Shawarma auf den Geaux

Nach der irakischen Invasion in Kuwait im August 1990 brachte der Golfkrieg fast 3 Millionen Flüchtlinge hervor – unter ihnen Abbas Alsherees und seine Familie. Nach einem Aufenthalt in Saudi-Arabien ließ sich die Familie Alsherees in New Orleans nieder.

Fast 30 Jahre, nachdem er die Stadt zu seinem Zuhause gemacht hat, besitzt und betreibt Abbas nun mit seiner Frau Shannon die Jetgo-Tankstelle der Magazine Street und das angrenzende „Shawarma on the Go“. Dort finden Sie sie in der offenen Küche, zwischen einer mit frischem Gemüse gefüllten Zubereitungstheke und einer Wand aus vertikalen Rotisserien, die aromatische Fleischstapel drehen.

„Ich habe vor über 20 Jahren in der Lebensmittelbranche angefangen“, sagte Abbas und bezog sich auf ein Restaurant, das er eine Zeit lang mit seinem Bruder führte. „Aber danach bin ich gegangen und ins Tankstellengeschäft eingestiegen. Nach 20 Jahren, vier Kindern, Studium und Privatschule brauchte ich etwas Zuverdienst.“

Da beschloss Abbas, zum Essen zurückzukehren. Als er 2016 „Shawarma on the Go“ eröffnete, wusste er nicht, was ihn erwarten würde.

„Aber es hat funktioniert. Mit Unterstützung der Community hat es geklappt. Unser Essen wird täglich frisch zubereitet, und manchmal beenden wir sogar das Essen und schließen früher.“

Wenn Sie sein Essen probieren, ist es leicht anzunehmen, dass Abbas eine lebenslange Leidenschaft für das Kochen hatte. Aber es kostete ihn Zeit und harte Arbeit, diesen Weg zu finden.

„Wir wurden sehr verwöhnt; Mama und Papa haben sich um alles gekümmert. Aber eines haben wir auch gelernt. Ich erinnere mich, dass mein Vater am ersten Tag, als ich in die Vereinigten Staaten kam, sagte: ‚Okay, jetzt arbeiten wir hart, und dann werden wir es schaffen.' Und in den nächsten Tagen arbeite ich. Ich habe zuerst auf dem Bau gearbeitet, um zu helfen, ohne jemanden zu fragen.“

Die Lektionen, die er von seinem Vater gelernt hatte, blieben bei ihm, auch als er die Konstruktion verließ, um im Tankstellengeschäft zu arbeiten. Seine harte Arbeit zahlte sich aus, als er den Jetgo im 3716 Magazine St.

„Ich habe das Geschäft zuerst in- und auswendig gelernt. Und danach haben wir auf die Gelegenheit gewartet. Selbst ein etwas heruntergekommener Ort, mit Energie können Sie ihn zum Laufen bringen – und genau das habe ich mit diesem Ort gemacht.“

In den letzten sechs Jahren hat er sich einen treuen Kundenstamm aufgebaut und die umfangreiche Speisekarte wurde in Artikeln von Thrillist und GQ vorgestellt.

„Wir haben Arabisch, wir haben Amerikanisch, wir haben Griechisch. Drei verschiedene Dinge in einem Gleichgewicht, damit jeder hier essen kann. Das ist vom Arbeiter bis zum Arzt, jeder kann kommen und genießen. Es ist ein vernünftiger Preis und wir sind großzügig mit unserem Essen. Nur weil ich keine Miete habe, kann ich Ihnen ein bisschen mehr geben … zusätzlichen Zucker“, lacht Abbas. “Ich garantiere, wenn Sie hier essen, müssen Sie nicht nach einem anderen Snack suchen.”

Abbas hat sich heutzutage in New Orleans gut eingelebt, aber er erinnert sich immer noch an einige der Kämpfe, die mit dem Umzug an einen neuen Ort verbunden waren.

„Für jeden, egal wo man an einen anderen Ort geht, gibt es einen Schock … die Kultur, die Menschen. Vieles ist anders als bei mir zu Hause. Es braucht nur Zeit, sich daran zu gewöhnen, man gewöhnt sich daran. Manchmal hat man keine andere Wahl, als es einfach zu machen. Sie wissen nicht, was Sie tun, was Sie sagen sollen, was – in meiner Kultur – manchmal höflich ist und hier nicht. Aber mit der Zeit, denke ich, wirst du es brechen, lernst du und es wird dir gut gehen.

Der Kulturschock ist oft schlimmer, wenn man Heimweh hat, und obwohl sich Abbas längst an die Kultur angepasst hat, wird der Irak für ihn immer ein besonderer Ort bleiben.

„Heimat ist Heimat, ich meine, es gibt nichts, was Heimat ersetzen kann. Ich kann nicht sagen, dass ich es nicht vermisse; Ich vermisse es sehr. Ich habe immer noch Familie dort, und wir gingen und nahmen meinen ältesten Sohn mit und er liebte es. Auch hier gibt es mehr Verantwortung, mit Kindern und Familie, das macht es etwas herausfordernder. Später fängst du an, ein „Zuhause“ zu haben, aber es braucht Zeit. Dies ist ein wunderschöner Ort hier; Ich kann eine Familie gründen und das finde ich gut.“

Der älteste Sohn von Abbas arbeitete ebenfalls mit seinem Vater im Restaurant, aber er hat vor kurzem das College abgeschlossen und sein Zuhause verlassen, um seiner Karriere nachzugehen.

„Mein Sohn hat gerade seinen Abschluss als Maschinenbauingenieur gemacht und dann einen Job in Kalifornien gefunden. Und ich sagte ihm, er solle gehen. Wir haben vier Kinder und versuchen, in Bildung zu investieren. Und wir bringen ihnen bei, was ich gelernt habe, nämlich: Zwei Berufe sind besser als einer. Er ist zur Schule gegangen, außerdem hat er kochen gelernt, er ist Koch. Also, wenn irgendetwas passiert, ist er gut.“

Essen ist für Abbas mehr als nur eine Möglichkeit, seine Familie finanziell zu versorgen oder ihnen ein Handwerk beizubringen. Es hilft ihm auch, mit seinem Zuhause in Verbindung zu bleiben, und ermöglicht es ihm, seine Kultur mit seinen Kindern zu teilen.

„Hier habe ich mein Essen, das ist irakisches Essen, wie der irakische Lula Kabob. Und meine Frau kocht mein ganzes Essen zu Hause. Sie lernte, alles zu kochen. Und ich sage nicht, dass ich kein amerikanisches Essen esse, aber meine Kinder essen mehr arabisches Essen als amerikanisches, sie wollen das. Es ist ein bisschen anders, anders gewürzt.“

Obwohl New Orleans und der Irak unterschiedlich sein mögen, haben sie beide einen einzigartigen Geschmack, und Abbas hat viel an dieser Stadt zu lieben gefunden.

„Es ist wunderschön, genau wie zu Hause, außer der Feuchtigkeit, wir haben dort trockene Hitze. Aber hier ist es ein schönes Volk. Sie können diesen Bereich nirgendwo anders duplizieren. Das ist mein Erfolg mit dem Restaurant. Sie sagen mir, ich soll noch eine aufmachen, ja, das kann ich, aber ich werde diese Leute nicht finden. Ich habe die Küche nicht geschlossen, ich habe sie aus einem bestimmten Grund offen gelassen. Sie können uns sehen, was wir tun, und Sie können jetzt genau wie sie ins Gespräch kommen.“ Abbas deutet auf seine Frau Shannon, die sich mit einem Kunden unterhält, während sie eine Packung mit frischem Hähnchen-Döner einpackt. „Sie können nur reden. Wir fühlen uns wohl bei ihnen und sie fühlen sich wohl bei uns. Wir teilen und sie teilen mit uns. Wir beschweren uns und sie beschweren sich. Es ist ein Teil von uns, es ist eine kleine Familie.“

Und in dieser Familie ist Platz für alle am Tisch. In einer Stadt, die für ihre Küche bekannt ist, versteht Abbas die Bedeutung der Zusammenarbeit gegenüber dem Wettbewerb.

„Wir haben hier sehr gutes Essen. Sie nennen es, wir haben Lilette hier und Lebanon's Cafe ist der beste Ort, den Sie jemals in der Carrollton Street besuchen werden. Der Besitzer ist mein kleiner Bruder und er verwendet auch die besten Produkte. Ich spüre keine Konkurrenz und möchte, dass alle gut leben. Wenn Sie sich entscheiden, nebenan zu essen, können Sie gerne gehen. Genießen.

„Ich bin ein Jäger, ich nehme, was ich brauche und überlasse den Rest den Menschen zum Überleben. Wenn du in diesem Leben eines lernst: Nimm dir, was du brauchst, sei nicht gierig. Wenn ich alles nehme, bleibt in Zukunft nichts mehr für dich oder meine Kinder übrig. Aber wenn ich nur diesen Teil übernehme, geht es mir gut und ich muss kein anderes Tier jagen. Zumindest gibt es eine weitere Gelegenheit für eine andere Person, einen kleinen Laden zu eröffnen. Das ist mein Denken. Ich weiß nicht, ob ich falsch oder richtig liege, aber ich bin glücklich damit.“