NASA、フロリダの住宅に宇宙ゴミを投下したとして訴えられる

フロリダ州のある家族が、NASAが国際宇宙ステーション（ISS）から投棄した小さなゴミが彼らの家に落ちたことについてNASAを相手取って損害賠償請求を起こした。

今年初め、フロリダ州ネイプルズにある一軒家の屋根に重さ2ポンドの円筒形の物体が落下し、天井と床に穴が開いた。この事故は、ISSから回収され た古いバッテリーの巨大なパレットが大気圏に再突入した のと同時期に起きた。このパレットは同日、メキシコ湾上空で大気圏に落下し、最終的にフロリダ州南西部へと向かった。

家主が事故を報告し、NASAは分析のために物体を回収した。4月にNASAは物体の大きさと特徴を調べた結果、それが貨物パレットにバッテリーを搭載するために使われた飛行支援装置の破片であることが確認された 。

「近年の宇宙交通量の増加により、宇宙ゴミは現実的で深刻な問題となっている」と遺族の弁護士ミカ・グエン・ワーシー氏は声明で述べた。「私の依頼人は、この事件が彼らの生活に与えたストレスと影響に対する十分な補償を求めている。彼らはこの事件で誰も身体的損傷を受けなかったことに感謝しているが、このような『ニアミス』の状況は悲惨な結果になりかねなかった。」

家主のアレハンドロ・オテロさんの息子は当時家に一人だったが、幸い怪我はなかった。ワーシー氏によると、破片が屋根から床下まで穴をあけたという。家族は財産損害、精神的苦痛、手続きに必要だった第三者の援助費用に対する賠償を求めている。

貨物パレットには9個のバッテリーが積まれており、重量は約5,800ポンドで、ISSから投げ出されたゴミの中で最も重いものとなった。 2021年3月にカナダアーム2のロボットアームによって投げ出され、制御不能な再突入で地球に向かって転がり落ちた。軌道からの混乱した落下は 、貨物パレットが3月8日 午後3時29分頃、メキシコ湾上空のどこかに再突入したことでようやく終わった。

NASAは、パレット全体が大気圏再突入時に燃え尽きると予想していたが、破片が熱に耐えて居住地域に着地する可能性はかなり低いものの、ゼロではないようだ。欧州宇宙機関によると、平均して毎年200～400個の人工物体が大気圏に再突入しており、宇宙機関は1回の制御不能な再突入による死傷リスクの確率閾値を1万分の1と一般的に認めている。

「NASA​​は引き続き、低軌道での責任ある運用に尽力し、宇宙機器を放出しなければならない場合には地球上の人々を守るためにリスクを可能な限り軽減していく」と同宇宙機関は以前の声明で述べた。

現在進行中のこの事件は、宇宙ゴミが個人の所有物に衝突するという珍しい事件であり、NASA が無責任なゴミ投棄者として非難されたのは間違いなく初めてだ。宇宙機関が遺族に賠償金を支払う可能性が高く、地球軌道上に宇宙ゴミが散乱し続ける中、この事件は前例となるだろう。

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