En busca de la novedad

Descargo de responsabilidad: esta es una historia de privilegios y problemas del primer mundo. Proceda con precaución.

Me mudé a otro país para vivir solo cuando tenía dieciocho años. Los años que pasé en Estados Unidos fueron una búsqueda desesperada de todas las cosas familiares. Estaba mezclando paquetes de MTR Puliogare con arroz recién cocinado, corriendo a la tienda Indian Grocery cada vez que tenía la oportunidad, solo para MIRAR los sobrevalorados tetrapacks de Frooti, ​​y pasaba las tardes con amigos de la familia que cocinaban comida del sur de la India, solo para tener una sensación de bienestar. familiaridad.

Cuando tenía 21 años, pasé un verano en Barcelona en un semestre de estudios en el extranjero y la primera alegría que encontré allí fue una tienda de biryani paquistaní. Incluso me criticaron por comer comida desi mientras estaba en un país tan espectacular como España. La belleza y la magnificencia de los bares de tapas, los churros y el shawarma del amanecer posterior a la fiesta no eran nada comparados con un hombre moreno que me ofrecía chai y decía "Kahan se ho, beti?" Durante siete insoportables años en el extranjero, añoraba mi hogar y estaba desesperado por lo viejo y familiar.

Cuando finalmente regresé a la India, me encontré sintiendo la misma sensación de desconocimiento. La ciudad que había dejado y la ciudad a la que había regresado no eran lo mismo. Era como si me hubiera mudado a cualquier otra ciudad o país. Estaba empezando desde cero.

Lo que no me había dado cuenta es que durante todos esos años en el extranjero estaba redefiniendo la novedad y la familiaridad. Con el paso de los meses, la novedad de Barcelona se había hecho familiar. Durante cuatro años, el campus de Georgia Tech se convirtió en su hogar. En los tres años que trabajé en Atlanta, todos los EE. UU. se habían vuelto familiares. Cuando viajé dentro de los EE. UU. y la gente me preguntó de dónde era, mi respuesta se convirtió en "Altanta" en lugar de "India".

Estaba tan consumido por la nostalgia que no me había dado cuenta de que me había convertido en una persona completamente diferente en el camino. Durante los años que pasé en Bangalore después de eso (una ciudad en la que crecí, fíjate) reconstruí mi vida lentamente. Conocí gente nueva, hice nuevos amigos, encontré nuevos cafés y restaurantes favoritos, pero no era la misma persona. Yo era la persona que había aprendido a vivir en cualquier lugar, incluso si cualquier lugar era mi propia ciudad natal.

A través de la pandemia, por supuesto, todos nosotros nos quedamos atrapados donde estábamos. Estaba agradecido de tener un techo sobre mi cabeza y comida en la mesa mientras me quedaba con mis padres. Finalmente, cuando las cosas se abrieron, todos comenzamos a planificar nuestro viaje de venganza. Algunos viajes nacionales me hicieron sentir cuerdo nuevamente y tenía un viaje a Goa en las cartas para marzo de 2022, justo antes del cual me lesioné la rodilla y necesité cirugía. El mundo estaba abierto de nuevo, la gente estaba viajando de nuevo, mi mejor amigo estaba en un año libre viajando por el mundo, los NRI estaban de visita y allí estaba yo en mi cama: cada viaje al baño consumía cada gramo de energía que podía reunir. Estaba tan enojado cuando cancelé esas reservas de marzo y perdí el dinero.

La única luz al final del túnel fue un viaje a Tailandia y Malasia. Tailandia para la boda de un amigo, Malasia solo para mí. Antes del viaje me encontré sintiéndome nervioso. La parte de mí de "puede encontrar un hogar en cualquier lugar" estaba oxidada y fuera de contacto. Tuve la suerte de tener un amigo viajero experimentado conmigo durante los primeros días en Bangkok y luego un apretado itinerario de bodas en Phuket antes de quedarme sola en Kuala Lumpur. Respiraciones profundas.

Mientras caminaba hacia la línea de inmigración en el aeropuerto de Bangalore, todo empezó a volver a mí. Años de decir “Estoy estudiando en Atlanta” o “Estoy trabajando en los Estados Unidos” o “Estoy acompañando a mi hermano a los Estados Unidos”, todo volvió. No había cambiado tanto.

Aterrizar en Bangkok fue una explosión de sustancias químicas felices que inundaron mi cerebro. Una nueva visa, un nuevo sello en mi pasaporte, una nueva moneda en mi billetera, un nuevo idioma en los letreros.

Los siguientes días fueron felices y mi amigo y yo paseamos por Chinatown, mercados nocturnos, templos y palacios. Estaba con los ojos muy abiertos e ingenuo otra vez. La embriaguez de la novedad me golpeó como un tren. Sentía nostalgia por la sensación de novedad. Una extraña combinación. Busqué a tientas nuevas notas, tratando de diferenciar los 5 de los 10, usé el traductor de Google por primera vez desde que estaba en España, comí cosas que sedujeron mi paladar y me revolvieron el estómago. yo estaba en el cielo

Unos días después fuimos a Phuket y fue un torbellino de conocer a viejos amigos, hacer nuevos amigos, bailar y celebrar a la pareja de recién casados. Su boda fue en la playa al atardecer en Nai Yang Beach. Era como si estuviéramos en una sesión de fotos o en una especie de alucinación fantástica. Se sentía irreal. Y antes de que me diera cuenta me fui a Kuala Lumpur por mi cuenta.

Me encanta viajar solo porque me da el espacio mental para sentir, experimentar y procesar todo. Pasé tres días allí empapándome de todo. Los tipos de autos y bicicletas en la carretera, el ritmo al que caminaba la gente, los lugares donde la gente comía, estaba rodeado de novedad otra vez y me embriagaba. Pero Kuala Lumpur estaba en marcado contraste tanto con Bangkok como con Phuket.

Estar en KL me hizo sentir que los lugares en los que había estado antes estaban seleccionados para turistas. Era lo suficientemente extraño como para ser emocionante. Era lo suficientemente oriental como para que valiera la pena gastar dinero en él. Todo mientras es seguro y moderno. Se colocó cuidadosamente en grupos transitables para que los turistas pudieran ir fácilmente de un centro a otro. Todo se conectó fácilmente mediante viajes rápidos en scooter compartido, sin necesidad de casco. Todo eran chucherías y comidas "exóticas", ambientadas en calles con restaurantes exclusivos y bares de buceo.

Esos lugares estaban LLENOS de europeos, americanos y australianos. Gente blanca, en su mayoría. Grupos de chicas, grupos de chicos, parejas, mochileros. Fue diseñado para ser visitado. Fue curado para el gasto máximo todo mientras decía "Dios mío, es mucho más barato aquí" al convertir de USD.

Nunca se podría decir de esos lugares donde los residentes de Bangkok realmente vivían y trabajaban, o comían o cómo viajaban. Dejaste atrás el mundo real para caminar a través de una dichosa burbuja de atracciones turísticas.

KL, por otro lado, no estaba tan conectado o agrupado. Había que moverse como alguien que vivía allí. Tome el tren o un taxi. Aparte de las Torres Petronas, rara vez veías turistas. Solo una pareja blanca mayor ocasional en el tren. Todos allí parecían estar trabajando, estudiando o viviendo, en lugar de hacer turismo.

Me hizo preguntarme por qué tanta gente me había dicho "No hay mucho que hacer en KL". ¿Es porque no cumple con los criterios de novedad de Asia oriental? ¿Es porque hay centros comerciales, oficinas y edificios residenciales con bares o cafés ocasionales, en lugar de grupos de mercados callejeros y templos? Como alguien que ama las ciudades, estaba disfrutando más de KL en contraste directo con lo que me habían dicho.

Me hizo preguntarme sobre esta idea de novedad y cómo algo debe ser lo suficientemente nuevo para sentirse nuevo. Un nuevo centro comercial, un nuevo taxi o un nuevo idioma no parecen calificar. Las mismas personas que buscaban nuevas experiencias en Europa (que tiene la cantidad justa de novedad y familiaridad) no parecían buscar Kuala Lumpur. Si vas a hacer un viaje tan lejos, ¿por qué molestarte con una ciudad que no ofrece el exotismo oriental, verdad? Tuve la misma experiencia en Singapur. La gente solo iba allí a trabajar oa estudiar, nunca solo de visita. Era demasiado convencionalmente moderno para calificar como nuevo.

Mi refutación a esta mentalidad es que si no puedes ver la novedad en lo que parece familiar, no estás prestando atención. La novedad no proviene de los pantalones bombachos con estampado de elefantes o de los fideos en la acera. La novedad está en tener que googlear cada segundo de cada día solo para descubrir cómo hacer algo. La verdadera novedad viene con la incomodidad y la necesidad de buscar activamente las cosas. Puedes encontrar novedades incluso en el departamento de un amigo o en un nuevo vecindario en tu ciudad natal. Puedes encontrar novedad en lo que pensabas que era viejo y familiar. Lo que es más importante, he llegado a la conclusión de que la novedad vive dentro de ti: la persona que ha crecido y cambiado y tiene nuevas experiencias y una nueva lente a través de la cual ver el mundo.

Me tomó un viaje al extranjero para encontrar el nuevo yo, el yo posterior a la pandemia, el yo que me mudé de regreso a la India, el yo que es un actor que trabaja y no un aficionado a la tecnología, el yo que todavía lo tiene en ellos encuentra novedad y familiaridad en cada proyecto, cada guión, cada equipo. Quizás por eso elegí esta línea de trabajo para empezar. El constante estado de novedad. Me había estado sintiendo atascado y confinado cuando en realidad vivía en un perpetuo estado de novedad.

Me hizo feliz volver a Bangalore, a una nueva vida que había construido para mí, a un trabajo que amo, a un trabajo que me apasiona profundamente. Me consuela saber que la verdadera novedad está en la nueva persona que soy y en todas las personas que seré.