Des tsunamis spontanés pourraient détruire les navires de croisière

Les tsunamis générés par des glissements de terrain ne s'accompagnent d'aucun signe avant-coureur et sont impossibles à prévoir. Les scientifiques spécialisés dans les tsunamis se réunissent ce mois-ci avec les opérateurs de navires en Alaska pour élaborer des directives pratiques que les capitaines pourront utiliser au cas où ils rencontreraient l'un de ces tsunamis instantanés. Ces recommandations seront utiles aux centaines de navires d'excursion qui naviguent sur les vastes côtes sujettes aux glissements de terrain de l'Alaska, du Groenland, du Chili, de la Norvège et de la Nouvelle-Zélande. Espérons que ce sommet aidera à préparer les navires et à sauver des vies ce faisant. Un tsunami n'a tué aucun passager de bateau en Alaska depuis 60 ans, mais alors que la masse de glace continue de diminuer face au réchauffement climatique, la probabilité d'un événement majeur augmente .

Le géologue Bretwood Higman s'est récemment entretenu avec Atlantic pour cet article concernant une potentielle épidémie de tsunamis déclenchés par des glissements de terrain. Il connaît des dizaines de pentes instables avec des millions de pieds cubes de roches prêtes à s'enfoncer dans une baie ou un fjord. N’importe lequel de ces navires touristiques pris dans la zone au mauvais moment serait incapable de chavirer. Ce serait un accident anormal, bien sûr, mais un événement potentiellement dévastateur et mortel qui mérite réflexion.

« Je pense qu’à un moment donné, [la situation] va exploser », déclare Higman.

En 2015, le fjord Taan a vu 2,6 milliards de pieds cubes de terre rocheuse glisser dans l'eau en un instant. Cela a déclenché une vague de 650 pieds de haut qui a rugi hors du fjord et dans Icy Bay. À mesure que l'eau devenait plus profonde, la vague prenait de la vitesse, poussant de plus en plus vite hors de la baie et vers l'océan ouvert. Heureusement, aucun bateau n'était dans la baie au moment de la vague massive, mais des bateaux s'y rendent de manière semi-régulière.

Le National Park Service est particulièrement préoccupé par les grandes compagnies de croisière entrant dans Glacier Bay. En moyenne, deux navires traversent la baie chaque jour au plus fort de la saison touristique, et il y a jusqu'à une douzaine de grandes étendues de terre prêtes à glisser dans l'eau à tout moment. Si l’un d’entre eux lâche prise au mauvais moment, des milliers de personnes pourraient perdre la vie.

À l’heure actuelle, le meilleur conseil pour éviter les tsunamis sur un navire est soit de faire échouer le navire et d’espérer le meilleur, soit de se diriger vers un océan plus profond et d’espérer le meilleur. Ces deux conseils sont basés sur les tsunamis déclenchés par des tremblements de terre en eaux profondes, qui fournissent généralement aux capitaines des navires de nombreux avertissements préalables. Si vous ne disposez que de quelques minutes pour tenter de sortir d’une baie de l’Alaska, vous n’avez pas le temps de vous remettre en question. C'est pourquoi le sommet est si important, car il fournit les meilleures pratiques pour les navires en cas d'un de ces accidents anormaux.

Je ne pense pas faire une croisière en Alaska de si tôt. Cela ressemble à une façon horrible de mourir.