Conozca al padre soltero que cría gemelos unidos de 6 años que, según los médicos, no podrían sobrevivir: 'Mis milagros'

Cuando sus hijas gemelas unidas nacieron en 2016, a Ibrahima Ndiaye se le advirtió que no vivirían mucho tiempo: los bebés como el suyo rara vez sobreviven al parto y, si lo hacen, generalmente mueren poco después del parto.

Pero en un día reciente de enero en la sala de estar de su pequeño departamento en Cardiff, Gales, Ndiaye está viendo a Marieme y Ndeye, de 6 años, cantar juntos su canción favorita con una amplia sonrisa en su rostro. Juntas, sus hijas se balancean al ritmo de la melodía, un cuerpo bailando al compás mientras sus dos voces se mezclan. "¡Bien hecho!" les dice, aplaudiendo y riendo.

Sus chicas han desafiado todas las expectativas e Ibrahima quiere que sigan viendo un futuro lleno de posibilidades. "Constantemente les digo lo hermosos que son para Dios, quien los creó, y lo especiales que deben sentirse", le dice a PEOPLE en la edición de esta semana. "¿Cómo puede alguien no ver que son especiales? Son mis milagros".

Los gemelos unidos son extremadamente raros, ocurren en 1 de cada 60,000 nacimientos estimados, y cuando Marieme y Ndeye nacieron en Senegal, la tierra natal de Ibrahima, fue "un gran impacto", dice. A pesar de las múltiples exploraciones, los médicos no habían detectado que su esposa tuviera mellizos. "Y luego, cuando vi a las chicas por primera vez, me di cuenta de que nada en mi vida iba a ser igual". También se dio cuenta de que tendría que mirar más allá de Senegal en busca de la ayuda que necesitaban sus hijas.

Ibrahima, que había estado trabajando como director gerente de una empresa de turismo, comenzó a buscar hospitales que tuvieran experiencia en la separación de gemelos unidos . Cada una de las niñas tiene un corazón y sus propios pulmones, pero comparten un estómago, un hígado, una vejiga y un sistema digestivo, lo que hace que la operación para separarlas sea aún más difícil. Finalmente, el Hospital Great Ormond Street en Londres se ofreció a verlos.

Con la ayuda financiera de una organización benéfica dirigida por la primera dama de Senegal, Marieme Faye Sall (su hija Marieme fue nombrada en su honor), Ibrahima, su esposa y sus hijas, que entonces tenían siete meses, viajaron al Reino Unido en febrero de 2017. Pero una vez allí, los médicos descubrieron que el corazón de Marieme estaba demasiado débil para sobrevivir a una operación. Le aconsejaron que siguiera adelante con el procedimiento con la esperanza de salvar a Ndeye. "Fue sacrificar uno por el otro, lo que en mi punto de vista moral, espiritual y paternal no era posible", dice Ibrahima. "Dije que no."'

Para entonces, Ibrahima había sido despedido de su trabajo y su esposa había regresado a Senegal. (Su contacto con las gemelas ahora consiste en llamadas telefónicas ocasionales). Solo con sus hijas en un país donde todavía estaba aprendiendo el idioma, Ibrahima tomó la dolorosa decisión de no regresar a casa: "Fue una elección entre mi vida en Senegal o brindando a las niñas la atención médica que necesitaban para sobrevivir".

En 2018, el trío se mudó a un departamento de vivienda pública en Cardiff, donde comenzaron a asistir a la escuela pública. "Les encanta la escuela", dice la directora Helen Borley. "Los otros niños son muy tolerantes. Solo ven a Marieme y Ndeye, ven a dos niños. Y nosotros también".

En la escuela, las niñas trabajan en tareas separadas en su escritorio compartido (Ndeye se mantiene al día con sus compañeros de clase, mientras que Marieme tiene algunos retrasos en el aprendizaje) y charlan y juegan con grupos separados de amigos. "Ndeye es más una mariposa social y le gusta que la noten y Marieme es más tranquila, pero si hablas de gatos, se involucrará", dice su maestra Rhiannon Watckins. "Su determinación y alegría en la vida a pesar de los desafíos es inspiradora".

A pesar de sus diferencias y del hecho de que no pueden escaparse, las disputas son raras. "Es increíble; trabajan en conjunto la mayor parte del tiempo", dice Elleni Ross, jefa de trabajo social en Great Ormond Street, quien ha trabajado con la familia. "Ibrahima los ha guiado sobre cómo ser amables el uno con el otro. Es muy paciente con ellos y sus rostros se iluminan cuando entra en la habitación. Ibrahima les dice que son especiales, no discapacitados".

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Sin embargo, existen serios desafíos. Cuidar de las gemelas, que aún no pueden pararse o caminar por sí mismas (cada niña controla una pierna y un brazo; ambas pueden mover su tercer brazo), es exigente física, mental y económicamente. (Se ha creado una página de GoFundMe para ayudar con los gastos). Ahora que pesan más de 77 libras, Ibrahima, quien, con 6 ́8" y sufre de dolor de espalda, no puede recogerlos fácilmente.

Practican pararse con una tabla de apoyo en la escuela ("A Ndeye le encanta presumir", dice Watckins. "Tan pronto como la coloque en el marco de pie, quiere que abra la puerta para que todos los demás niños puedan verla adentro .") pero no aprenderán a caminar hasta dentro de unos años. "Su mitad superior es pesada, sus piernas son débiles y no sabemos cómo el caminar afectará el corazón de Marieme", dice Ibrahima.

Las niñas necesitan supervisión día y noche para asegurarse de que Ndeye no se dé la vuelta y asfixie accidentalmente a su hermana menor. Y a excepción de sus cuidadoras nocturnas, que rotan a las niñas cada hora mientras duermen, Ibrahima se encarga de todo. "Le ha pasado factura", dice Ross.

Pendiendo sobre todo está el conocimiento de que los destinos de los gemelos están inextricablemente unidos: el corazón de Marieme puede ser frágil y el de Ndeye fuerte, pero uno no puede sobrevivir sin el otro. Pensar demasiado en el futuro puede ser abrumador. En cambio, Ibrahima toma las cosas "un día a la vez, una hora a la vez". Pero, dice, está agradecido por la oportunidad de ser su padre: "La gente me ve en una situación difícil. Me veo como un padre afortunado. Me siento bendecido de ser parte de su viaje".