Gesucht: Downtown Killers

Kürzlich bin ich in meiner örtlichen Buchhandlung vorbeigekommen, um ein Kochbuch abzuholen, das ich vorbestellt hatte. Anstatt mir das Buch zu schnappen und wegzugehen (was ich gerne tue, weil ich neue Kochbuchrezepte liebe), unterhielt ich mich mit dem Besitzer des Ladens und bemerkte ein leuchtend kobaltblaues Buch, das ausgestellt war. Das Buch trug den Titel „Post-pandemic Urbanism“ und hatte eine stark weiße Schrift – keine Bilder. Es hat zu mir gesprochen. Ich traf eine spontane Entscheidung, das Buch zu kaufen, was die Ladenbesitzerin dazu veranlasste, ihre Begeisterung für die Essayreihe zum Ausdruck zu bringen.

Es war ein Zufall.

Früher am Tag war in meinen Social-Media-Konten viel über das K Street Transitway-Projekt in Washington DC zu hören. Mehrere Ratsmitglieder erwogen, das Projekt aus dem Haushalt zu streichen, um den kostenlosen Metrobus für die Bewohner von DC zu finanzieren. Die Bürgermeisterin von DC, Muriel Bowser, bezeichnete den Vorschlag öffentlich als „Downtown Killer“. Der Eigentümer und ich unterhielten uns über den Vorschlag, was uns letztendlich zu unserer Vorstellung vom wahren „Downtown Killer“ brachte.

Der aus Washington D.C. stammende Buchladenbesitzer sagte, dass die Innenstadt schon immer Probleme gehabt habe, vor allem, weil ihre Gewerbeflächen, Attraktionen und andere Nutzungen in erster Linie auf Touristen oder Geschäftsleute ausgerichtet seien. Ihre Aussage bestätigte meine Meinung, nachdem ich ein Jahr lang in der Gegend gearbeitet und einige Veränderungen erlebt hatte. Es gab Fast-Casual-Restaurants, schicke Orte, an denen man einen Kunden (oder eine Weihnachtsfeier) beeindruckt, ein paar Apotheken, Banken, Hotels, Souvenirläden … Sie hatte Recht. Außerhalb der Zeit von 8.00 bis 19.00 Uhr herrschte wenig Betrieb.

Wir unterhielten uns über die Lebendigkeit, die in den umliegenden Vierteln von DC herrscht – wo Menschen aus dem einen oder anderen Grund aus ihren Häusern gerufen werden. Die Leute könnten Freunde im Park besuchen, in einem Geschäft stöbern, Galerien im Freien genießen, im Garten arbeiten oder ein Buch lesen. Diese Viertel sprechen zu unterschiedlichen Zeitpunkten des Tages unterschiedliche Menschen an. Sie bieten Menschen die Möglichkeit, sich in Räumen zu engagieren, die nicht immer für kommerzielle oder Einzelhandelszwecke bestimmt sind, und sich sicher von und zu ihrem Ziel zu bewegen.

Washington DC ist nicht der einzige Ort, an dem dies in der Innenstadt der Fall ist. Ich habe über 10 Jahre in Atlanta, Georgia, gelebt und hatte immer das Gefühl, dass große Teile der Innenstadt verpasste Chancen bieten. Ähnlich wie in DC habe ich das Gefühl, dass die Viertel von Atlanta die starke Persönlichkeit und das Gemeinschaftsgefühl verkörpern, die ich mit der Stadt verbinde. Die Innenstadt von Atlanta hat eine interessante Geschichte, aber sie scheint zwischen den auffälligen Hotels und Büros, die über Ihnen aufragen, versteckt zu sein. Ein weiteres Beispiel ist Louisville, Kentucky – ich war auf einer Reihe von Geschäftsreisen dort und habe nur wenige Optionen bemerkt, die nicht unbedingt für Touristen oder Büroangestellte gedacht waren.

Die Frage, die oft gestellt wird, lautet: „Für wen entwerfen wir?“ Die zweite Frage lautet: „Woher wissen wir, dass sie kommen werden?“

Die COVID-19-Pandemie stellte und stellt uns weiterhin vor Herausforderungen für die Art und Weise, wie wir als Gesellschaft weitermachen. Im Hinblick auf die Lebendigkeit der Innenstadt birgt es die Nachteile, ein Gebiet auf eine Nischeninteressengruppe zuzuschneiden. Vor der Pandemie brachte die Technologie Mitfahrgelegenheiten, den rasanten Aufstieg des Online-Shoppings und eine ständig steigende Nachfrage nach schnellen Versandoptionen. Während der Pandemie wurde die Innenstadt durch den Lockdown lahmgelegt. Als wir auftauchten, blieb die Telearbeit Teil der Realität.

Zwei Aufsätze aus „Post-pandemic Urbanism“, „Urban Obsoleszenzen“ und „The No-Retail City“, sinnieren über diese Veränderungen und ihre Auswirkungen auf städtische Räume. Während sich das Buch hauptsächlich auf europäische Länder konzentriert, gibt es Gemeinsamkeiten darin, wie wir in unserer aktuellen Realität bessere Räume schaffen. Der Autor von „The No-Retail City“, Felix Hartenstein, schlägt ein radikales Szenario vor, um kreatives Denken anzuregen:

Ein Weg, mit dem bisher wenig beachteten schrumpfenden Einzelhandel umzugehen, wäre, ihn einfach sterben zu lassen, anstatt ihn durch teure Rettungsmaßnahmen künstlich am Leben zu erhalten.

Der Autor schlägt nicht vor, dass der Einzelhandel verschwinden sollte, und glaubt auch nicht, dass er verschwinden wird. Vielmehr schlägt er vor, dieses Szenario zu nutzen, um neue Möglichkeiten für unsere Innenstädte auszuloten. Was ist möglich, wenn wir unsere Prioritäten von der Subventionierung des Einzelhandels oder des Tourismus verlagern und unterrepräsentierten Nutzungen Vorrang einräumen, die neues Leben, neue Menschen und neue Gemeinschaften anziehen könnten?

In Urban Obsoleszenzen untersucht Steffan Rettich Megatrends wie Globalisierung, Klimawandel, Digitalisierung sowie die Energie- und Mobilitätswende. Der Aufsatz befasst sich mit den Auswirkungen des Megatrends auf die Stadtform, letztendlich als Störungen oder Chancen für Veränderungen. Er präsentiert dem Leser ein Bild, das zeigt, dass diese Veränderungen ein Zeitfenster für Innovationen bieten – sofern wir dafür offen sind.

Das Gespräch über „Downtown Killers“ geht über ein einzelnes Projekt hinaus. DC arbeitet bereits daran, Büroräume in Wohneinheiten umzuwandeln – eine Innovation, die das Zeitfenster der Möglichkeiten nutzt. Durch die Erforschung von Szenarien, vielleicht sogar radikalen Was-wäre-wenn-Szenarien, mit Gemeinden kann eine Innenstadtzukunft geschaffen werden, die dem Augenblick der Gegenwart gerecht wird und im Idealfall mit der Ungewissheit der Zukunft wächst.

In diesem Moment lohnt es sich, darüber nachzudenken, wer oder was der Innenstadtmörder sein könnte. Sie lauern möglicherweise in Ihrem Kopf und verweisen Sie auf das, was war, anstatt auf das, was sein könnte.