Eulen und Omen

Seit einigen Wochen sitzt ab und zu ein Streifenkauzpärchen in meiner Kiefer. Jedes Jahr kommen sie irgendwann im Februar in meinen Garten, um ein Gelege Eier in die hohle Eiche hinter meinem Deck zu legen, und ich kann zusehen, wie die Küken eines nach dem anderen in der Öffnung der Mulde auftauchen und lernen, in die weite Welt einzutreten .

Manche Menschen glauben, Eulen seien Vorboten des Bösen, Glücksbringer oder Symbole der Weisheit. Ich sehe sie als ein wunderschönes Wunder meiner kleinen Welt. In meiner Vorstadtgemeinde in Memphis hören wir Eulen schreien wegen der Wälder und Feuchtgebiete, die uns und sie umgeben und Schutz bieten, deshalb bin ich einfach glücklich, sie bei mir aufzunehmen.

Diese Geschichte beginnt im Oktober 1996, auch wenn wir Eulen erst viel später sahen. Während ich weg war und mit meinen Jungs in einen Sturm fuhr, der von Little Rock nach Memphis zog, schlug ein Blitz in die Eiche ein. Als wir ein paar Tage später nach Hause kamen, fanden wir überall in meinem Garten und auf meinen beiden Decks lange Holzstreifen vor. Der Baum hatte eine riesige goldene Wunde, einen langen Streifen, der fast von der Spitze bis zum Boden reichte und aussah, als hätte ihn jemand mit einem riesigen Karottenschäler geschält. Die Rinde mit einer Tiefe von 1 Zoll, einschließlich des darunter liegenden Fruchtfleisches, war weggeweht und verstreut worden. Ich bin froh, dass ich nicht zu Hause war, um es zu hören und zu sehen.

Aber der Baum lebte. Nach und nach entstand im Inneren, über zwanzig Jahre hinweg, ohne dass ich es bemerkte.

Während dieser Jahre hatten wir eine Eule gesehen, die noch näher am Deck auf einem anderen Baum saß und uns beobachtete, während wir auf dem Deck vor diesen Türen saßen, und wir hatten sie im Wald schreien hören. Wir haben im Internet nachgeschaut, um herauszufinden, um welche Art von Eulen es sich handelt.

Im Jahr 2015 machte mein Mann ein Foto von einem einzelnen Streifenkauz, der auf einem Ast eines der vielen anderen Bäume zwischen Eiche und Kiefer saß. Das fanden wir interessant. Aber Anfang 2017 bemerkte ich, dass sich in der Mulde etwas bewegte, das wie Blätter aussah. Ich kann die Mulde leicht sehen, weil meine Schlafzimmer-Terrassentüren einen direkten Blick darauf direkt über dem Geländer des Decks haben. Mir war nicht klar, dass es sich bei dem Wirbel um die Flügel einer Eule handelte – ich dachte, es könnten vom Wind verwehte Blätter sein. Am nächsten Tag ist es mir wieder aufgefallen. Dann sahen wir eine Eule über den Hof fliegen. Wir waren gespannt, ob es dort vielleicht ein Nest geben könnte.

Als wir abends auf dem Unterdeck saßen, sahen wir, wie sie direkt an uns vorbeischossen. Einer flog zu einem Tannenzweig und rief eine Weile, und dann flog ein anderer hoch und lieferte seinem Partner eine Maus. Es war ein Werberitual. Wir sahen auch, wie sie den ganzen Tag über in die Mulde hinein- und herausflogen und den darin versteckten Küken Futter brachten. Sie starrten auf meine 60 Pfund schwere Hündin Lucy herab, während diese zu ihnen aufstarrte.

Zur gleichen Zeit war mein 94-jähriger Vater etwa zwei Stunden entfernt krank und er genoss meine Besuche und Geschichten über diese Eulen. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich in den zwanzig Jahren, die vergangen waren, seit die Eiche getroffen worden war, und er starb am 13. März.

Einen Monat später, für die Osterwoche, brachte ich meine Mutter zu einem Besuch vorbei und wir hatten Freunde zum Abendessen. Meine Freundin Trish saß draußen auf der Terrasse und redete während des Essens über die Eulen. Sie sagte freundlich: „Ist das ein Eulenbaby, das aus dem Baum schaut?“

Tatsächlich war es so. Wir sahen zu, wie es uns an diesem Abend beobachtete; drei weitere würden im Laufe der nächsten Woche folgen. Wir gaben ihnen Namen und taten dies im Laufe der Jahre zu unserem Vergnügen.

Ich könnte noch viel mehr über meine Eulen schreiben, aber ich versuche hier nur kurz, den Zyklus zu erklären. Die Küken in meinem Baum schlüpfen wahrscheinlich vier bis sechs Wochen, bevor wir sie sehen können, alle paar Tage eines. Wenn sie bereit sind, kommen sie im Laufe von etwa einer Woche zur Eröffnung und sitzen dort, manchmal mehr als einer auf einmal. Einer nach dem anderen klettern sie heraus und klettern entweder höher oder flattern zu Boden, von wo aus sie über den Hof hüpfen, mit Flügelschlägen auf einen unserer vielen anderen Bäume klettern und mehrere Tage lang kurze kleine Flüge zwischen den Ästen üben. Dies wird passenderweise als „Verzweigung“ bezeichnet. Sie lernen ein bisschen voneinander und sitzen manchmal eng beieinander. Dann, nach ein paar Tagen, fliegen sie in den Wald hinter meinem Haus.

Beide Eltern kommen und bringen ihnen Essen, vertreiben Eichhörnchen und Krähen und bleiben in der Nähe. Sie betreuen die Küken noch einige Monate lang, nachdem sie in den Wald gegangen sind, und bringen ihnen das Jagen bei.

Ich glaube, dass die Küken aufgrund der vielen menschlichen Aktivitäten in der Nähe etwas schneller als einige andere meinen Garten verlassen und in den Wald gehen. Normalerweise sind sie Mitte April verschwunden, und ich bin besessen davon, sie zu beobachten und zu fotografieren, während sie hier sind.

Im Jahr 2020 sah ich zu, wie ein Waschbär in die Mulde ging, während die Eltern draußen hektisch herumflatterten, aber eine Woche später kamen trotzdem zwei Küken zum Vorschein. Waschbären, Krähen und Eichhörnchen sind natürliche Feinde der Eulen und können sich unter den richtigen Umständen gegenseitig oder ihre Jungen töten.

Letztes Jahr (2022) verdrängte eine Waschbärenmutter sie von ihrem Platz und brachte ihre Jungen im Baum zur Welt, zu meinem Entsetzen und dem der Eulen. Ich weiß nicht, ob das Weibchen angefangen hatte, Eier in die Mulde zu legen oder nicht, aber sie stürzten herab und stießen ihr beim Kommen und Gehen auf den Rücken, ohne Erfolg. Ich hoffe, sie haben einen anderen Baum gefunden und ihre Küken woanders bekommen. Meine Hunde und meine Familie versuchten alle, die Waschbärin zu verscheuchen, aber sie war schwanger und sehr entschlossen.

Dies, 2023, ist das siebte Jahr, in dem sie gekommen sind. Wahrscheinlich handelt es sich um das gleiche Paar, weil sie oft an denselben Ort zurückkehren, um zu nisten und ihre Küken zur Welt zu bringen, aber sie hatten insgesamt mindestens fünfzehn, und gelegentlich besucht eine Eule außerhalb der Paarungszeit meinen Garten.

Aber zurück zu den Omen. 2018 veranstaltete ich im März eine 60. Geburtstagsfeier für meinen Mann Cary, und eine der Eulen saß in der Nähe und schaute friedlich auf alle Gäste herab. Die Küken schlüpften um Ostern herum. Im Jahr 2019 starb Cary am 18. März, kurz vor seinem 61. Geburtstag. Bald darauf, wiederum um Ostern herum, schlüpften die Küken.

In diesem Jahr starben auch viele andere Menschen, und in den anderen Jahren, in denen die Eulen hier waren, starben Menschen oder auch nicht. Ich glaube nicht, dass es mehr Verbindung zu den Eulen oder irgendetwas anderem in der Natur gibt, außer natürlich, dass der Tod ein Teil des Lebens ist und manchmal die Natur und ihre Geräusche und Bewegungen uns unsere Verletzlichkeit bewusster machen.

Das Schlüpfen der Eulen um Ostern spiegelt für mich jedoch die universelle Mythologie und Theologie wider. Es ist eine Geburt, ein Wachstum und die Einführung neuen Lebens in der Wildnis. Es ist kein Omen, sondern eine Erinnerung daran, wie sich die natürliche Welt mit oder ohne uns dreht, und eine Herausforderung, zu erkennen, wie wir in die Gesamtheit von allem passen.

Heute Abend sah ich zum ersten Mal, wie sich das Paar im Baum neben der Mulde paarte. Ich hoffe also, in etwa zwei Monaten einige Osterküken zu sehen, die bereit sind, sich der Welt anzuschließen.