Der Weg ruft

Im Februar 2021 waren wir auf unserer 6. Wanderung der 52-Hike-Challenge und ich war begeistert. Wöchentlich Wandern im stillen Wald – abseits von Technik und To-do-Listen habe ich mich verliebt. Die unendliche Vielfalt an Bäumen, Wurzelmustern, Felsen und Bachdurchquerungen hat mich gefesselt. Tief durchatmen und meinen Geist beruhigen fiel mir im Wald leichter. Ich fühlte mich emotional erholt und körperlich herausgefordert, als sich mir jede Wanderung bot und mich darum bat, mich ihr direkt zu stellen – sei es ein steiler Anstieg, schneebedeckte Felsen, ein Strudel von Mücken oder eine hügelige Wiese. Ein Fuß vor den anderen.

Treffen Sie erstaunliche Wanderer

Ich war besessen davon, etwas über Wandern und Rucksackreisen zu lernen. Als ich Bücher aus meiner örtlichen Bibliothek verschlang, entdeckte ich eine ganze Gemeinschaft von Menschen, die den Wald genauso magisch finden wie ich. Der Appalachian Trail (AT), eine 2.198 Meilen lange reine Wanderstrecke von Georgia nach Maine, entstand als eine Art heiliger Gral. Dreitausend Menschen pro Jahr versuchen, ihn von Anfang bis Ende zu erwandern. Ich lebe an der Ostküste nicht weit vom AT. Die Durchgangswanderer haben mich verzaubert und inspiriert.

Da war Oma Gatewood, die den AT dreimal gewandert ist, zuerst im Alter von 67 Jahren und zuletzt im Alter von 76 Jahren. Jennifer Pharr Davis, Trailname Odyssa, wurde die schnellste Frau auf dem Trail und absolvierte ihn in 57 Tagen und acht Stunden. Ich konnte Leslie Noyes Mass nicht vergessen, die den Weg im Alter von 60 Jahren gewandert war, eine der ersten Frauen, von denen ich gelesen hatte, die zugab, dass es eine egoistische Sache ist, den AT einmal zu wandern. (Ich wollte nicht so darüber nachdenken, aber sie hatte Recht. Das ganze Leben für sechs Monate oder länger auf Eis zu legen, ist zwangsläufig egoistisch.) Doch jede Person, von der ich las, sagte, dass der AT jeden wert sei opfern.

Ich war fasziniert von Jane Congdons Geschichte – die Selbsterkenntnis, die sie auf ihrer Flip-Flop-Wanderung erlangte, die mitten im AT in Virginia begann und in den Süden nach Georgia führte. Danach kehrte sie nach Virginia zurück und fuhr nach Norden nach Maine. Der Anzahl der Bücher in meiner Bibliothek und den Geschichten und Videos im Internet nach zu urteilen, war ich nicht allein in meinem Eifer, von diesen entschlossenen Trekkern zu lernen, und vielleicht nicht allein in der Fantasie, selbst eine Wanderung zu unternehmen. Die Wahrheit ist jedoch, dass von vier Wanderern, die eine AT-Thru-Wanderung versuchen, nur einer sie vollendet.

Meilen verwalten

Woche für Woche protokollierten meine Schwester und ich unsere Wanderungen. Ich habe Notizen gemacht und es hat sich ein Rhythmus entwickelt. Es gab Gipfelmomente, Talmomente – und alles dazwischen. Eine Wanderung könnte reibungslos verlaufen – wir würden den Ausgangspunkt mit Leichtigkeit finden, die Route mit einem Minimum an Schmerzen absolvieren und von der Spitze eines schroffen Berges über die Landschaft blicken. Manchmal starteten wir in die falsche Richtung und mussten uns umdrehen – müde über den Boden stapfen, den wir gerade zurückgelegt hatten. Oft machten Schlamm, Eis, Regen oder Felsen jeden Schritt vorsichtig und überlegt – ich trank Ibuprofen und Aleve, um meine schmerzenden Füße zu lindern. Dennoch summierten sich unsere wöchentlichen Abenteuer, als wir die Erfahrungsleiter erklommen.

Die ganze Zeit zerrte der AT an mir, als sich ein Aufkleberzweig an meiner Hose verfing, eine Mücke an meinem Augenlid summte oder ein Stein in meinem Stiefel steckte.

Ich sehnte mich danach, über Nacht draußen auf dem Trail zu sein, im Wald einzuschlafen und dort aufzuwachen, ohne etwas zwischen mir und der Natur zu haben.

Gleichzeitig plagten mich Zweifel. Mit dem Rucksack in den Wald? Ich bin bald 60 und übergewichtig. Ich habe nicht die richtige Ausrüstung oder die richtigen Fähigkeiten und habe Angst, in diese Ressourcen zu investieren. Was, wenn ich scheitere? Sicherlich werde ich hinfallen und verletzt werden oder Schlimmeres, aufgeben und meinen Mann anrufen, damit er ihn nach Hause bringt. Was ist, wenn ich nicht stark genug bin, um auf dem Pfad zu wandern, zu essen und mich zu schützen? Was ist mit der Sicherheit?

Einen abenteuerlustigen Partner zu haben – in der Person meiner Schwester – könnte den Unterschied ausmachen. Wie ich liebte meine Schwester unsere wöchentlichen Wanderungen und war offen für einen längeren Aufenthalt im Freien. Eine Idee entstand. Was wäre, wenn wir Ausrüstung mieten und eine dreitägige, zweitägige Begleitreise mit dem AT in Maryland planen würden?

Für Hintergrundinformationen zu meiner 52-Hike-Herausforderung lesen Sie: