Letztes Weihnachten

von Sheldon Rocha Leal

Musik hat die erstaunliche Fähigkeit, eine Person in die Zeit und an den Ort zurückzuversetzen, an dem sie ihr Lieblingslied zum ersten Mal gehört haben. Das künstlerische Medium ist so mächtig, dass man sich lebhaft an seine Emotionen, eine Situation und sogar Gerüche erinnern kann, wenn man mit einem lange verlorenen Lied konfrontiert wird. Es ist die ultimative emotionale Zeitkapsel. Es gibt sogar Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass Musik Erinnerungen bei Alzheimer- Patienten positiv stimulieren kann . Außerdem gibt es ein altes Sprichwort, das besagt, dass Musik das rettet Tier beruhigt. Musik wird seit Jahrtausenden genutzt, um Menschen zu beeinflussen. Politiker, Werbetreibende, Unternehmen, religiöse Führer und sogar Bildungseinrichtungen haben sich die Kraft der Musik zunutze gemacht, um eine Botschaft zu vermitteln. Letzteres veranschaulicht nur die Macht des Mediums.

Ich kann für die Power-Musik bürgen. Ein altes Lied zu hören, während ich in einem Restaurant, Flughafen oder Einkaufszentrum sitze, teleportiert mich sofort in eine andere Zeit und an einen anderen Ort. Das bringt mich zum Thema dieses Artikels und dem Lied im Mittelpunkt dieser Geschichte „Last Christmas“. Als es im Dezember 1984 veröffentlicht wurde, war ich gerade einmal 8 Jahre alt. Ich wusste nicht, wer George Michael oder Wham! alles, was ich wusste, war, dass ich Musik und die Emotionen, die sie hervorruft, liebte. Ich glaube, ich habe meine Leidenschaft für Musik von meinem Vater geerbt, der ein großer Musikliebhaber war und immer etwas Cooles im Hintergrund laufen ließ. Nun, meistens hat er einige zweifelhafte Musikentscheidungen getroffen, wie zum Beispiel seine Leidenschaft für Boney M und ABBA, Künstler, die nicht mein „Ding“ sind.

Zurück zu „Letztes Weihnachten“. Wie ich bereits sagte, wurde der Song 1984 veröffentlicht, was ein Rekordjahr für Wham! Die Band begann das Jahr mit einer großen Nr. 1-Hit-Single, „Wake Me Up Before You Go-Go“, die in den USA, Großbritannien und 6 weiteren Ländern auf Platz 1 erreichte und international über 3 Millionen Einheiten verkaufte. Im Juli folgte ein noch größerer Hit, die Mega-Ballade „Carless Whisper“, die ebenfalls Platz 1 in den USA, Großbritannien und 8 weiteren Ländern erreichte und international über 6 Millionen Einheiten verkaufte. Die Band folgte diesen beiden Megahits mit einer weiteren Nr. 1 in Großbritannien, „Freedom“, das ebenfalls Platz 3 in den USA erreichte, und „Everything She Wants“, das Platz 1 in den USA und Platz 2 in Großbritannien erreichte

Die letztgenannten 2 Singles wurden 1984 zusammen 1,5 Millionen Mal verkauft und die 4 Singles, die im vorherigen Absatz erwähnt wurden, insgesamt 10,5 Millionen Mal und gechartert auf Platz 1 in den USA, Großbritannien und in 9 weiteren Ländern, Versand von über 10 Millionen Einheiten weltweit. Als die Weihnachtssaison 1984 eröffnet wurde, hatte die Band einen Erfolgstsunami hinter sich, nachdem sie weltweit über 20 Millionen Platten ausgeliefert hatte. Das alles war vor der Veröffentlichung einer der meistverkauften/charting-starken Weihnachtssingles der letzten 40 Jahre.

Nur zum Kontext: Vor den 1990er Jahren galt Weihnachtsmusik als Neuheit und verkaufte sich nicht in großen Mengen, wobei Plattenfirmen diese Veröffentlichungen nur ungern unterstützten, da sie nicht als kommerziell rentabel angesehen wurden. Der Grund, warum sie sich nicht gut verkauften, war, dass die meisten Songs auf Weihnachtsalben Standards waren, die viele Male neu gemacht worden waren. Außerdem waren Alben, auf denen diese Songs enthalten waren, nur einmal im Jahr zu Weihnachten erfolgreich. Die Realisierbarkeit von Weihnachtsmusik als kommerzielles Unternehmen änderte sich erst in den 1990er Jahren und hauptsächlich in den letzten 10 Jahren, als sich das Streaming von Konsumtrends und geänderten Chartregeln änderte.

Darüber hinaus wird berichtet, dass die aktuelle Generation von Musikhörern Weihnachtsmusik liebt und der Trend scheint mit jedem Jahr exponentiell zu wachsen . Puh! war daher dem Trend voraus, als sie 1984 „Last Christmas“ veröffentlichten, zu einer Zeit, als die einzigen Künstler, die Weihnachtsmusik veröffentlichten, diejenigen waren, die versuchten, ihre Karriere wiederzubeleben. Daher war die Veröffentlichung einer bescheidenen Ballade, die nicht einmal auf einem Album enthalten war, auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs, als sie mehr kommerziellen Pop-Content statt neuer Hits hätten vorantreiben sollen, ein großes Wagnis.

Aber zum Glück für „Last Christmas“ kann ein Song, der vor 50 Jahren veröffentlicht wurde, heutzutage die Pole Position in den Mainstream-Charts auf der ganzen Welt erreichen, weil sich die Charting-Regeln geändert haben, um Streaming zu ermöglichen. Der Verbraucher und seine Entscheidungen spiegeln sich heute in den Weltcharts prominenter wider als je zuvor in der Musikgeschichte. Mit dem Aufkommen des Streamings wurde Musikproduktion, -vertrieb, -veröffentlichung, -charting und -konsum demokratisiert. Ein gutes Beispiel dafür war das erneute Interesse an Kate Bushs Song „Running Up That Hill“ von 1985, nachdem er in „Stranger Things“ erschienen war.Fernsehserie. Es erreichte ursprünglich nur Platz 3 in Großbritannien und Platz 30 in den USA. Nachdem es 2022 als Handlungsinstrument für „Stranger Things“ verwendet wurde, erreichte die Popularität des Songs neue Höhen in den Charts, was 37 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung zu Platz 1 in Großbritannien und Platz 3 in den USA führte.

Ich wurde während der Weihnachtszeit 1984 mit „Last Christmas“ konfrontiert, wie alle anderen auch. Obwohl ich damals 8 Jahre alt war, erinnere ich mich sehr genau an die Nacht. Es war eine heiße Sommernacht in Johannesburg und wir waren zu einer Weihnachtsfeier bei einem Freund meiner Eltern eingeladen. Ich kenne mich mit anderen Kulturen nicht aus, aber die Portugiesen lieben es, Partys in Garagen zu feiern, und als wir an unserem Ziel ankamen, war die Garage in eine Diskothek umgewandelt worden. Es gab Drehlichter, einen Plattenteller, Luftschlangen und andere Partydekorationen, was will ein Kind mehr.

Alle waren sehr aufgeregt, denn die Gastgeber hatten gerade das neue Wham! Album „Make It Big“ zusammen mit dem neuen Wham! Weihnachtssingle, die gerade erschienen war. Wir tanzten die ganze Nacht zu Wham's! Musik, darunter „Last Christmas“. Ich traute meinen Ohren nicht, ein trauriges, festliches Lied, bei dem mir warm und kuschelig wurde. Was für eine Dichotomie. Ich liebte die Strecke und erinnere mich genau, wie wir alle, die Kinder, zusammen hingen, langsam tanzten und einige der älteren Kinder hinter die Garage rannten und rummachten. Ahhhh die Erinnerungen.

Aber was ist die Geschichte dieses Dauerbrenners? Das Lied wurde eigentlich 1983 geschrieben, als George Michael und Andrew Ridgeley Georges Eltern besuchten. Die beiden aßen etwas und dann verschwand George für eine Stunde. Bei seiner Rückkehr erzählte er Andrew, dass er einen neuen Song geschrieben hatte und lud seinen Musikpartner in sein Schlafzimmer ein, wo die beiden als Kinder viele Stunden damit verbracht hatten, Musik zu machen, und wo George ein Keyboard aufbewahrte, wenn ihm die Inspiration kam . Dann spielte er das Lied Andrew vor, der das Lied genial fand. Das Lied handelt nicht einmal von Weihnachten, es spielt in der Weihnachtszeit, sondern es geht tatsächlich um zerbrochene Liebe. „Last Christmas“ wurde über eine ehemalige Freundin von George (Kathy Hill) geschrieben, die damals mit Andrew zusammen war. George war 20 Jahre alt, als er das Lied schrieb.

Ein Jahr später begann George Michael, als Musiker und Aufnahmekünstler unabhängiger zu werden. Er begann mit dem Gedanken zu spielen, alle Instrumente auf seinen Tracks zu schreiben, zu produzieren und zu spielen. Im August 1984 ging George Michael mit seinem Toningenieur Chris Porter in die Advision-Studios in London und nahm „Last Christmas“ auf. Das Studio war in einem Weihnachtsthema dekoriert, um George das Gefühl der Jahreszeit zu geben. Im November 1984 flog George Michael in die Schweiz, um den Gesang für einen weiteren Weihnachtsklassiker „Do They Know It's Christmas?“ einzuspielen. Die Charity-Single, die von Sir Bob Geldof geschrieben und produziert wurde, um Geld für die Hungerhilfe in Äthiopien zu sammeln, würde im Dezember mit „Last Christmas“ um die Nummer 1 in Großbritannien konkurrieren

Im Dezember nahm „Do They Know It’s Christmas?“ von der berühmten Supergroup Band Aid 5 Wochen lang die Position Nr. 1 ein und verhinderte Wham! von einer vierten Pole-Position in Großbritannien für dieses Jahr. Diese Tatsache verlieh „Last Christmas“ den zweifelhaften Ruf, die meistverkaufte Single in der Geschichte des Vereinigten Königreichs zu sein, ohne den Höhepunkt auf Platz 1 zu erreichen, nachdem über 2 Millionen Einheiten im Land ausgeliefert wurden. George und Andrew spendeten den Erlös aus dem Verkauf von „Last Christmas“ an die Wohltätigkeitsorganisation von Sir Bob Geldof. "Wissen sie, dass es Weihnachtszeit ist?" hat weltweit über 11 Millionen Einheiten ausgeliefert und Michael Jackson und Lionel Richie dazu inspiriert, ihre eigene Charity-Single „We Are The World“ unter dem Banner „USA For Africa“ zu schreiben und aufzunehmen. Ihre Single wurde 1985 veröffentlicht und weltweit über 20 Millionen Mal verkauft.

„Last Christmas“ wurde in der ersten Auflage nie in den USA gechartert, da es dort nicht im Handel erhältlich war. Erst 2014, als es als 12-Zoll-Vinyl erhältlich war, wurde es für die Charts zugelassen. Nach dem vorzeitigen Tod von George Michael am Weihnachtstag 2016 starteten die Fans eine Kampagne, um den Song auf Platz 1 zu bringen. In Großbritannien ist der Song seit 1984 15 Mal wieder in die Top40-Single-Charts eingestiegen und erlebte 2016 seinen höchsten Höhepunkt seit 1984, diesmal auf Platz 7. Im Jahr nach dem Tod von George Michael erreichte das Lied seinen ursprünglichen Höhepunkt auf Platz 2.

In den Jahren 2018 und 2019 erreichte „Last Christmas“ Platz 3 und erreichte 2020 schließlich die Pole Position in Großbritannien, 36 Jahre nach seiner ursprünglichen Veröffentlichung, und brach den Rekord für die längste Reise auf Platz 1 in der britischen Geschichte. Der Rekord wurde 2005 von Tony Christie mit dem Song „(Is This The Way) To Amarillo“ aufgestellt, der 33 Jahre und 4 Monate brauchte, um die Charts anzuführen. Der Rekord wurde jedoch Wham weggenommen! im Jahr 2022, als Kate Bushs „Running Up That Hill“ nach seiner Erstveröffentlichung die Pole Position 37 belegte. Im Jahr 2021 wurde „Last Christmas“ in Großbritannien für Lieferungen von über 2,4 Millionen Einheiten mit vierfachem Platin ausgezeichnet. Bis 2015 war es das meistgehörte Weihnachtslied des 21. Jahrhunderts in Großbritannien, bis „Fairytale of New York“ (1987) von The Pogues den Titel übernahm.

In den USA verzeichnete „Last Christmas“ bis November 2016 750.000 Downloads und gehört damit zu den Top 10 der am häufigsten heruntergeladenen Weihnachtssingles in der Geschichte des Landes. Der Song debütierte in der Woche, nachdem George Michael die Charts vom 7. Januar 2017 weitergegeben hatte, auf Platz 50 der Billboard Hot 100. 2019 erreichte er Platz 25 und Platz 11 im Jahr 2020. 2021 erreichte er einen neuen Höhepunkt von Platz 9 und begrüßte Wham! nach 35 Jahren Pause zurück in die Top 10 und damit zum siebten Top 10-Hit. Im Januar 2022 erreichte die Single Platz 7, einen neuen Höchststand. Es wurde im Dezember 2022 wieder in die Charts aufgenommen und erreichte Platz 10. „Last Christmas“ wurde in den USA für Auslieferungen von über 2 Millionen Einheiten mit Doppelplatin ausgezeichnet.

Bis heute hat „Last Christmas“ in 11 Ländern (Großbritannien, Slowenien, Slowakei, Schweden, Lettland, Italien, Island, Deutschland, Finnland, Dänemark und Österreich) die Pole Position eingenommen und ist in 7 die Nummer 2. In Japan wurden fast 700.000 physische Einheiten hergestellt Es ist die achtgrößte verkaufte Single eines nicht-japanischen Acts in der Geschichte des Landes. Insgesamt wurden weltweit fast 7 Millionen Einheiten ausgeliefert, was es zu einem der 10 meistverkauften Weihnachtslieder aller Zeiten macht. Darüber hinaus hat das Musikvideo „Last Christmas“ über 730 Millionen Streams auf YouTube und 1 Milliarde auf Spotify generiert. Nicht zu schäbig, wenn man bedenkt, dass George Michael, als er 1984 zum ersten Mal zu dem Song interviewt wurde, sagte, sein Hauptziel sei es, sicherzustellen, dass 1,5 Millionen Einheiten ausgeliefert werden .

Im Jahr 2019 inspirierte das Lied die Entstehung eines Films mit dem Titel „Last Christmas“ mit Emilia Clark und Henry Golding in den Hauptrollen, der von Emma Thompson und ihrem Ehemann Greg Wise geschrieben wurde. Der Film enthielt verschiedene Songs, die von George Michael geschrieben wurden, aber das Herzstück war der Weihnachtsklassiker. Obwohl „Last Christmas“ (der Film) von Filmkritikern geplant wurde, generierte er über 120 Millionen US-Dollar aus einem Budget von 25 Millionen US-Dollar. Der Soundtrack erreichte Platz 11 der britischen Albumcharts und Platz 55 in den USA, mit einem Platz 7 in Australien. Der Erfolg des Films weckte erneutes Interesse an dem Song, nicht dass er es wirklich brauchte.

Über das ursprüngliche Wham! Version von „Last Christmas“ wurde sie von zahlreichen Künstlern gecovert. Dazu gehören Versionen, die in die Charts aufgenommen wurden wie: Carly Rae Jepson (2015), Ariana Grande (Nr. 96 USA, 2013), Joe McElderry (2011), The Glee Cast (Nr. 63 USA, 2009), Cascada (Nr. 111 UK, 2007), Crazy Frog (Nr. 16 UK, 2006), Ashley Tisdale (2006) und Whigfield (Nr. 21 UK, 1995). Weitere bedeutende Coverversionen sind Versionen von She & Him, Lukas Graham, Eliza Doolittle, Taylor Swift, Meghan Trainor, Gwen Stefani, Kelly Clarkson und The Backstreet Boys. Dies zeugt vom bleibenden Vermächtnis des Liedes.

„Last Christmas“ ist zu einer einkommensgenerierenden Mikroindustrie geworden, die Geld für George Michaels Nachlass aus Lizenzgebühren für Soundtracks, Streaming, Filmsynchronisationslizenzen, Single- und Albumverkäufen generiert. Dies schließt Einnahmen aus Coverversionen aus, da sich jede Version des Songs in einen neuen Einkommensstrom artikuliert. Die Popularität des Songs ist seit seiner Erstveröffentlichung im Jahr 1984 exponentiell gewachsen. Es ist ein Dauerbrenner, und die Fans wissen, dass „Last Christmas“ mit der Eröffnung jeder Weihnachtssaison abgestaubt und für die neue Staffel wiederverwendet wird , was zu erneuten Auftritten in den Weltcharts führte.

Das Lied ruft bei mir überwältigende nostalgische Gefühle hervor, also egal wie oft ich es höre oder wie oft es wiederkommt, es fühlt sich an, als würde ich ein liebes Familienmitglied zu Hause willkommen heißen. Ich denke, das sind die Gefühle, die bei vielen Musikhörern geweckt werden und das ist der Grund, warum es jährlich die Charts erklimmt. Mein Wunsch ist, dass es endlich die Anerkennung erhält, die es verdient, indem es die US-Charts erobert und es zu einem 4. Nr. 1 im Land für Wham macht! und 11. für George Michael. Das ist meine Weihnachtsbitte an den Weihnachtsmann. Auf „Last Christmas“, möge sein Vermächtnis viele Jahrzehnte überdauern und mögen viele andere Kinder, wie ich, glückselige Erinnerungen an ihren Kontakt mit dem Song wecken.