Problema 58: Previsión

12 de enero de 2023

En la edición de esta semana: Los datos satelitales ayudan a pronosticar eventos futuros; un mar de plástico cubre la agricultura; los sedimentos se arremolinan alrededor de un volcán; y Flock 4y comparte imágenes de las primeras luces.

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Artículo destacado: Pronóstico

Puede estar bastante seguro de que el sol saldrá mañana, al menos durante los próximos miles de millones de años. Pero predecir el futuro se vuelve exponencialmente más difícil (y generalmente completamente imposible) cuando un sistema o conjunto de condiciones se vuelve más complejo. Desde los oráculos proféticos de antaño hasta la abundancia de corredores de bolsa de hoy, la clarividencia se erige como el santo grial de cualquier industria. Pero cualquiera que afirme saber lo que depara el futuro es un temerario o un viejo amigo atrapado en un esquema piramidal.

Eso no quiere decir que el futuro sea completamente opaco. Hay algunos patrones subyacentes a la estructura de nuestro mundo. Y la tecnología que avanza rápidamente puede ayudar a revelar estos hilos lógicos, convirtiendo el negocio notoriamente complicado de la premonición en mapas de probabilidad (algo menos complicados) de posibles resultados futuros. Los satélites contribuyen a esta transformación al proporcionar datos globales, consistentes y oportunos que pueden informar los pronósticos, desde el clima hasta las pandemias.

Entonces, aquí hay algunas formas en que los datos satelitales, a menudo combinados con otros conjuntos de datos, pueden detectar patrones con anticipación y modelar posibles eventos futuros.

Comencemos con un ejemplo relativamente fácil. Como un personaje de dibujos animados enojado que sale vapor por las orejas, los volcanes a menudo liberan gas antes de entrar en erupción. Los satélites a menudo detectan la ventilación y otros indicadores, como el crecimiento y el colapso del domo de lava , al principio del proceso y pueden alertar a las autoridades. La perspectiva satelital libre de trabas ayuda especialmente a los volcanes difíciles de alcanzar y de ver, como el volcán Sabancaya de gran altura en los Andes peruanos.

Un lema probable para los madereros ilegales es "no puedes despejar lo que no puedes alcanzar". Esto es especialmente cierto en áreas densamente boscosas como el Congo o el Amazonas. Las carreteras brindan acceso a los madereros, pero también brindan pistas a los investigadores que buscan actividades ilícitas . El “ patrón de espina de pescado ” surge cuando se talan secciones de bosque a lo largo de un camino y, si se detecta temprano, podría indicar la presencia de tala.

Predecir la ubicación, el tiempo y la gravedad de los fenómenos meteorológicos catastróficos es difícil y se ve agravado aún más por la incertidumbre de un clima cambiante. Pero identificar las áreas de riesgo de antemano es más fácil. Los especialistas pueden usar datos satelitales para crear mapas de riesgo de inundación, como el que se muestra aquí de Bangui en la República Centroafricana, para modelar dónde la infraestructura podría ser vulnerable a futuras inundaciones. Un estudio de 2019 muestra qué edificios detectados se encontraron en una zona de inundación de alto riesgo, coloreados en azul claro.

El modelado de áreas en riesgo se extiende también al comportamiento de los incendios forestales. Aunque intrínsecamente rebelde, el fuego requiere combustible. Mapee los combustibles y tomará forma una imagen del riesgo de incendios forestales. Los investigadores de Salo Sciences combinan datos de combustible derivados de imágenes satelitales con datos meteorológicos por hora para identificar peligros y ayudar a las comunidades a gestionar áreas vulnerables. Este mapa demuestra cómo las imágenes satelitales sin procesar (izquierda) ocultan la variación en los combustibles de la vegetación (derecha) en los paisajes, con rojos más oscuros que representan cargas de combustible más altas.

Los modelos de pronóstico comen datos como las vacas comen pasto. Cuantos más datos, mejores serán las probabilidades de salida. La industria agrícola es uno de los sistemas más grandes y complejos de la Tierra. Sus insumos se ven afectados por una cantidad increíble de factores y sus productos influyen en los mercados y medios de vida mundiales. Modelar todo el sistema es imposible, pero se pueden hacer predicciones estadísticas para el rendimiento en algunas áreas . Las mediciones recopiladas por satélites, como el contenido de agua del suelo, la temperatura en la tierra y la densidad de la vegetación, pueden proporcionar información sobre el rendimiento general.

En un conflicto internacional, la inteligencia de un estado es un activo vital. Y predecir el próximo movimiento de un adversario es información codiciada. El auge de la inteligencia de código abierto ha cambiado la forma en que se desarrollan los conflictos en el siglo XXI. Una mayor visibilidad de las acciones de otro estado puede revelar la intención, como la presencia de tropas cerca de una frontera antes de la invasión.

Los datos satelitales pueden ayudar a medir la propagación de una enfermedad a través de indicadores indirectos : una forma de medir indirectamente un brote a través de los impactos asociados. Por ejemplo, es más probable que las enfermedades que se originan en los animales salten a los humanos cuando las poblaciones están en contacto cercano, a menudo cuando los humanos están alterando el paisaje , un cambio que los satélites ven fácilmente. Y a raíz de una pandemia, los datos satelitales pueden rastrear los movimientos de mercancías a través de los puertos como una medida de la vitalidad económica, prediciendo el ritmo de recuperación de una región.

Muchas de las historias que compartimos en Instantáneas son reactivas: responden a algo del pasado. Pero nos parece interesante explorar todas las formas en que se pueden utilizar los mismos datos para mirar hacia el futuro. Ningún modelo de un sistema predecirá con precisión sus resultados (al menos por ahora). Pero el pronóstico basado en datos puede ayudar a reducir el alcance de las posibilidades futuras y resaltar los resultados probables. No es tan efectivo como reflexionar sobre un orbe de cristal, pero es mucho mejor que agitar una Magic 8 Ball.

macroplásticos

Aunque no es un pronóstico real, una pequeña sección de la costa sur de España puede dar pistas sobre cómo será el futuro de la agricultura. Bienvenidos a Almería, también conocida como el “ Mar de Plástico ”. Aquí, los alimentos se envasan previamente en invernaderos de plástico que cubren aproximadamente 40 000 hectáreas (150 millas cuadradas) y sirven como una fuente importante de productos agrícolas fuera de temporada. Resulta que los plásticos se encuentran cada vez más no solo en nuestros alimentos, sino también a su alrededor, ya sea en invernaderos o envases.

Los invernaderos atrapan el calor; es por eso que hemos denominado el proceso que calienta la Tierra como el " Efecto Invernadero ". Entonces, en un giro irónico, la mayor concentración de invernaderos en la Tierra es tan grande que en realidad está enfriando la región local al reflejar la luz del sol.

Qué en el mundo: Remolino de sedimentos

Lo único que nos gusta más que las frescas islas volcánicas en medio del océano son las que tienen espirales a su alrededor. El agua descolorida se arremolina encantadoramente alrededor de Nishinoshima , una isla volcánica japonesa a unos 1000 km (621 millas) al sur de Tokio.

Revisión semanal

La semana pasada hicimos un breve detrás de escena del primer lanzamiento del año: un evento brillante, ruidoso e increíble. Teníamos 36 satélites a bordo y la bandada acaba de compartir sus primeras imágenes de luz. Así que aquí hay dos de ellos. Y echa un vistazo a todo el archivo de instantáneas si quieres saber más sobre lo que pueden hacer estas pequeñas potencias.

Todas las imágenes Ⓒ 2022 Planet Labs PBC

Redactor: Ryder Kimball | Imágenes: Robert Simmon, Max Borrmann, Julian Peschel y Ryder Kimball