ホットスターズはディフェンディングチャンピオンのゴールデンナイツの排除を目指す

スタンレーカップのディフェンディングチャンピオンであるベガス・ゴールデンナイツは、金曜の夜、ラスベガスで行われるウェスタンカンファレンスの第1ラウンドシリーズ第6戦でダラス・スターズと対戦するが、連覇の望みを繋ぐためには勝利が必要だ。

ラスベガスは昨シーズン、ウィニペグ、エドモントン、ダラス、フロリダとのシリーズ戦で勝利し、球団史上初のスタンレーカップを獲得するなど、一度も敗退争いに巻き込まれることはなかった。

ゴールデンナイツが敗者復活戦に出場するのは、2021年6月24日、スタンレーカップ準決勝第6戦でモントリオールに延長戦で2対3で敗れて以来初めてだ。彼らのコーチは？ピーター・デボア。

2021-22シーズンに負傷者が続出したためベガスがプレーオフに出場できなかったためゴールデンナイツから解雇されたデボアは、スターズをコロラドとの第2ラウンドの対戦に導こうとしている。

第7戦は、必要な場合、日曜日の夜にダラスで行われることになる。

「いつも勝つのが最も難しいのは敗退決定戦だ」とデボア監督は語った。「相手チームを倒して夏休みに帰らせるのが最も難しい。だから、特にあの会場では、そのことは分かっている」

ゴールデンナイツは水曜日の第5戦でダラスに2対3で敗れた。

「我々はスタンレーカップのディフェンディングチャンピオンであるという事実に誇りを持って臨むつもりだ。だからこの部屋には強い決意がある」とベガスのブルース・キャシディ監督は語った。「この部屋には強い誇りがある。我々はホームに戻り、プレーオフで1試合勝たなければならない」

「それは確かに我々にできることだ。実現するかどうか？ダラスはそれについて発言権を持つだろうが、これは我々が乗り越えられない障害ではない。」

113ポイントでシーズンを終えてウェスタンカンファレンスのトップシードとなったスターズは、ホームでの連敗から立ち直り、シリーズ開幕から3連勝を飾った。

ダラスはレギュラーシーズン中にNHL最高のアウェー戦績26勝10敗5引き分けを記録して以来、アウェー戦で好成績を収めている。

「我々はアウェーで勝利できる素晴らしいチームを持っている」とデボア監督は語った。「本当に成熟したチームだ。リーダーシップも素晴らしい。彼らはアウェーでどうプレーすべきかを理解している。こういう瞬間に圧倒されるような選手はいない」

その中には、第5戦残り2分40秒でチャンドラー・スティーブンソンのブレイクアウェイトライを右パッドから防いだゴールキーパーのジェイク・エッティンガーも含まれる。エッティンガーは、ベガスがゴールキーパーのアディン・ヒルを交代させて追加攻撃を仕掛けた後の2本のシュートも防いでおり、過去3試合で95本中89本のシュートを防いでいる。

「彼は、一年で最も重要な時期に、その場にふさわしい活躍を見せている」とデボア監督は語った。「あれ（スティーブンソンのブレイクアウェイ）は決定的な瞬間だった。あれは、長いプレーオフと優勝を終えて、我々のプレーオフの決定的な瞬間を振り返る瞬間だ」

ロサンゼルス・キングスでの2回を含む3回のスタンレーカップ優勝経験を持つベガスのディフェンス、アレック・マルティネスは、チームにはまだシリーズを巻き返して優勝する力があると語る。何しろ、ゴールデンナイツは現在の連敗に陥る前にダラスを5回連続で破っていたのだ。

「経験が頼りだ」とマルティネス監督は語った。「このチームが直面した逆境はこれが初めてではない。窮地に立たされずにスタンレーカップ決勝に進出したり、スタンレーカップを勝ち取ったりするのは、かなり非現実的だ。プレーオフとはそういうものだ」

-フィールドレベルメディア