自信を高めたロリー・マキロイ、ウェルズ・ファーゴで4度目の優勝を目指す

ノースカロライナ州シャーロットのクエイル・ホロウ・クラブで今週開催されるウェルズ・ファーゴ選手権では、3度のトーナメント優勝経験を持つロリー・マキロイがわずか69名の選手の出場選手の中でトップに立つ。

賞金総額2000万ドルのこの名物イベントは、来週開催される全米プロゴルフ選手権を前に、世界トップクラスの選手たちにとって最後の調整となる。2010年、2015年、2021年にウェルズ・ファーゴで優勝したマキロイは、出場選手の中では最高位（2位）で、2週間前にシェーン・ローリーと組んでニューオーリンズのチューリッヒ・クラシックで優勝したことから、大会優勝候補の筆頭となっている。

マキロイは最近のコース外のニュースに巻き込まれているが（PGAツアーの政策委員会でウェブ・シンプソンの席を引き継ぐ計画は一部の同僚から反対を集めている）、ニューオーリンズの団体戦で優勝したことで少し「自由になった」と感じている。

「シーズンの残りに向けて準備を整え、必要なときにいつでも仕事をやり遂げられるという自信を与えてくれたという点で、シェーンと私にとって、この勝利は両者にとって非常に良いものだったと思う」と北アイルランド出身の同選手は語った。

公式世界ゴルフランキングで唯一上位にランクされているスコッティ・シェフラー選手は、妻メレディス・シェフラー選手と第一子の誕生を待つため、さらに1週間休養する。スウェーデンのルドビグ・アベリ選手（世界ランキング6位）も膝の故障のため欠場したが、世界トップ10のうち7人がシャーロットに来て、次のメジャー選手権に備えながらメジャー優勝も狙っている。

「これは私のお気に入りのツアーイベントの一つであり、私のお気に入りのゴルフコースの一つです」とディフェンディングチャンピオンのウィンダム・クラークは語った。「年明け前に私が興奮するものがあるなら、それはこのイベントです。だから私は今週に本当に集中しています。楽しいですし、私にとって初めての防衛のチャンスです。どんな感じかわかりませんが、とても興奮しています。」

クラークは昨年、コースレコードとなる265打を叩き出し、ザンダー・シャウフェレに4打差で勝利した。その6週間後、それまで無名だったクラークは全米オープンでブレイクし、初のメジャー大会優勝を果たした。

昨年のウェルズ・ファーゴ大会に世界ランキング163位で出場したこの30歳の選手にとって、多くのことが変わった。現在は3位だ。

「正直言って、この立場にいるのは本当に光栄で楽しいことです」とクラークは語った。「私はただ成長し続け、より良くなりたいと本当に思っています。これはまだ始まりに過ぎないと思っています。そして願わくば、これが今後数年間の本当に素晴らしいゴルフの始まりとなることを願っています。」

クラーク、シャウフェレ、ローリーの3人が木曜日にクエイルホローのバックナインでティーオフする。大会は天気予報で雷雨が予想されるため、第1ラウンドのティータイムを3時間繰り下げた。第1組は午前11時にスタートする。

PGAツアーのベストプレーヤーと、Aon Swing 5を通じてシグネチャーイベントへの出場権を獲得したプレーヤーが集まった小規模なフィールドでは、それは問題にならないだろう。先週のCJカップ優勝者バイロン・ネルソン、カナダのテイラー・ペンドリス、先週の準優勝者ベン・コールズも、その道筋を経由してフィールドに出場している。

注目すべきもう1人の選手はマックス・ホーマです。彼は2019年と2022年にこの大会で優勝しただけでなく、クウェイル・ホローで開催された2022年のプレジデンツカップでも4勝0敗0引き分けという完璧な成績を残しました。

「そうだね、いつも行くお気に入りの街のひとつだよ」とホーマは言った。「この場所が大好きだし、食べ物も大好きだし、家族や友達もここにいるし、ゴルフコースも大好きだし、いつも懐かしく思い出す素敵な思い出もある。…残念ながら最高の天気にはならないかもしれないから、今日は今あるものを満喫しているよ」

—フィー​​ルドレベルメディア