物を輸送することを目的としている。NASAのもう1つの商業パートナーであるスペースXは、8人目の乗組員を宇宙ステーションに打ち上げたばかりである。

ボーイングの有人宇宙船スターライナーの打ち上げは当初2023年2月に予定されていたが、その後4月下旬に延期され、最終的に2023年7月21日に再スケジュールされた。しかし、打ち上げの数週間前に同社は、手作業で除去する必要があった1マイル分の可燃性テープなど、有人宇宙船で新たに発見された問題に対処するため、打ち上げの試みを中止する と発表した。

スターライナー計画は開始以来、事故や遅延に悩まされてきたが、NASAは、その過程でいくつかの重大な危険信号を無視して、宇宙飛行士をISSに運ぶ2隻目の民間有人宇宙船の建造を諦めようとはしていない。

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