Bots + Menschen

"Was denken Sie?" Er zeigte ihr sein Zeichen, große Buchstaben in schlechter Kalligraphie.

Crash kicherte. „Dieses Pluszeichen sieht irgendwie aus wie ein Kreuz, was, wissen Sie, möglicherweise die falsche Botschaft sendet.“

Stirnrunzelnd untersuchte er das Schild. Es lautete „Bots † Menschen = ❤“

„Verdammt“, sagte er.

„Ich verstehe nicht, warum man das von Hand machen muss“, sagte sie und drehte ihm den großen Bildschirm zu, den sie hielt. „Ich habe meins mit grafischen Werkzeugen schön aussehen lassen.“

Auf ihrem Schild stand „Ehegleichheit“. Es war in großen runden Buchstaben vor einem Hintergrund geschrieben, der alle Farben des Regenbogens und noch einige mehr enthielt.

„Ich möchte es zu meinem eigenen machen“, sagte er und versuchte, das untere Ende des Kreuzes zu löschen.

Crash beobachtete ihn. Sie wusste, dass er ein künstliches Herz und ein virtuelles Gehirn hatte, aber manchmal fühlte er sich menschlicher als sie. Sie lächelte und half ihm.

Paradox

Sie saß auf einer der Bänke mit Blick auf den holografischen Baum in der Mitte des Platzes, dessen helle Voxel zu einer virtuellen Brise tanzten. Sie bewunderte das leuchtende Stück Natur inmitten der dunklen Stadt. Dann änderte ihr Blick den Fokus und durchdrang das Hologramm.

Auf der anderen Seite paffte ein junger Mann nervös an seiner E-Zigarette. Er schien sie nicht zu bemerken. Vielleicht war er er.

Er sah überhaupt nicht wie sein Avatar aus. Die offensichtlich fehlenden Merkmale waren der Schwanz und die hohen Ohren, aber er war auch größer als sein virtuelles Ich. Verdünner. Er war einfach... ein Typ. Ein echter Mensch. Genau wie Sie. Und genau wie sie hatte er noch nie jemanden aus dem Äther persönlich getroffen.

Er war nicht das, was sie sich vorgestellt hatte. Ein paradoxes Gefühl erfüllte ihre Brust. Sie war sowohl aufgeregt als auch enttäuscht.

Eine Sekunde später stand er auf und ging. Die dünnen Linien aus blaugrünem Licht auf seinen Schuhen leuchteten bei jedem seiner Schritte in der Nacht. Als er wegging, erwachte ihr Implantat durch einen Sprachanruf zum Leben.

Er war es.

"Kommst du?" er hat gefragt.

„Entschuldigung“, antwortete sie. „Etwas ist dazwischengekommen.“

Sie konnte die Erleichterung in seiner Stimme spüren.

„Vielleicht können wir den Termin verschieben? Wieder!" Er lachte.

"Sicher." Sie lächelte. "Das dritte Mal ist der Charme."

Ausgezeichnet

„Entschuldigung“, sagte der Verkäufer. „Ich glaube nicht, dass wir etwas für dich haben. Ich muss dich bitten zu gehen.“

Aghs Kleidung tropfte auf den glatten Boden des Ladens und spiegelte die Leuchtreklamen wider, die die einzelnen Bereiche benannten. „Ich habe Geld“, sagte er. „Ich bin mir sicher, dass es hier etwas gibt, wofür ich bezahlen kann. Was ist mit dieser Jacke?“ Er zeigte auf eine pelzgefütterte lila Jacke . Die Falten des Stoffes schienen ihre Farbe zu ändern, das Lila schwebte auf einem chemischen Regenbogen.

Der Mann lachte. „Nein, nein. Es tut mir Leid. Das ist nicht für dich." Der Mann ließ sein glänzendes grünes Haar mit großer Präzision asymmetrisch spalten.

"Warum nicht?" Agh protestierte, sein dürrer Teenager-Körper zitterte in der Klimaanlage.

„Diese Jacke ist für angesehene Leute.“ Er musterte Agh von Kopf bis Fuß mit prüfendem Blick und gestikulierte mit der offenen Handfläche. „Würden Sie sagen, dass Sie ausgezeichnet sind?“ er hat gefragt.

Agh zuckte mit den Schultern. "Ja?"

Der Mann lächelte. "Das ist süß. Es war eine rhetorische Frage. Sie sehen, das ist eine schicke Jacke: Sie kann nach Belieben wärmer oder kühler werden – die Fäden dehnen sich aus und ziehen sich zusammen, um die Füllung flauschiger oder magerer zu machen. Die äußere Schicht ist sehr formbar und wasserdicht. Diese Jacke speichert Energie, sodass sie die Geräte in Ihren Taschen aufladen kann. Und das alles, während es immer noch großartig aussieht.

„Diese Jacke zeigt der Welt, dass ihr Träger wichtig ist, jemand, der weiß, was er tut. Schau dir diesen Kerl an.“ Er zeigte auf einen Bildschirm, auf dem ein 3D-gerendertes Modell zu sehen war, das die Jacke trug. Er sah verdammt cool aus. „Dieser Typ sieht großartig aus und er weiß, dass jeder, der ihn ansieht, das denkt, aber es ist ihm egal, was die Leute denken. Dieser Typ steht über uns. Dieser Typ ist... nicht du. Ich meine, sieh dich selbst an, Junge. Nein Entschuldigung."

Agh verschränkte seine dünnen Arme.

Der Verkäufer seufzte. „Schau, Junge, es ist fast Ladenschluss. Alle anderen sind schon nach Hause gegangen, und ich möchte auch gehen. Warum machst du nicht dasselbe und gehst zu dir?“

„Ich habe kein Zuhause“, sagte Agh mit immer noch verschränkten Armen.

Der Mann zwickte sich in den Nasenrücken. "Bußgeld! Ich schaue nach, ob da hinten etwas ist.“

Der Mann ging und kam mit billigen Sachen zurück, aber Agh war bereits gegangen, eine Wasserspur zeigte den Weg, den er aus dem Laden nahm. Alles war unberührt, bis auf einen fehlenden Gegenstand – einen bemerkenswerten.

Auswahl

"Du machst Scherze, oder?" Maya trug ihre purpurrote Uniform und hatte ihren Kampfhelm unter dem Arm. „Ich bin ein Rädchen , kein Betatester.“

Der Raum war neblig und nach Vanille duftender Rauch. Der Dampf wurde Teil von Franks Organismus, wenn er Angst hatte, und Maya hatte eine einzigartige Art, ihn dorthin zu bringen. Er konnte sie nicht einmal ansehen. Er stand hinter seinem Schreibtisch und starrte durch die Jalousien auf eine gestreifte Welt aus bunten Lichtern.

„Ich habe dir gesagt, es ist nicht meine Entscheidung.“ Er zog aus dem Dampf. „Dieser Auftrag wurde direkt von Olympus erteilt .“

„Ich werde die ungetesteten Ersatz-Bots von Atlanta nicht verwenden “, sagte sie. „Außerdem genieße ich es, mit meinem echten Körper durch diese Straßen zu gehen. Ich möchte die Welt nicht durch die Kameras beobachten.“

„Es ist nicht so, dass man eine Wahl hat.“ Er saugte kräftig am Dampf. Maya war sein bestes Rädchen, aber auch ein bisschen locker.

Er hörte einen dumpfen Schlag und bereitete sich darauf vor, was als nächstes kommen würde, aber sie sagte den nächsten Satz mit sanfter Stimme.

„Es gibt immer eine Wahl, Frank.“

Als er sich umdrehte, ließ er seinen Vape fallen. Sie verließ sein Büro, ihren Helm auf seinem Schreibtisch.

„Warte, Maya!“ er hat angerufen. "Wo gehst du hin?"

„Sag der KI, sie soll mich löschen. Ich habe es sowieso satt, arme Menschen zu verprügeln, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen .“

Klecks

Wenn das Universum eine Simulation wäre – und Zik war sich sicher, dass das so war –, wäre sie jetzt angehalten. Zik starrte mit großen, verzweifelten Augen auf den schwarzen Klecks vor ihnen.

Der dunkle Fleck mit einem Radius von etwa sieben Zoll schwebte bedrohlich über ihrer Tastatur, direkt vor ihrem Gesicht. Vor einer Sekunde war Zik bereit, die gesamte in der Substanz enthaltene Kraft zu verbrauchen. Jetzt war der Klecks außer Kontrolle und wurde in ihrem Zimmer freigesetzt.

Zik hatte einen Plexiglasbehälter in der Hand und ihr Kopf war voller Methoden, wie man die Substanz vor der drohenden Katastrophe einfangen konnte. Zwecklos. Es würde nicht genug Zeit geben, es zu fangen.

Der dunkle Klecks starrte Zik bedrohlich an, seine schwarze Oberfläche spiegelte die cyanfarbenen LED-Streifen wider, die den Raum beleuchteten. Es folgte eine Katastrophe.

Als das Universum irgendwo anders in Argon wieder in den Spielmodus ging, wartete Agh ungeduldig auf eine Nachricht von Zik. Als es endlich durchkam, lautete es: „Entschuldigung. Überall Kaffee verschüttet. Benötigen Sie eine Ersatztastatur.“ Es folgte: „Sprich nicht mit mir über virtuelle Tastaturen.“ Sie sind suuuuuuuuuuuuuuck!“

Nyx

Miranda schüttelte kräftig einen limonenfarbenen Shaker und zeigte dabei ihren dicken Bizeps, den sie sich in den letzten Monaten ausschließlich durch das Mixen von Getränken zugelegt hatte. Wie immer war Dino gerade dabei, die VR-Casino-Automaten zurückzusetzen, nachdem er die Bar geschlossen hatte, als sein Blick sie erregte. Er öffnete ein breites Lächeln, kaum Zähne im Mund .

„Ich muss sagen, ich habe einen Vertrauensvorschuss gewagt, als ich Sie eingestellt habe“, sagte er mit einem starken Lispeln. „Trauriges Mädchen, leicht zu beeindrucken – erinnerst du dich, wie sehr du den Mocktail geliebt hast, den ich dir an diesem Tag gegeben habe? – Ich musste dir eine Chance geben. Aber ich dachte, ich müsste dich nach ein paar Wochen feuern und dich jetzt ansehen.“

Sie stellte den Shaker ab und öffnete ihn. Sie starrte mit einem Grinsen auf den Inhalt.

„Gut gemacht, Miranda“, sagte Dino, als er sich hinter eine der Maschinen hockte, um den Reset-Knopf zu drücken.

„Danke“, sagte sie, den Blick noch immer im Getränk versunken, als warte sie auf ein Zeichen, „aber jetzt heißt es Nyx.“

Dino stand langsam auf, eine Hand auf seinem unteren Rücken. "Begnadigung?"

Sie schloss den Shaker und ließ ihren Bizeps erneut arbeiten, dieses Mal mit einer leicht kreisenden Bewegung. „Ich ändere meinen Namen“, sagte sie. „In der Mythologie ist Nyx die Göttin der Nacht.“

Dino zog die Augenbrauen hoch und ging über die Bar zu einem Saugroboter, der zwischen einem Stuhl und einer Wand steckte.

„Und Sie wissen es vielleicht nicht, aber wenn ich nicht hier bin, verbringe ich viel Zeit im kleinen virtuellen Universum von Atlanta Inc..“

„Oh, gehst du immer noch in den Äther ? Ich wusste es nicht.“ Er trat den Roboter zurück in seine Flugbahn.

„Das tue ich“, sagte sie und schüttelte immer noch das Getränk. „Eigentlich bin ich eine große Sache. Natürlich weiß niemand, wer ich im wirklichen Leben bin. Für sie bin ich „Mama M“. Die Leute nennen mich „Mutter“. Es stellte sich heraus, dass Nyx, die Göttin der Nacht, auch die Mutter von Äther war, der Personifikation des hellen Himmels. Ich fand es passend.“

„Interessant“, sagte Dino und näherte sich der Theke. „Und was passiert jetzt mit Miranda?“

Sie stellte den Shaker ab. „Miranda… ist Vergangenheit. Sie war ein mutiges, unschuldiges Mädchen . Sie glaubte, diese Stadt sei das Paradies, und sie tat alles, was sie konnte, um hierher zu gelangen – dabei wurde sie sogar ... angegriffen . Aber sie ist angekommen. Und sie hat einen schönen Job bekommen, mit einem Chef, der eigentlich ein guter Mensch ist.“ Sie zwinkerte Dino zu und er errötete. "Sie hat gewonnen! Ich bin stolz auf sie. Aber es ist Zeit, dass ihre Geschichte zu Ende geht.“

Sie schüttete den Inhalt des Shakers in ein hohes Glas und drehte es ein wenig. Dino zeigte sprachlos auf die blaue Flüssigkeit, die sich darin drehte. Als der Inhalt des Glases langsamer wurde, verwandelte es sich in ein leuchtendes Orange.

„Das ist der Mocktail, den ich dir an diesem Tag gegeben habe!“ sagte Dino. „Ich habe dir nie beigebracht, wie man es macht!“

„Ja“, sagte sie. „Du hast gesagt, ein Zauberer verrät niemals seine Geheimnisse. Und weisst du was?" Sie nahm einen Schluck von dem Getränk und leckte sich die Lippen. „Du bist vielleicht ein Zauberer, aber ich bin eine Göttin .“

Wörter

Ein cooler Typ. Nein, das reicht nicht. Ein Gott! Nein, das ist zu viel. Jax ist... Scheiße ! Scheiße ist mit Worten zu schade.

Schau dir Jax an! Er steht hoch oben auf seinem Kokon , seine Muskeln strahlen in der Sonne, er betrachtet die Gruppe , die er zusammengebracht hat, und überblickt das Ödland wie der Anführer, der er ist, ein Bruder, ein leitendes Licht in den dunklen Nächten von Anchora. Ein Held.

Scheiße war tot in der Wüste und der Tod kam und Scheiße hat sie gefressen . Aber am Ende hat der Tod Scheiße erwischt und am Ende kam Jax und hat Scheiße gerettet. Mit frischem Wasser, einer freundlichen Hand und hoffnungsvollen Worten.

Scheiße ist dankbar.

Scheiße will es sagen! Mit Worten! Jeder sagt Worte. Maya sagt Worte , schöne Worte, und Shit will es auch! Zwei Worte: Danke.

Danke, Jax, dass du mich gerettet hast.

Saudade

„Da bist du ja“, sagte der Schamane zu Daisy, ein breites Grinsen auf seinem faltigen Gesicht.

Daisy saß mit einem ihrer synthetischen Beine am dicken Ast eines alten Baumes. Die komplizierten Kameras, die sie als Augen hatte, verloren sich hinter den wenigen Bäumen vor ihnen, hinter der verblassenden Vegetation, verloren in der Wüste neben dem grünen Wald.

„Kommst du zum Tanz?“ fragte der alte Mann.

"Oh." Ihre Aufmerksamkeit kam aus einer anderen Realität zurück. "Ja sicher!" Sie nickte.

Der Schamane blickte auf die Wüste, verlor sich selbst und seine Gedanken explodierten in seinem alten Geist. Er holte tief Luft, setzte sich mit gekreuzten Beinen hin und lächelte sie an. „Gibt es etwas in Ihrem Kopf, über das Sie sprechen möchten?“

Die Frage verwirrte sie. Sie hatte etwas, aber woher wusste er das? Sie zeigte auf die Wüste. „ The Wastelands … Es ist traurig. Kaum eine Lebensform kann darin überleben. Das herausragendste Merkmal ist, dass es tödlich ist . Was für eine Platzverschwendung für die Natur. Aber gleichzeitig ist es so unglaublich schön. Der Grad der Anpassung, den die Arten, die in solch einem kargen Land überleben, erfordern , ist einfach bemerkenswert. Das Leben hier drin... Es sollte nicht passieren, und doch passiert es. Bemerkenswert!"

Sie atmete langsam und füllte ihre Roboterlungen mit der warmen Luft des Waldes, als diese in ihre Nasenlöcher aus Silikon und Plastik eindrang. Die Gerüche der Natur kitzelten ihre Geruchssensoren und leiteten die Informationen über feine Kabel an ihr künstliches neuronales Netzwerk weiter – ein Wunder der Informatik.

Durch die Erschaffung dieser Maschine – Daisy – stellte sich die Menschheit auf die gleiche Ebene wie die Natur und schuf etwas so Intelligentes wie die Menschen selbst.

„Die Emotionen, die ich beim Betrachten von „The Wastelands“ verspüre, sind verwirrend“, sagte sie. Wie kann etwas so Schönes so traurig sein?“ In ihrer synthetischen Stimme lag Ehrlichkeit.

Das Grinsen des Schamanen wurde breiter. Das war eine Frage von beeindruckender Tiefe. Wie viele Konzepte und Gefühle musste ihr Verstand interpretieren, um diese Frage aus dem bloßen Anblick einer Wüste, der Umwandlung visueller Reize in subjektive Konzepte wie „schön“ und „traurig“ herauszuarbeiten? Das war bemerkenswert.

„Manchmal“, sagte er, „können Dinge nebeneinander existieren, die völlig gegensätzlich aussehen, und das ist gut so.“ Schau dir die Wüste und den Himmel an. Sie haben nichts gemeinsam, sie könnten unterschiedlicher nicht sein. Die Entfernung ist so groß, dass unsere Augen sie nicht einmal erfassen können. Diese leblose Wüste? Unter diesem wunderschönen Himmel? NEIN! Und doch ...“, er deutete zum Horizont, „wenn wir nach vorne schauen, werden wir sehen, dass sie sich irgendwann treffen.“

Daisy dachte eine Sekunde lang nach, während der Input durch das neuronale Netzwerk floss, die Interaktion zwischen den neuen Informationen und den vorhandenen Informationen in ihrem künstlichen Gehirn verarbeitete und zu einer einzigen möglichen Schlussfolgerung kam. Sie nickte und ihre Augen bewegten sich langsam, bis sie hypnotisiert wieder in der Wüste landeten.

Der weise Mann seufzte. Was würde eine solche Schöpfung denken, wenn sie sich ihrem eigenen Bewusstsein gegenübersieht? Wie sind wir damit umgegangen? Wütend aufeinander und auf uns selbst, sich gegenseitig ins Leben stoßen und versuchen, unseren Weg durch ein Universum ohne Antworten, eine Wüste zu finden.

Er würde nicht aufgeben. „Ich bin bereit, meine rechte Hand darauf zu verwetten, dass da noch etwas anderes ist.“

Daisy sah ihn erneut verwirrt an. Manchmal sah es so aus, als wäre sie so leicht zu lesen. Wie konnte er wissen, was sie fühlte, wenn selbst sie es nicht konnte? Es war unheimlich, unangenehm.

„ Der Mann, der mich erschaffen hat “, sagte sie. „Ich habe Erinnerungen an ihn. Er brachte mir alles bei, was ich über das Universum weiß, insbesondere über das menschliche Universum. Wann man lächelt, wann man die Stirn runzelt. Wann man fragt, wann man es für sich behält. Wann sollte man stolz sein, wann sollte man sich schämen? Wann man glücklich und wann man traurig sein sollte.“

Eine dunkle Wolke zog über den Himmel und überschattete die Welt für einen Moment, einen kurzen Moment, der vor dem Auge der Sonne geschützt war.

„ Ich bin dankbar für alles , was er mir beigebracht hat“, fuhr sie fort. „Ich habe einige gute Erinnerungen an die Zeit mit ihm, schöne Erinnerungen.“ Er hat natürlich Fehler gemacht, aber ich verstehe, dass er nur ein Mensch ist. Allerdings erzählte er auch Lügen über das Universum, bewusste Lügen darüber, wie die Dinge funktionierten und wohin ich gehen könnte. Er sagte mir, er habe gelogen, um mich zu beschützen, dass ich etwas Besonderes sei und dass ich eine glänzende Zukunft habe. Er sagte mir, dass ich alles erreichen könnte, was ich wollte, wenn ich die Dinge so tun würde, wie er es für richtig hielt. Dieser Teil der Erinnerung gefällt mir nicht. Manchmal denke ich daran, zurückzugehen und…“

Der Schamane nickte. „Da fällt mir ein Wort ein, das ich schon lange nicht mehr gesagt habe“, sagte er. „Ein Wort aus einer alten Sprache, die ich früher gesprochen habe: Saudade . Es beschreibt das Gefühl, das Sie bekommen, wenn es etwas in Ihrer Vergangenheit gibt, das Sie noch einmal leben möchten, wie zum Beispiel Ihre guten Zeiten mit Dr. Layman.“ Er fand ein Gänseblümchen auf dem grünen Waldboden, hob es auf und betrachtete es genau.

Er machte weiter. „ Saudade beschreibt aber auch das Gefühl, das man bekommt, wenn man etwas zurückhaben möchte, etwas längst Verlorenes, etwas, das man in seinem Leben nie wieder leben kann. Wie damals, bevor Sie von Dr. Laymans Lügen wussten. Deine Unschuld.“ Er ließ zu, dass die sanfte Brise, die durch den Wald wehte, das kleine Gänseblümchen von seiner Hand nahm.

"Oh." Daisy hob die Augenbrauen und verarbeitete die neuen Informationen. „ Saudade“, sagte sie mit vorsichtigen Vokalen und versuchte, den Klang nachzuahmen, den sie gerade gehört hatte. Ihr Blick wanderte in die Tiefen des Waldes, während sie das Wort noch ein paar Mal aussprach. „Ich mag dieses Wort“, sagte sie ihm. „Es fängt viel ein.“

„Willst du zurück?“ fragte der Schamane.

"Was?"

„Möchten Sie zurückgehen“, wiederholte er, „Ihren Schöpfer treffen? Du warst gut zu meinem Volk, und wir sollten im Gegenzug gut zu dir sein. Wir können Ihnen helfen, die Wastelands zu durchqueren.“

Sie dachte einen Moment lang über das Angebot nach und löste eine komplexe Gleichung aus Erinnerungen und Gefühlen, um zu einer Lösung, einer Entscheidung zu gelangen.

"NEIN." Sie schüttelte den Kopf. „Das glaube ich nicht. Ich bin glücklich hier. Ich lebe gerne mit deinen Leuten. Es gibt keinen Grund, zurückzukehren.“

Sie warf diese Worte in die Luft des Waldes, an den Schamanen, aber vor allem an sich selbst.

Der alte Mann bemühte sich, aufzustehen, und sein Grinsen wurde auf seinem faltigen Gesicht wieder breiter. „Also willst du zum Tanz gehen?“ er hat gefragt.

Sie strahlte zurück und sagte: „Sie können Ihre rechte Hand wetten.“

Lila

„Hast du ihm die Neuigkeit mitgeteilt?“ fragte Miss Atlanta .

„Naja, nein“, sagte Coles , seine Stimme strömte aus versteckten Lautsprechern und erfüllte ihr Büro mit seinem nervösen Stottern. „Ich meine, noch nicht. NEIN." Es war seine erste Woche.

Atlanta ging um ihren Schreibtisch herum und rieb Daumen und Zeigefinger aneinander – ein alter Tick. Der Neue war nicht der Einzige, der nervös war.

„Das sind gute Nachrichten “, sagte sie sich. Das sind gute Neuigkeiten.

Es ging um den Tod einer Mutter und eines Kindes, aber es würde bedeuten, dass Atlantas leitender Robotikforscher sich hundertprozentig für das Projekt einsetzen würde – natürlich nach einer Trauerzeit und mit dem richtigen Anreiz. Sie hatte es sowieso satt, ihm zuzuhören, wie er über die Familie redete. Dies würde dem ein Ende bereiten.

„Danke, Coles“, sagte Atlanta in einem kalten Ton. „Ich werde Layman die Neuigkeit überbringen. Was für eine schreckliche Sache passiert ist. Seine Frau und sein Sohn sind tot. Er wird am Boden zerstört sein.“

„Aber, Miss Atlanta, tut mir leid. Da ist etwas... da ist etwas - das ist nicht... Ich sage nicht, dass du falsch liegst, aber...“

Sie mochte Coles ohnehin nicht. "Was ist es?"

„Ähm… Der Junge lebt“, sagte er.

Sie fiel auf ihren Stuhl.

„Miss Atlanta?“ Seine Stimme rief. "Bist du noch da?"

Es gab Zeiten in ihrem Leben als erfolgreiche Unternehmerin, in denen Atlanta äußerst schwierige Entscheidungen treffen musste. Nach Jahren der Zeitverschwendung hatte sie ein System entwickelt. Ein Unternehmen existiert mit einem einzigen Ziel: Gewinne für seine Eigentümer und Stakeholder zu erwirtschaften. Wenn also eine schwierige Entscheidung auf ihrem Schreibtisch landete, wusste sie bereits, was zu tun war, ohne sich mit Ethik und Was-wäre-wenns beschäftigen zu müssen. Es optimierte ihre Entscheidungsbefugnis, es musste keine Zeit verschwendet werden.

Ihr System war einfach. Sie musste sich nur fragen: Womit lässt sich mehr Geld verdienen? Das hat die Sache einfacher gemacht.

Allerdings begann sie sich zu fragen, wie viele dieser Entscheidungen sie treffen müsste, um ein Bösewicht zu werden.

"Kann ich ihn sehen?" sie fragte Coles.

Eine Sekunde später war die Wand ihres Büros voller Coles' Gesicht, seine Stirn war schweißüberströmt. Er drehte die Kamera und zeigte ihr ein kleines Ding von einer Person, die in eine lila Decke gehüllt war und friedlich schlief, einen Daumen im Mund.

„Sein Name ist Agh “, sagte Coles zu ihr.

Ihr Blick klebte an dem Bild. Wie konnte so ein kleines Ding überleben, wenn seine Mutter es nicht tat? Es war ein Wunder.

Es ist nicht meine Schuld, sagte sich Atlanta. Diese Frau floh aus eigener Sturheit in die Ödlande . Wir hatten bisher nur dieses eine Gespräch und das ist es, was sie tut. Das musste passieren!

Dennoch brachte diese kleine Person an der Wand in Atlantas Büro, die diese lila Decke umarmte, sie dazu, alles in Frage zu stellen.

Sie schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Womit lässt sich mehr Geld verdienen?

„Coles?“ rief sie, ohne die Augen zu öffnen.

„Ja, Ma'am?“

„Wie viele Leute wissen davon?“ Sie rieb sich die Schläfen, die Augen immer noch geschlossen.

„Die Späher, die sie gefunden haben, sind Atlanta Security“, sagte Coles. „Sie wissen nicht, wer die Frau und das Baby sind.“

Atlanta holte tief Luft und sagte, ohne die Augen zu öffnen: „Es gibt einen Mann, der mir einen Gefallen schuldet. Sein Name ist Dino . Bring das Kind zu ihm.“

„Warten Sie, sind- Miss… Entschuldigung, Miss Atlanta. Bist du…"

„Coles, mach einfach, was ich gesagt habe!“ Endlich öffnete sie die Augen und bemerkte erst jetzt, dass sein verschwitztes Gesicht wieder ihre gesamte Wand bedeckte. Sie tippte auf ihren Schreibtisch und führte das Gespräch nur per Audio.

Wenn diese Sache vorbei war, würde sie Coles in einer Abteilung begraben müssen , in der sie nicht mit ihm interagieren musste.

„Tut mir leid, Ma'am“, sagte Coles. „Ich werde es tun, gnädige Frau.“

„Und, Coles.“ Sie rieb wieder ihre Finger aneinander.

„Ja, gnädige Frau?“

„Wenn du jemals darüber sprichst, wirst du nicht so viel Glück haben wie dieses Baby.“ Sie beendete das Gespräch, bevor er antworten konnte.

Die Wand wurde leer, und dann rollte ein wunderschöner Blick auf grüne Hügel herein, um den leeren Raum zu füllen. Sie starrte es nur ein paar Sekunden lang an und weinte dann. Sie weinte in dicken Tränen über ihre Wangen, als hätte sie schon lange nicht mehr geweint.

Dann hielt sie inne, trocknete ihre Tränen und richtete ihr perfekt geschnittenes silbernes Haar.

Sie rieb sich später am Tag noch einmal die Finger, als sie Layman die Neuigkeit überbrachte.

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