伝説のコンピューター設計者ゴードン・ベル氏が89歳で死去

ニューヨーク・タイムズ紙の新しい報道によると、1960年代に最初のミニコンピュータの設計に携わった、コンピュータの世界の真の先見者、C・ゴードン・ベル氏が5月17日に89歳で亡くなった。同紙はベル氏の匿名の家族を引用し、ベル氏はカリフォルニア州コロナドで肺炎のため亡くなったと伝えている。

ベルは 1950 年代半ばに MIT に入学し、1960 年に Digital Equipment Corporation に就職し、そこで商業的に成功した最初のミニコンピュータである PDP-8 などのコンピュータの設計を始めました。比較的小型のPDP-8 は1965 年に発表された当時は革命的でした。当時のコンピュータは高価で巨大で、部屋全体を占めるほどの大きさのものもあったからです。

実際、PDP-8 は、1969 年に初めて接続された現代のインターネットの前身である ARPANET の初期の頃に使用されていたコンピュータの 1 つでした。タイムズ紙が指摘しているように、テクノロジーの世界におけるベルの信じられないほど先見の明のある考え方から、ベルを「コンピュータ界のフランク・ロイド・ライト」と呼ぶ人もいました。

ベル氏は、デジタル・イクイップメント・コーポレーションで研究開発担当副社長として23年間勤務した後、同社を退職し、自身の会社であるアンコア・コンピュータとアーデント・コンピュータを共同設立した。1986年にベル氏は国立科学財団に加わり、1990年代初頭にはマイクロソフトに助言し、1995年に上級研究員として同社に入社した。

ベルは1934年8月19日、ミズーリ州カークスビルで生まれ、子供の頃は健康上の問題を抱えて家に閉じこもり、7歳の時にはほとんどの時間をベッドで過ごしていた。しかし、健康に問題を抱えながらも、ベルは生まれながらの修理屋だった。

タイムズ紙は次のように説明している。

彼は監禁中に、回路の配線、化学実験、ジグソーパズルの切り抜きなどを行った。回復後、彼は父親の店で電気修理の勉強に数え切れないほどの時間を費やした。12歳になるまでに彼はプロの電気技師となり、家庭用食洗機の設置、モーターの修理、機械装置の分解と再構築などを行った。

ベルはどれほど先見の明があったのでしょうか。今週は、コンピューターで行っていることをすべて記録しようとする、Microsoft の新しい AI 搭載機能Recall に関する見出しを目にするかもしれません。あるいは、あなたの周囲で何が起こっているかを即座に知らせてくれると約束する最新の AI デバイスについて耳にするかもしれません。ベルは時代をはるかに先取りしていました。それは、2006 年 11 月号の Fast Company の表紙に登場したことからもわかります。

ベル氏のアイデアはMyLifeBitsと名付けられ、これにより彼は日常生活を保存するための一種の実験として、電話の通話内容、メッセージの記録、電子メール、その他生活上のあらゆる情報を記録できるようになりました。

そう、これはマイクロソフトで働いていた頃のベルの頭がハードドライブに差し込まれている写真だ。そのアイデアは、まもなく目の前で起こるすべての出来事を記録できるようになるというもので、首からぶら下がったカメラが 60 秒ごとに写真を撮影する。当時は突飛なアイデアだったが、20 年近く経った今では、今ではずっと普通のことのように感じられる。

しかし、ベルはそういう人でした。コンピュータのパイオニアは常に 10 歩先を見据えて、その世界を構築していました。クリックすると、ベルの写真がさらに表示され、1980 年代のパーソナル コンピュータ革命以前の全盛期の PDP-8 の様子も見られます。