ネアンデルタール人は少なくとも125、000年前に景観を変えていた、新しい証拠が示唆している

ドイツでの発掘調査により、更新世の狩猟採集民が地域の環境に影響を与える変化をもたらしたという最も古い証拠が明らかになったようです。

森林の伐採、川のせき止め、動物相の劇的な減少など、生態系や環境を変えることは人間が行うことです。人為的または人為的地球温暖化 は、おそらくこれの最も深刻な例ですが、多くのうちの1つにすぎません。科学者は、人間が最初にこの能力、つまり意味のある識別可能な方法で地域の環境に影響を与える能力をいつ獲得したのか完全にはわかりませんが、サイエンスアドバンシスで発表された新しい研究は、人為的足跡は非常に局所的ですが、少なくとも125、000年前に現れ始めたことを示唆しています。そしてそのネアンデルタール人が責任を負っていた。

ヒト族が長い間彼らの環境を作り変えてきたということは驚くことではありません。今年初めの調査によると、アフリカのマラウイ湖周辺に住む現代人は、約85、000年前に景観に影響を与えていました。ライデン大学の考古学者WilRoebroeksが率いるこの最新の論文は、更新世の狩猟採集民が人口密度が低いにもかかわらず、日常生活のおかげで生息する生態系を変えることができたというさらなる証拠であり、おそらく最も初期の証拠です。

新たに記述された証拠は、ハレ近くのドイツのノイマルクノール遺跡で発見されました（ベルリンから南西に車で約2時間半です）。ネアンデルタール人は、最後の間氷期、つまり最後の氷河期とその前の氷河期の間の期間にこの地域に定住しました。調査によると、ネアンデルタール人が最初にノイマルクノールに到着したのは約125、000年前で、この地域には樫の木が優勢な厚い落葉樹林がありました。小さな湖のほとりに住んでいるネアンデルタール人は、この場所を2、000年間故郷と呼んでいました（現代人はまだヨーロッパのこの地域に到達していないため、これらの人々はネアンデルタール人であることがわかっています）。

今日に向けて早送りすると、Neumark-Nordは亜炭採掘によって分割され、下の古代の堆積物が露出します。Roebroeksのチームは、Neumark-Nordで62エーカー（25ヘクタール）以上を探索し、古代の花粉、木炭、焦げた種子、火打ち石器など、古環境と考古学的な証拠の両方を見つけました。これらはすべてこの時代にさかのぼります。同じ時期の同様のサンプルが、近くのグレーベルンとグラブシュッツの遺跡から採取され、比較分析が可能になりました。

データの分析が示したように、この地域へのネアンデルタール人の狩猟採集民の到着は、「重要な」木炭のピーク、落葉樹の数の「急激な減少」、および「高地のハーブと植物の上昇」と一致しました。 Roebroeksが電子メールで書いたように、ヒト族の活動の影響を示しています。ネアンデルタール人が住んでいた風景は、一度閉鎖されて森林に覆われると、驚くほど開放的になりました。一方、新しい研究によれば、周辺地域（前述のグレーベルンとグラブシュッツのサイト）は、森林が密集したままでした。Neumark-Nordは、ネアンデルタール人の存在と一致して、この方法で2、000年間滞在しました。

新しい論文からの抜粋は、ネアンデルタール人がどのようにして彼らの地域の環境をそのようにかなりの程度まで変えることができたかを説明しています。

人間は肉だけで生活することはできないので、植物はネアンデルタール人の食事にとって非常に重要でした。ヘーゼルナッツ、ドングリ、ブラックソーン（スロープラムとも呼ばれます）は、必要な炭水化物、栄養素、カロリーの供給源である可能性があります。科学者たちは、「小麦や大麦の野生の親戚を含む「高地のハーブや草の増加」により、ネアンデルタール人の食事の広範な構成要素として今では十分に確立されている草の種に簡単にアクセスできるようになったに違いありません。

この論文は、ネアンデルタール人が意図的に火を使って植生をきれいにしたというヒントを避けました。Roebroeksは、ネアンデルタール人が自然の山火事によって除去されたためにその地域に移動したのか、それとも観察された植生の不足がネアンデルタール人の燃焼活動によって引き起こされたのかを証拠から判断することは現在不可能であると述べた。Roebroeksは彼の電子メールで、これが新しい研究の「明らかな」制限であることを認めました。

「私たちが知っていることは、ネアンデルタール人がその地域に入ると、彼らはさまざまな活動のためにキャンプ場で火を使用しているということです。そして、約2、000年の長い期間の間に多くの場所で人為的火の使用の兆候が見られます」とRoebroeksは説明しました。とはいえ、科学者たちが彼らの研究で書いているように、観察された期間にわたって「草食動物だけがノイマルクノールで開放植生を開始し維持した可能性は非常に低い」。

火の使用は、環境を再形成するヒト族の能力を劇的に高めました。Roebroeksは、これは約40万年前に始まったと述べており、新しい論文で提示された事例は、「このような小規模な火災支援による再形成の初期段階であり、初期の事例が予想される」可能性のある例です。ヒト族の間での火の使用は150万年前までさかのぼる可能性がありますが、Roebroeksの主張はよく理解されています。また、ネアンデルタール人は炎を定期的に使用しており、自分で火を起こすことができたため、山火事 に依存していなかったこともわかっています。

新しい論文は、ネアンデルタール人の行動を理解する上で重要な意味を持っています。それは、ネアンデルタール人が故意であろうと偶然であろうと、明らかに地元の植生を変えることができたことを示唆しており、彼らは早くても約125、000年前にそうしていた。新しいデータはまた、いくつかの間氷期のネアンデルタール人が以前に想定されていたよりも大きくて移動性が低いグループに住んでいたことを示唆しています。

今後の作業には、この地域の他の地域での発掘調査や、堆積物から古代DNAを抽出する試みが含まれます。これにより、その地域の動植物がより鮮明に描かれるようになります。

詳細：新しい証拠は、ネアンデルタール人が発火する能力があったことを示唆しています 。