テイク5: NASCAR参戦に向けて有望なトップ選手たち
現代のNASCARの才能の層は、ARCA、トラック、エクスフィニティシリーズの各分野に若い才能が集まっており、かつてないほど厚いと言えるでしょう。
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シリーズを通して注目すべき、このスポーツ界で最も有望な若手選手5人を紹介する。
5. カーソン・クヴァピル、No. 88 シボレー・カマロ、JR モータースポーツ (エクスフィニティ・シリーズ): 2003 年クラフツマン・トラック・シリーズ・チャンピオンのトラビス・クヴァピルの息子であるクヴァピルは、2024 年の最初の 2 回の NASCAR エクスフィニティ・シリーズでのスタートで平均 3 位を獲得しています。マーティンズビルで 4 位を獲得した後、クヴァピルはドーバーでライアン・トゥルーエックスに僅差で敗れ、NASCAR 2 回目のスタートで準優勝しました。NASCAR 殿堂入りのデイル・アーンハート・ジュニアにスカウトされたクヴァピルは、これまでショートトラックで実力を発揮しており、2025 年にはエクスフィニティ・シリーズにフルタイムで参戦する可能性があります。
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4. コナー・ジリッシュ、No. 7 シボレー・シルバラード、スパイア・モータースポーツ（トラックシリーズ）：ジリッシュのNASCAR公認レースでの経験はわずかだが、これまでの成績を見ると、この17歳はスポーツ界の未来のスターの一人になるかもしれない。先週末ドーバーで行われたARCAメナーズ・シリーズのレースで優勝したジリッシュは、COTAでのトラックシリーズ初出場でポールポジションも獲得。序盤の挫折にもかかわらず4位でフィニッシュした。1周目のミスがなければ、ジリッシュは優勝レーンにいたかもしれない。スピードと才能は十分あり、トラックハウス・レーシングとの開発契約もすでに結んでいるジリッシュの将来は明るい。2024年にはさらに5回のトラックシリーズレースに出場する予定で、NASCAR界は彼が何をもたらすかを見る機会をあと5回得ることになる。
3. クリスチャン・エケス、No. 19 シボレー・シルバラード、マカナリー・ヒルゲマン・レーシング（トラックシリーズ）：2023年にトラックシリーズで4勝を挙げたエケスは、2024年もすでに2勝を挙げており、その中にはブリストルでのレースでカイル・ブッシュを圧倒してトロフィーを勝ち取ったことも含まれます。23歳という高齢のエケスは、現在の有望選手の中では年長者ですが、常に勝利できる位置にいます。今後3、4シーズンはカップチームが彼に賭けるほどの潜在能力はないかもしれませんが、彼が勝ち続ければ、すぐにカップチームから電話がかかってくるでしょう。
2. チャンドラー・スミス、No. 81 トヨタ・スープラ（エクスフィニティ・シリーズ）：スミスは2023年にエクスフィニティ・シリーズのレースでキャリア初の優勝を果たしたものの、安定性に大きく苦しみ、33レースでトップ10入りはわずか13回にとどまった。2024年シーズンの最初の10レースで、スミスは2回の優勝、6回のトップ5入り、8回のトップ10入りを果たし、平均順位は驚異の7.0。また、これまでの10レースすべてを完走しており、これは現代のNASCARでは非常に貴重な特徴だ。21歳のスミスは、次世代の偉大なトヨタドライバーになる準備が整っており、マーティン・トゥルーエクス・ジュニアの引退の可能性が迫る中、有名なNo. 19の車を運転する次の候補になるかもしれない。
1. コーリー・ハイム、No. 11 トヨタ・タンドラ、トリコン・ガレージ（トラック・シリーズ）：一貫性といえば、ハイムは昨年、トラック・シリーズの22レースで19回トップ10入りを果たし、2024年の7レースまで、すべてのレースでトップ10入りを果たしている。勝利数の増加は良いことかもしれないが、トップ5以内で走り続ければ、彼はコンスタントに勝利レーンを見つけるだろう。最初の7イベントでの平均順位は3.9で、以前はNASCARのビデオゲームでしか不可能と思われていた数字だ。ハイムにとってトラック・シリーズは形式的なもののようだ。負傷したエリック・ジョーンズに代わってドーバーでカップ・シリーズデビューを果たし、堅実な成績を残したことは、彼が世界最高のストックカー・レース・シリーズでトップレベルのドライバーになるだけの実力があることを証明している。
—サミュエル・スタッブス、フィールドレベルメディア
