エアバスの将来の高速ヘリコプターの構想には固定翼がある

エアバスは 月曜日、フランスのマルセイユで、ヘリコプターと飛行機を組み合わせた奇妙な機体「レーサー」を初飛行させた。この航空宇宙メーカーは、 この機体を高速複合ヘリコプターのデモンストレーターと分類している。従来のヘリコプターとは異なり、レーサーは操縦翼面と推進プロペラを備えた固定翼を特徴としている。初飛行はわずか30分だったが、エアバスは開発を継続しながら、今後2年間でレーサーの飛行範囲を広げることを目指している。

名前が示すように、Racer はプロペラの構成により、ヘリコプターとしては信じられないほどの高速に達することができます。エアバスは、この複合ヘリコプターの現在の巡航速度は時速 248.5 マイルで、ウェストランド リンクスの現在の世界記録より 1 マイルも遅いと述べました。しかし、このプログラムの存在の原動力は燃料効率でした。エアバスの Racer プログラムの責任者である Julien Guitton 氏は次のように語っています。

「レーサーの目的は、できるだけ速く走ることではなく、スピードが本当に強みとなるミッションのために、適正な価格で強化された運用能力を提供することです。エンドユーザーに高速性に興味があるかどうか尋ねると、答えは決まって『はい、でも』です。経済や環境への影響を考慮に入れなければ、どんな価格のスピードも誰も興味を持ちません。」

レーサーに搭載された翼は、全揚力の 40 パーセントを担い、エアバスがエコモードと呼ぶモードを実現します。レーサーは飛行中に 2 つのエンジンのうち 1 つを停止して、燃料消費を 20 パーセント削減できます。低速飛行モードですが、航空機は従来のヘリコプターよりも高速で飛行します。2 番目のエンジンも、必要に応じてすぐに再起動できます。 エアバスは、メインローターによる振動が軽減されるため、レーサーの飛行がより快適であると主張しています。

航空業界の将来は、 ヘリコプターによる移動がさらに一般的になる方向に向かっているようだ。航空会社は、数年以内に市街地から空港までの通勤サービスを乗客に提供したいと考えている 。これらの計画の中心は、半自律型 eVTOL 航空機である。電動ヘリコプターは長い道のりを歩んできたが、Racer の革新によって約束された効率性の向上は、他の航空機にも役立つ可能性がある。