A Freaky Super Guppy Aircraft está ajudando os humanos a voltar para a lua
A NASA tem a missão de levar os humanos de volta à Lua , com o objetivo de colocar botas na superfície em 2025. Ajudar a NASA a cumprir essa missão é um dos aviões mais distintos e raros do céu: uma aeronave de transporte chamada Super Guppy. O avião acabou de entregar a pele do escudo térmico para uma futura missão da Artemis.
Quando você precisa transportar cargas que não cabem em nenhum cargueiro comum, existem alguns aviões de aparência bastante estranha que podem fazer o trabalho. A escolha da NASA é sua Super Guppy Turbine , registro N941NA. Ele foi originalmente colocado em serviço em 1953 como Boeing KC-97 Stratotanker SN 52-828.
Você pode conhecer melhor o C-97 pela aeronave civil em que foi desenvolvido, o majestoso Boeing 377 Stratocruiser.
Um grande problema da corrida espacial era descobrir como enviar peças de foguetes gigantes para o Cabo Kennedy. Eles eram grandes demais para estradas e ferrovias, então a NASA usava barcaças lentas. Em 1961, a Aero Spaceline Industries deu um passo à frente com uma solução. A empresa pegaria um Stratotanker KC-97 e o modificaria fortemente para transportar o segundo estágio de um foguete Saturno.
O Guppy grávido e seu compartimento de carga de 19 pés de diâmetro reduzem o tempo de transporte das peças do foguete de 18 para 25 dias para 18 horas.
Mas a ASI não parou por aí e, em 1965, lançou o Super Guppy. Este apresentava um compartimento de carga de 25 pés de diâmetro, motores mais potentes, uma cabine pressurizada e um nariz que dobrou para fora para engolir cargas enormes.
A ASI e a NASA usaram o avião por 32 anos inteiros, para transportar cargas tão grandes quanto o terceiro estágio do Saturno V.
Esse Super Guppy não seria o único. A ASI construiu duas turbinas Super Guppy, que eram semelhantes ao Super Guppy, mas vinham equipadas com turboélices Allison T-56. Por esta altura, tanto mudou tanto que as únicas peças KC-97 restantes foram as asas, cockpit, cauda e engrenagem principal. A roda do nariz, por exemplo, veio de um Boeing 707 e capotou.
A Airbus voou com os dois SGTs a partir do início dos anos 1970 para transportar seções da fuselagem do A300.
Eles não eram suficientes e mais dois foram construídos no início dos anos 1980. Lembra do KC-97 SN 52-828? Esse avião foi construído no último SGT, serial 0004. A Boeing brincou naquela época que “todo Airbus é entregue nas asas de um Boeing”.
O SGT 0004 voou para o Airbus até 1997, quando a NASA conseguiu adquiri-lo para substituir o Super Guppy original.
Desde então, ele desempenhou um papel importante não apenas para a NASA, mas para outras agências. Ele também carrega treinadores a jato T-38 para a Força Aérea e V-22s para a Marinha. N941NA é o único Super Guppy de qualquer tipo ainda em operação e, tecnicamente, um dos últimos KC-97s.
A influência do Super Guppy vive hoje em um punhado de outros aviões de formatos estranhos. A Boeing voa no 747-400 Large Cargo Freighter Dreamlifter.
A Airbus tem seu A300-600ST Beluga.
Ambos os aviões voam todos os tipos de mercadorias grandes e pesadas em todo o mundo quando os cargueiros convencionais simplesmente não funcionam.
Enquanto os humanos voltam para a Lua, a NASA está usando o N941NA para transportar peças da espaçonave como usava o Super Guppy original no passado.
A capa de proteção térmica fornecida será usada na espaçonave Orion para a missão Artemis IV, a terceira missão Artemis tripulada à Lua. A NASA diz que quando o escudo atingir 5.000 graus Fahrenheit durante a reentrada da espaçonave, cerca de metade do calor do sol.
E quando tudo isso acontecer, um estranho avião Super Guppy teria feito parte de dois programas espaciais que nos trouxeram à lua.
