Alcatraz vor Gericht

Letzten Monat habe ich über den vierten Fluchtversuch von Alcatraz geschrieben. Ich beendete den Beitrag jedoch, ohne einige der losen Enden zu verknüpfen. Dieser Beitrag behandelt die Schicksale von Henri Young und Rufus McCain.

Nur als Auffrischung sägten Young und McCain 1939 zusammen mit drei anderen Insassen durch die Gitterstäbe ihrer Zellen, schafften es aus dem Fenster des Zellenhauses und gelangten an den Strand auf der Westseite der Insel. Sie bauten ein provisorisches Floß und begannen davonzupaddeln. In diesem Moment beschloss Rufus McCain jedoch, die anderen darüber zu informieren, dass er nicht schwimmen konnte. Er bat sie, zurückzugehen und das Floß zu verstärken, was sie auch taten. Nachdem er sich wieder auf den Weg gemacht hatte, wiederholte er die Bitte, die erfüllt wurde. Dies gab den Gefängniswärtern genug Zeit, sie einzuholen. Young und McCain ergaben sich und wurden in Einzelhaft geschickt.

Es wird berichtet, dass die beiden dies auf sehr unterschiedliche Weise gehandhabt haben. Young war wütend und explosiv, machte so viel Lärm wie möglich und bedrohte die Wachen. McCain gewann unterdessen das Vertrauen der Wachen und erhielt Arbeit als Ordonnanz. Eines Abends, als er Youngs Essen auslieferte, versuchte Young, ihn zu erstechen.

Nachdem sie beide in die allgemeine Gefängnispopulation entlassen worden waren, gingen die Auseinandersetzungen weiter. Den Aussagen anderer Gefangener zufolge war es jedoch McCain, der Young ausschalten wollte. Er hatte vor, ihn zu töten, was er Berichten zufolge mit anderen Insassen teilte. Young selbst behauptet, er habe am 3. Dezember 1940 beim Frühstück Blickkontakt mit McCain aufgenommen. McCain machte eine schneidende Bewegung an seiner Kehle. McCain konfrontierte Young dann auf dem Rückweg von seiner Zelle.

Später an diesem Tag machten sich die beiden auf den Weg zum Model Industries Building. Young arbeitete im Model Shop, eine Ebene über dem Tailor Shop, in dem McCain beschäftigt war. Nachdem ein Beamter die Insassen im Model Shop gezählt hatte, schnappte sich Young zwei Messer, die im Laden versteckt waren, schlich sich weg und ging die Treppe hinunter. Er entdeckte McCain, rannte auf ihn zu und stach ihm in den Bauch. Young wurde von Wachen gepackt und leistete keinen Widerstand. McCain wurde ins Krankenhaus gebracht, wo er etwa sechs Stunden später starb.

Henri Young würde sich natürlich vor Gericht verantworten müssen. Der Fall schien ziemlich einfach. Youngs Anwälte argumentierten jedoch, dass er nicht wisse, was er tue, dass die Tat weder bewusst noch vorsätzlich begangen worden sei. Sie machten die Bedingungen auf Alcatraz und insbesondere die in Einzelhaft für Youngs Handlungen verantwortlich.

„Wir stellen Alcatraz vor Gericht“, kündigte sein Anwalt an.

Von da an nahm der Fall eine seltsame Wendung, wobei sich der Fokus weg vom Mord und hin zum Gefängnis selbst verlagerte. Die Medien, die immer an einer guten Alcatraz-Geschichte interessiert waren, nutzten dies eifrig. Als die Geschworenen verkündeten, dass sie die Bedingungen auf der Insel für „unglaublich brutal und unmenschlich“ hielten, war Direktor James A. Johnston wütend. Das Bureau of Prisons untersuchte das Gefängnis, fand jedoch keine Hinweise auf unangemessenes Verhalten. Young wurde unterdessen für schuldig befunden und seine Strafe um drei Jahre verlängert.

Während sich die Presse zunächst für Young und den Prozess interessierte, ging sie danach ziemlich schnell weiter. Young wurde nach Alcatraz zurückgeschickt und verschwand wieder in der Dunkelheit. Nach seiner Rückkehr verursachte er weiterhin Probleme, darunter das Werfen von Gegenständen, das Drohen, Wachen zu verprügeln, und irgendwie wiederholte er das Anzünden seiner Zelle.

Er hatte auch Probleme mit anderen Insassen, die darin gipfelten, dass Rufus Franklin, ein Mitglied eines früheren hier behandelten Fluchtversuchs , Young mit einem Messer in die Schulter stach. Um die Medien nicht noch einmal zu verärgern, versuchte die Verwaltung von Alcatraz, die ganze Sache unter Verschluss zu halten. Da Young nicht an seinen Wunden starb, leiteten die Behörden keine rechtlichen Schritte gegen Franklin ein, sondern schickten ihn, Willis Coulter (der versuchte, Young zu erstechen) und Young selbst in Einzelhaft. Alle drei wurden für den Vorfall verantwortlich gemacht, und Wärter Johnston entzog Young die Hofprivilegien, was gegen die Bundesvorschriften verstieß, wonach isolierte Gefangene eine Stunde Hofzeit pro Tag haben mussten.

Young hat dies viele Male beantragt, ohne Erfolg. Er versuchte auch, aus dem Gefängnis verlegt zu werden, aber auch das gelang nicht. Erst als Warden Johnston in den Ruhestand ging und Edwin B. Swope seinen Platz einnahm, wurde Young endgültig versetzt. 1948 wurde er in das Medical Center for Federal Prisoners in Springfield, Missouri, eingeliefert.

Seine Bundesstrafe lief 1954 aus und er wurde in das Washington State Penitentiary in Walla Walla gebracht, um eine lebenslange Haftstrafe für einen Mord von 1933 zu verbüßen, den er gestanden hatte, als er noch in Alcatraz war. Er wurde 1972 auf Bewährung entlassen und verschwand, um nie wieder etwas von ihm zu hören.

Ich möchte nur auf das beliebteste Medium in Bezug auf diese ganze Situation eingehen, nämlich den Film von 1995, Murder in the First. Der Film ist im Grunde eine komplette Nacherzählung von Henri Young. Darin ist er ein armes Waisenkind, das versucht, seine Schwester zu ernähren. Ihm wird die Arbeit in einem Lebensmittelgeschäft verweigert, er stiehlt 5 Dollar, und weil sich das Geschäft in der Nähe eines Postamts befindet, wird sein Verbrechen zu einer Straftat des Bundes hochgestuft. Obwohl er angeblich nie jemanden verletzt hat, landet er in Alcatraz. Nach seinem Fluchtversuch 1939 wird er gefoltert, die Achillessehne durchtrennt und für drei Jahre in den Kerker geworfen. Als er wieder in die allgemeine Gefängnisbevölkerung entlassen wird, erleidet er eine psychotische Episode und ersticht McCain in der Cafeteria. Nach dem Prozess wird Young zurück nach Alcatraz geschickt, wo er tot in seiner Zelle aufgefunden wird, mit dem Wort „Victory“ in die Wand gekratzt.

Absolut nichts davon ist wahr, außer möglicherweise der Tatsache, dass Young an einer psychotischen Episode litt, als er McCain tötete, aber selbst das ist nicht nachweisbar. Die Darstellung von Alcatraz, dem Aufseher, den Offizieren und den Gefangenen reicht von zweifelhaft bis eklatant falsch.

Obwohl es letztendlich ein Film ist, der unterhalten soll, ist es nicht verwunderlich, warum es so viele Missverständnisse über Alcatraz gibt und warum diese Missverständnisse bis in die Zeit zurückverfolgt werden können, als das Gefängnis noch aktiv war. Wenn man sich nur diesen Film und die Reaktion der Medien auf den Prozess gegen Henri Young (unter anderem) ansieht, wird deutlich, dass Genauigkeit allzu oft gegen Sensationsgier eingetauscht wird.