L'entreprise de tourisme spatial de Bezos est sur le point de redémarrer après une interruption forcée de 2 ans par une explosion

Blue Origin se prépare à envoyer un équipage d'astronautes privés dans l'espace suborbital, reprenant enfin son programme de tourisme spatial sur New Shepard après près de deux ans d'immobilisation.

La fusée New Shepard devrait décoller dimanche depuis le site de lancement n°1 dans l'ouest du Texas au cours d'une fenêtre de lancement qui commence à 9 h 30 HE, selon Blue Origin . La mission NS-25 transportera un équipage de six personnes, dont Ed Dwight, 90 ans, sélectionné en 1961 comme premier candidat astronaute noir mais qui n'a jamais pu voler dans l'espace. Le lancement sera diffusé en direct sur le site Web de Blue Origin .

La société spatiale de Jeff Bezos avait suspendu son programme de tourisme suborbital suite à un dysfonctionnement au décollage de la fusée New Shepard. En septembre 2022, un vol sans équipage du New Shepard s'est terminé par les flammes environ une minute après le décollage.

Le propulseur de la fusée a explosé en plein vol et sa capsule a abandonné le navire alors qu'elle voyageait à environ 700 milles par heure (1 130 kilomètres par heure) et à 29 000 pieds (8 840 mètres) au-dessus du sol. À l’époque, New Shepard transportait 36 ​​charges utiles, dont plus de la moitié appartenaient à la NASA.

À la lumière du décollage explosif de New Shepard, la Federal Aviation Administration a cloué la fusée au sol et a lancé une enquête sur le vol raté. Un an plus tard, la FAA remettait à Blue Origin une liste de 21 actions correctives à mettre en œuvre avant que la fusée puisse être jugée apte au vol.

Blue Origin a identifié une « défaillance thermostructurelle de la tuyère du moteur » comme la raison de l'échec du lancement de la fusée . La buse du moteur du surpresseur a surchauffé en raison de l'augmentation des températures qui a provoqué « des dommages thermiques et des stries chaudes », selon l'entreprise.

Le dysfonctionnement du décollage était une première pour le lanceur de Blue Origin. La fusée a rebondi avec le lancement d'un vol sans équipage en décembre 2023 . Pour sa 13e mission cargo, NS-24 transportait 33 charges utiles de recherche (aucun humain), dont plus de la moitié ont été « développées et pilotées avec le soutien de la NASA », a écrit la société. La mission de charge utile a ouvert la voie à la fusée pour reprendre ses vols en équipage.

NS-25 sera son septième vol habité, transportant ses passagers vers des hauteurs suborbitales. La dernière mission de tourisme spatial de New Shepard a eu lieu en août 2022 et transportait un équipage de six astronautes privés , dont la première personne égyptienne à voler dans l'espace.

Le tout premier siège de la fusée New Shepard de Blue Origin s'est vendu pour 28 millions de dollars lors d'une vente aux enchères mondiale en 2021. Le prix d'un billet pour les manèges de tourisme spatial de l'entreprise n'a pas été rendu public, bien que des rapports suggèrent qu'un siège sur New Shepard coûte environ 1,25 million de dollars.

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