キャサリン・レッグのインディ500は彼女が望んだようなリベンジではなかったが、彼女はレースを永遠に変えたかもしれない
2024年のインディアナポリス500 の練習はまだ始まっていなかったが、私がキャサリン・レッグ に初めて、レース界最大のスペクタクルへの4度目の挑戦について話 した。2023年、レッグはこのレースで初めてリタイアした。なぜ2024年に復帰したいのかと尋ねると、彼女の答えはシンプルだった。償いのためだ。
「あんなふうにレースを終えたくなかった」とレッジ選手は、最初のピットストップでのミスで最終的にリタイアに追い込まれたことについて語った。「昨年のレースの惨事ではなく、私が実際に何ができるかを人々に覚えておいてもらいたい」
2023年の早期敗退により、自分はまだ「新人」のような気分だと認めながらも、レッジは楽観的だった。彼女の51番デイル・コイン・レーシング・ホンダには、エルフ・コスメティックスとの提携が記される予定だった。この提携はすぐにインディアナポリス・モーター・スピードウェイやインディ500の第108回レースにまで拡大した。レッジによると、彼女は「このような象徴的なブランドで何ができるか見てみたかった」という。
残念ながら、トラック上では成果はほとんど見られなかった。彼女のレースカーのエンジンは23周目に故障した。レッジは、残念なことにレースからリタイアした3人のホンダドライバーのうちの1人となった。彼女の順位は29位だった。
それでも、キャサリン・レッグは2024年も誇れることがたくさんあります。彼女は、レーストラック上ではなく、エルフ・コスメティックスとのスポンサー契約という形で、いくらかの償いを見つけました。
1977 年、インディアナポリス モーター スピードウェイは、ジャネット ガスリーにとってまさにアンナプルナ山であったと言えるでしょう。
そう、彼女は前年にインディアナポリスでのレースの第一歩をすでに終えていた。エントリーし、新人オリエンテーションを修了し、練習を積んでいた。そして、5年前に裁判を経てようやくピットレーンやガレージエリアに女性が入れるようになったことを重々承知の上で、インディアナポリス・モーター・スピードウェイの住人たちに女性を受け入れるよう迫っていたのだ。女性が運転しているのを見るのはやはり衝撃的だったし、ガスリーの車が予選通過のチャンスを得る前に機械的なトラブルに見舞われたとき、疑いの人たちには、女性はインディ500で競争すべきではないことが証明されたようだった。1977年にインディに到着したとき、彼女は自分の運転技術を代表していただけでなく、あらゆる場所の女性を代表していたのだ。
ガスリーの功績を個人的なものとみなすのは簡単だが、彼女の成功をすべての女性に当てはめるのも同じくらい簡単だ。ジャネット・ガスリーが 1977 年のインディアナポリス 500 レースに出場資格を得たとき、彼女は確かにその偉業を成し遂げる能力があることを証明した。また、適切な経験と適切な支援があれば、どんな女性でもスピードウェイの挑戦に挑めることも証明した。しかし、私たちが忘れがちなのは、ガスリーが壁を破った年に、タイミング ギアが壊れて 27 周目にレースを終え、29 位でフィニッシュしたことだ。
なぜか？それは、ボックススコアの結果よりも、文化的な影響の方がはるかに重要だからだ。ジャネット・ガスリーは逆境を乗り越えた。胸を見せろというファンの野次を無視した。インディに初めて挑戦した時には、まるで10年以上レースをしていなかったかのように、彼女の能力に疑問を投げかける大量の否定的な報道と戦った。ライバルたちが彼女のスキルを悪く言うのを聞いた。そして、使える車を手に入れたことで、少なくともしばらくの間は批判を黙らせることができた。ジャネット・ガスリーは、女性でもインディカーでレースができることを証明したのだ。
インディアナポリス500レースの第108回大会は、キャサリン・レッグにとって、レース界最大のスペクタクルであるインディアナポリス500レースへの4度目の挑戦だった。現在43歳のこの英国人ドライバーは、2012年と2013年にそれぞれドラゴン・レーシングとシュミット・ピーターソン・モータースポーツから初挑戦した。その後10年間の休止期間を経て、レッグはスポーツカーの世界で成功を収めたが、オープンホイールレースはレッグにとって一番の愛であり続けた。
「私はとても幸運な若い女性でした。幼い頃にゴーカートという情熱を注げるものを見つけることができたのです」とレッジは2022年にJalopnik に語った。「それを応援してくれた両親、特に父がいました。私はパパっ子でした。アドレナリン中毒でした。ヨーロッパ中を旅して、さまざまなレーストラックに行きました。楽しかったですが、集中力、情熱、目的も与えてくれました。」
レッグは、ほぼ 10 年間カートの世界で技術を磨き、その後、F3、フォーミュラ ルノー、フォーミュラ フォードとオープンホイールのレースに参戦しました。彼女は、ゼテック レースでキミ ライコネンのラップ記録を破ったことで、英国レーシング ドライバーズ クラブから「ライジング スター」賞を受賞した初の女性となりました。その後、2004 年に、彼女はコスワースの英国オフィスに現れ、ボスのケビン カルクホーベンと会うまで立ち去ろうとしませんでした。彼女の粘り強さと意欲は、当初はオフィスから追い出そうとしていた男性に感銘を与え、代わりに、アメリカのトヨタ アトランティック チャンピオンシップで実力を発揮する機会を与えられました。
レッジのオープンホイールでの機会は、チャンプカーとインディカーで数年間過ごした後、すぐにスポーツカーのシートへと変わりました。彼女は比類のない三輪のデルタウィングを運転し、2017年にマイク・シャンク・レーシングで初のGTDクラス優勝を果たしました。
しかし、エルフ・コスメティックスのおかげで、2024年のインディアナポリス500への挑戦はこれまでで最高のものになりそうだ。このメイクアップとスキンケアのブランドは、2023年に初めてレッグと提携し、2024年には彼女とのパートナーシップを拡大することを選択した。エルフはマイナースポンサーではなく、レッグの主要パートナーとなり、ピンクと黒のブランドが彼女のデイル・コイン・ホンダを飾った。同社はその後、スポンサーシップを拡大し、インディアナポリス・モーター・スピードウェイ全体と第108回インディ500を含むようになった。
イベントの締めくくりは、IMS のインフィールドで行われた画期的なエルフ アクティベーションでした。そこでは、女性 DJ が一日中パフォーマンスを披露し、あらゆるファンが無料の商品 (待望の日焼け止めから真っ赤なリップグロスまで) を獲得したり、簡単なメイクアップを体験したり、インディ 500 の女性の歴史について学んだり、スカーフ、帽子、マグネットなどのエルフ/Legge 限定のグッズを持ち帰ったりすることができました。
これは、これまでレース場で見たことのないようなアクティベーションでした。私は世界中のレースに参加してきましたが、女性にアピールするようにデザインされたものを見つけるのは非常にまれです。グッズテントをいくつか見たことがありますし、ル・マンのようなイベントでは、男性のレースファンが妻を置いて行ける特別なゾーンが設けられたと聞いたことがあります。スポンサーがこれほど大勢集まるのは見たことがなく、インディアナポリス500で化粧品ブランドが最高にクールで歓迎的なスタンドを提供するとは思いもしませんでした。若い女の子たちは、展示されたキャサリン・レッグのドライビングスーツでポーズをとりました。小さな男の子たちは、エルフ/レッグの帽子に夢中になりました。大人の女性は、プロのメイクアップアーティストに、チークとハイライターの使い方を教えてほしいと頼みました。大人の男性は、家にメイクアップを初めて試している若い女の子がいるので、無料のリップクリームのサンプルをもっとエキサイティングなものと交換できないかと尋ねました。
このアクティベーションがモータースポーツの将来にどれほど重要なのかを正確に数値化するのは難しいですが、私にとっては大きな意味がありました。エルフのアクティベーションは、女性ファンにアピールするだけでなく、本物の方法で女性ファンをスポーツに引き込むことができるという点で、モータースポーツ界の劇的な変化を表しています。正直に言えば、女性主導のレース革命の始まりのように感じました。
キャサリン・レッグはレースからリタイアした後、インタビューを終えると、観客に感謝の意を表し手を振った。数え切れないほどの観客が、男女を問わず立ち上がって彼女に拍手喝采した。今年は彼女のパフォーマンスよりも、彼女と彼女の主要スポンサーがインディアナポリス・モーター・スピードウェイに与えた影響が重要だったからだ。
1978 年、ジャネット ガスリーはインディアナポリス 500 に再度挑戦しました。彼女は、古いオフェンハウザー エンジンを競争力のあるものにするための最後の手段である DGS を装備したワイルドキャット シャーシで運を試すために、手首の骨折を隠してスピードウェイに到着しました。彼女はボビー アンサーや AJ フォイトなどの伝説のドライバーを上回り、見事な 15 位で予選を通過しました。ガスリーは手首の骨折を抱えながらも、チェッカーフラッグが振られるまで持ちこたえました。彼女は 9 位でフィニッシュしましたが、これは 2005 年にダニカ パトリックが 4 位になるまで、インディ 500 で女性ドライバーが獲得した最高順位でした。
9 位という結果は、ガスリーが初めて 500 に挑戦したときほど私たちの記憶に深く刻まれていない。なぜなら、1978 年までに、ガスリーは既にアメリカのモータースポーツの時代精神に大きな影響を与えていたからだ。ガスリーが世界で最も過酷なレースの 1 つに出場する資格を得たという事実自体が、トップ 10 入りのような個人的な成功でさえも塗り替えることのできない足跡を残したことを意味する。彼女は既に文化の変化を強いていたのだ。
キャサリン・レッグの2024年インディ500を振り返ると、結果よりも彼女の影響の方が重要になると思います。レッグはエルフ・コスメティックスをインディアナポリス・モーター・スピードウェイに持ち込み、そのブランドはその影響力を利用して、男性優位の世界の真っ只中に女性のための快適でよく考えられた空間を切り開きました。彼女の最終的な順位は、彼女が望んでいた結果ではないでしょうが、彼女はインディアナポリス・モーター・スピードウェイにもたらした変化を誇りに思うことができますし、そうあるべきです。
そして、もしかしたら来年、レッグはジャネット・ガスリーの最高のモノマネを披露し、キャリア最高のフィニッシュで文化的影響を締めくくるかもしれない。もしそれができる人がいるとすれば、それはキャサリン・レッグだ。
