『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック』のプレビューで、2人のジェダイが慈悲の任務に就く

今日はスターウォーズの前編前編時代にとって大事な日だ。 『アコライト』が 今日ディズニー+で配信される準備が整う中、ハイ・リパブリック時代 におけるこれを扱う唯一の大きなイベントではない。トランスメディア出版イニシアチブの最新小説が店頭に並ぶ準備が整い、私たちはその中身を覗くことができた。

テッサ・グラットンの『Temptation of the Force』 は、『ハイ・リパブリック』の第3クライマックス・フェーズの最新章です。マーキオン・ローと彼の海賊ニヒルが 、ストームウォールと呼ばれる破壊的な技術を使って銀河系の一部を遮断した後、ジェダイと共和国は彼らの大胆な攻撃に取り組みます。ストームウォールとは、ニヒルが襲撃と略奪を行う間、無力な惑星を閉じ込める閉塞ゾーンであり、ローがストームウォールをどんどん拡張するにつれて、銀河系全体に広がり続けます。少数の人々が内部の混乱から逃れ、古い友人と再会する中、ジェダイは反撃の準備を整え、ストームウォールの恐怖からできる限り多くの惑星を救います。

しかし、ライトセーバーを振り回したりニヒルと戦ったりする前に、そしてストームウォールによって1年間離れ離れになっていたジェダイマスターのアヴァー・クリスとエルザー・マン の再会がどうなるのか、その前に、io9 は義務的な戦闘ではなく慈悲のミッションを初めて紹介します。以下は『Temptation of the Force』からの独占抜粋です。ジェダイ騎士ベル・ゼティファーとウーキーのバリャガ (ウーキーのジェダイにとっては大事な週です !) がストームウォールの端にある惑星オアンを調査し、ローの混乱に巻き込まれないように住民を救うために何ができるかを考えます... 他にもいろいろあります。

抜粋をお聞きになりたい場合は、マーク・トンプソンが朗読する『Temptation of the Force』オーディオブックの独占プレビューもご用意しています。

_{ペンギンランダムハウスの許可を得て抜粋。『スター・ウォーズ：フォースの誘惑』、テッサ・グラットン著、マーク・トンプソン朗読 © 2024、テッサ・グラットン、℗ ペンギンランダムハウス LLC。}

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バリャガとベルは、共和国防衛連合の予備避難チームとともに、3日間オアンに滞在していた。オアンは、そのシステム内で唯一人が居住している惑星で、ほとんど放置されたまま存在し、惑星の老齢の生誕樹の根に生える特定の菌類を共和国の特定の利害関係者に提供していた。この菌類は、痕跡を残さない非常に効率的な電気伝導体として使用できる。数世代前、共和国はエリアン植民地と貿易協定を結び、彼らを共和国に迎え入れた。その見返りとして、エリアン植民地は科学者に、生誕樹との共生妊娠を理解し、惑星外への旅の代替手段を模索するのを手伝ってくれるよう依頼した。オアンに向かう途中でバリがスキャンした大量の情報ファイルがあり、特にホーディンの専門家が収集した。しかし、エリアンのために、人々が繁殖できるほど生誕樹を模倣した人工の、あるいは一時的な出産室さえも、エリアンのために作ることに成功した者はいなかった。

そこに、RDC とジェダイが直面している問題があった。オアンはストームウォールの現在の境界に非常に近く、マーキオン・ローが間もなく境界を再び拡大する可能性は十分にあった。マスター・アヴァー・クリスの脱出以来、彼は行き当たりばったりで予測不可能なやり方でその境界を拡大してきた。オアンは飲み込まれてしまうだろう。エリアンには選択が迫られていた。残ってニヒルに占領されるか虐殺されるか、それとも故郷を去るか。

ベルは彼らを説得して立ち去らせようと決心し、それが一時的なものであると確信していた。しかし、バリーはそう確信していなかった。

「確かに、ニヒルが森に火を放つかもしれない」とベルは顔をしかめて言った。「でも、ここにいたら、君も死ぬだろう。我々と一緒に避難すれば、チャンスはある」

「共和国は我々を我々の――」翻訳ドロイドは菌類の名前につまづいた。

バリーはそれを聞く必要はなかった。「いやだ」彼はアンアン語で鋭く言い、皆を驚かせた。

ベルは驚いた表情で彼に視線を向けたが、薬師は首を傾げてバリーを見上げた。

バリーは彼女の鮮やかな緑色の視線を見つめた。首筋の剛毛が波打って、緑青から青緑に輝いた。

ベルは優しく言った。「共和国があなたのキノコを欲しがっているのは本当かもしれないが、私とブリヤガはそうではない。私たちはあなたを安全に守りたいのだ。」

「私たちの森は去ることができない」と、薬師はバリーに言った。彼女のさえずりと唸り声は柔らかくて可愛らしかった。

アンアンの声をよりよく反映するためにシリウーク語を和らげて、バリーは世界がニヒルの手に落ちたら森はまったく救えないと彼女に告げた。

薬師は悲しそうに見えた。それは彼女の剛毛の色だけがそう示していたのではない。バリーはフォースを通して彼女からその色が放射されているのを感じた。

彼はベルに目をやると、ベルがバリーの複雑な文章をほとんど理解するたびに下唇をわずかに突き出すのが見えた。ベルは、彼がまだ時々通訳に頼っていることが気に入らなかった。ベルの頼りなさはバリーを悩ませなかったが、彼の学ぼうとする決意はバリーを温かい気持ちで満たした。ベルがシリウークを勉強していることに初めて気づいたとき、バリーはベルの小さな部屋に飛び込んできて、彼を椅子から持ち上げた。寝台には彼をくるくる回せるほどのスペースはなかったが、それでもバリーは試してみるのをやめなかった。彼の師匠であるニブ・アセックは、バリーがウーキーの弟子と意思疎通できるように尽力してくれたが、ベルには同じような衝動がなかった。ベルはただの良い友人であり、それが敬意の表れであり、通訳が見逃す微妙なニュアンスが必ずあることを知っていた強いジェダイに過ぎなかった。ベルは友人を理解したかったのだ。

メディスン アーティストは 7 本の指を持つ前手を伸ばし (エリアンには、キリスト生誕の木に引っ掛けるために使う、より短い爪の先端を持つ小さな指を持つもう 1 組の腕があった)、バリーの腹部を届く限り高く軽くたたいた。それは彼のベルトの真上、茶色のローブが交差するところだった。それからメディスン アーティストは、衣服として機能している織り交ぜた帯の上から自分の腹部に触れた。彼女は通訳ドロイドが翻訳できない何かを言った。それは、シャリウーク語で「鳴る鐘」を意味する言葉、Arrysssleshのように聞こえた。

彼女の名前。バリーは彼女がいたお腹に触れた。彼は母国語で自分の名前を呼んで答えた。

「おいで」と彼女は肩越しに手を振りながら森の奥へと小走りに歩いていった。

バリーはベルをちらりと見下ろし、友人の肘をつかんで引き上げた。彼らはメディスン・アーティストの後を追った。通訳ドロイドはその後を足音を立てて追った。

森は濃くなった。ここは、滑らかな緑がかった黒の樹皮を持つ、生誕の木々の林で、年を取るにつれて中央に一本の溝ができた。ここにあるもののほとんどは、エリアンの木々の親である、より古い木々だ。枝は、明るい青色の糸でできたワイングラスのように上向きにとがり、エリアンを覆うのと同じ綿毛のような羽毛を持つ葉は、惑星のそよ風に揺れる。生誕の木々の間には、小さな花の咲いた若木が育ち、互いに広がり、乳白色の枝のレース編みになった。その枝は、バリーがかがんでしゃがんで歩かなければならないほど低い。エリアンの狭い小道に沿って草を踏みつぶさないようにしたが、足が大きすぎた。葉が曲がって折れると、スパイスのような香りがし、その蜜は星藻のようにきらめいた。それが森を下から照らし、バリーは美しいと思った。

彼の隣でベルは「美しいですね」と言った。

バリーは穏やかに同意の声を上げた。

エリアン族が少しでも森を放棄したくない理由は簡単に理解できた。ニヒル族がここに来たら、森は灰と塗られた蜜に変わってしまうだろう。

バリーは、ニヒルの破壊的な決意を思い浮かべたときに感じた怒りを手放そうとした。フォースが満ち溢れるこの豊かな森で休むほうがましだ。この森は、健全な生態系のように、力強く、つながりがあるように感じた。共感力のあるバリーは、降誕の木々の感情を感じ取った。バリーがこれまで出会ったほとんどの木々よりも、それらは知覚力のあるエリアンの木々に似ていた。フォースを使う人が降誕の木々を宇宙船の樹木園に移植しようとしたことがあるのだろうか。フォースが木々に、生き残るためにここに根を張る必要があることを伝えられるなら、それが解決策になるかもしれない。

薬師は彼らを、明るい黄色の昆虫が飛び交う草原に連れて行った。いや、それは種子だった。あるいは昆虫だった。バリーは自分が面白がって少し喉を鳴らしていることに気づいた。そんなことは問題ではなかった。ここにあるものはすべて、フォースのレベル以上のレベルでつながっていた。

「ああ、あの」ベルは言った。

バリーは振り返った。昆虫の種がいくつか、宝石のネックレスのようにベルの髪にまとまっていた。バリーは静かに笑い、ベルにとてもきれいだと言った。ベルはにっこりと笑った。ストームウォールの隣のこの平和で美しい場所を思い出すような瞬間があるのはいいことだ。彼らは追いかけたり戦ったりして、何度も死にそうになったりして長い時間を過ごしてきた。共和国の領域の端にいる人々は絶望しており、バリーもそれを感じていた。彼は突然の変化、一瞬にしてすべてが爆発したり崩壊したりする可能性を非常に敏感に感じていた。寝るときは、緊急警報が鳴り響いて起こされることを常に覚悟していた。

牧草地の端には、ウーキー族 6 人が手をつないでも取り囲めないほど大きな生誕の木がありました。木には複数の継ぎ目があり、その周りには数人のエリアンが、目を閉じて、余分な手足を上げて木の蔓に引っ掛けながら、ふわふわの糸でできた小さな巣に座っていました。

「これは祖父の木です」と、メディスン アーティストはドロイドを通じて言いました。「この木はもう果実を育てませんが、親になりたい人が若い木と交配するのを助けます。この祖父の記憶は、私たちが種子の心を見つけるのに役立ちます。」

バリーは、その言葉を完全には理解していなかったが、うなずいた。

ホーディン族の科学者によると、生誕の木とエリアン族の関係を最も正確に説明すると、人々は受粉する種子であるということだ。エリアン族は森から森へと移動し、コミュニティとともに新しい木へと漂っていった。

「おいで」と、薬師は再び言った。バリーは彼女のところへ行き、驚いたことに、彼女は彼の手を取って、祖父の木の暖かく滑らかな幹に置いた。

「私たちは彼らを置いていくことはできない」と彼女は言った。ドロイドの翻訳には感情がなかったが、バリーはアリススレッシュのさえずりに悲しみと確信を感じた。彼は目を閉じて木に寄りかかった。おじいさんの木も悲しかった。木は知っていた。木は切望していた。それは… バリーは誇りと悲しみの痛み、そして何か簡単には定義できないものを感じたが、バリーはそれを手放すという約束のように思った。まるでおじいさんがエリアンたちに去ってもらい、自分たち自身を救うことを望んでいるかのようだった。

そんなことを言えばアリススレッシュが避難する気がさらに薄れるだろうと彼は知っていた。

彼女は小さな七本指の手をバリーの背中に置き、彼を自分と木の間に挟んだ。バリーは深く息を吸い、フォースが彼の体中、森全体に響き渡った。彼にとって森は故郷のように感じられた。フォースは銀河の森であり、葉や枝、柱や根、動物や蔓や地衣類、菌類やウィルスや虫の複雑な配列が、生きたフォースの多様性を作り上げていた。特にこの森はバランスを保ちながら成長していた。一部が失われれば、他の部分も失われてしまうだろう。

ニヒルはストームウォールで銀河の一部を他の部分から切り離していた。もし彼らがオアン星系を突破したら、エリアンが回復できるかどうかバリーは確信が持てなかった。

彼らは去る必要はないはずだ。

ベルは近づき、目で許可を求めながら、自分の茶色い手のひらを祖父の木の樹皮に当てました。

バリーは友人がより直接的につながりに参加しているのを感じた。

「一緒に死ぬのと、再生の希望を抱きながら別々に生きるのと、どちらが良いでしょうか？」とベルは優しく尋ねた。

グランドファーザー ツリーの小さな点が光り始めた。それらは次から次へと順番に光り、まるで高く飛ぶ流れ星のように光の軌跡が樹皮の線を駆け上っていった。バリーは息を呑んだ。ベルは笑った。

アリススレッシュの剛毛の先端も同じ光を放っていた。

バリーは理解していた。彼らは一つだった。離れるということはなかった。今は。

彼は本当に木全体を抱きしめたかった。そして実際にそうした。彼はフォースの中に、枝の根と絡み合った網の中に落ちていった。彼は一瞬、この瞬間、フォースの複雑な網とつながるよう誘われるままに過ごした。

何かが ― ここからそう遠くない何かが ― 力と感情の層を通して彼の注意を引いた。引力。 飢え。それは枯れかけたキリスト生誕の木か水域、あるいは少し病んでいる何かかもしれない。アリススレッシュに尋ねれば ― 彼女なら知っているはずだ。

しかし、まずブリヤガは意識をその方向に向けました。

耳障りな電子音が彼の思考を切り裂いた。

バリーは身を引いて、ベルは通信機を手探りで探した。「ごめん」ベルは息を切らして言った。「ごめん」彼は親指で警報を解除し、木から下がった。「こちらベル・ゼティファー。何が起こっているんだ――」

「ジェダイ！」 コムリンクから甲高い声が聞こえた。「トラクテイトに戻ってください。近隣の星系から救難信号が入りました。我々は…」 コムリンクの音が歪んだ。結局、彼らは木々の奥深くにいたのだ。

穏やかなシリウーク語で、バリーはアリススレッシュに戻ってくることを約束し、ベルの小走りに続いて祖父の木から立ち去った。

「すみません、もう一度言っていただけますか？」とベルは主張した。

「ドレンギルだ！」

バリーは立ち止まった。ドレンギル。知性があり、凶暴な、肉食の植物モンスター。ここだ。ストームウォールの境界に。

「バリー、頼むよ」ベルはショックの声で言った。

彼らは走りました。

_{テッサ・グラットン著『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック：フォースの誘惑』より転載。© 2024 Lucasfilm Ltd. ペンギン・ランダム・ハウスLLCの一部門であるランダム・ハウスのレーベル、ランダム・ハウス・ワールドズより出版。}

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『スター・ウォーズ フォースの誘惑』は 来週6月11日に書店に並びます。

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