NASAが提案するプラズマロケットは2ヶ月で火星に到達できる

宇宙旅行の未来は、天空のピットストップにもっと速く、もっと効率的に到達できるかどうかにかかっています。そのため、NASA は技術開発会社と協力し、赤い惑星に到達するのに現在必要な 9 か月の旅ではなく、比較的短い 2 か月で人類を火星に降ろすことができる新しい推進システムの開発に取り組んでいます。

NASA の革新的先進コンセプト (NIAC) プログラムは最近、追加資金と開発の対象となる有望なプロジェクト 6 件を選定し、開発の第 2 段階に進むことを許可しました。NASAの NIAC プログラム エグゼクティブであるジョン ネルソン氏が説明するように、新しい「SF 風のコンセプト」には、月面鉄道システム、流体ベースの望遠鏡、パルス プラズマ ロケットなどが含まれます。

画期的となる可能性のあるこの推進システムは、アリゾナ州に拠点を置くハウ インダストリーズ社によって開発されている。短時間で高速度に達するために、パルス プラズマ ロケットは、原子核分裂 (原子が分裂してエネルギーを放出する) を利用して、推進力となるプラズマのパケットを生成する。

本質的には、制御されたプラズマのジェットを発生させ、ロケットを宇宙空間に推進させるのに役立ちます。新しい推進システムを使用すると、推力に関して、ロケットは最大 22,481 ポンド (100,000 ニュートン) の力と 5,000 秒の比推力 (Isp) を生成でき、燃料効率が著しく向上します。

これはまったく新しい概念ではない。NASAは2018年にパルス核分裂核融合（PuFF）という名前で独自のバージョンの開発を開始した。PuFFは、実験室のプラズマを非常に短い時間で高圧に圧縮するのに一般的に使用されるZピンチと呼ばれる装置を利用して推力を生み出した。しかし、NASAによると、パルスプラズマロケットはより小型で、よりシンプルで、より手頃な価格である。

宇宙機関は、この推進システムの効率性の高さにより、火星への有人ミッションを 2 か月以内に完了できると主張している。現在、一般的に使用されている推進システムでは、火星への旅行には約 9 か月かかる。人間が宇宙を旅する時間が短ければ短いほど良い。宇宙放射線や微小重力にさらされる時間が短ければ短いほど、人体への影響を軽減できる可能性がある。

パルスプラズマロケットは、はるかに重い宇宙船を運ぶことも可能で、搭乗する乗組員を銀河宇宙線から守るシールドを装備することもできる。

NASA によると、NIAC のフェーズ 2 では、システムの中性子工学 (宇宙船の動きがプラズマとどのように相互作用するか) の評価、宇宙船、電力システム、必要なサブシステムの設計、磁気ノズルの機能の分析、およびパルス プラズマ ロケットの軌道と利点の決定に重点が置かれています。

この新しい推進システムは有人宇宙飛行に革命を起こす可能性を秘めており、人類が旅そのものの苦労なしに火星に到達できるようになる。

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